– О пустяках всяких. Он проверял …эту штуку на моей руке. Иногда новые нитки в узор вплетал.

– И ничего не объяснял?

– Нет.

– И ты, конечно же, не спрашивал?

– Спрашивал. Он всегда уходил от ответа.

Руднев раздражённо прошёлся по кабинету.

– Ты, как я понимаю, сумел воспользоваться Картой? – сухо спросил он, глядя на Романа сверху вниз.

– С чего Вы взяли?

– Отвечай.

– Не знаю. Мне не удалось далеко продвинуться.

– Подробнее.

– Да нечего даже рассказать. Там только пастухи, овечки, мудрые старцы и философские разговоры…

– А ты чего хотел? Я ведь сразу предупредил тебя, что от этой штуки тебе пользы не будет.

– Вы ничего мне толком не объяснили!

– Моего слова тебе недостаточно?

– Разумеется, нет!

– Пошёл вон!!! – рассвирепел вдруг Руднев.

Смертельно обиженный Роман вскочил, засовывая ноги в ботинки, и тут же охнул, хватаясь за голову:

– Сволочь бездушная… – прошипел он, косясь на шефа.

– Заткнись и сядь на место, – Руднев в два шага оказался рядом и надавил Роману на плечо, заставляя снова опуститься на диван. Губы его злобно дёргались и, казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не придушить своего компаньона.

– Опять погорячились? – язвительно поинтересовался Роман.

– Пока нет. Иначе ты был бы уже в реанимации. – Босс опустился в кресло, нервно проводя пальцами по губам. – Ты должен помочь мне разделаться с Радзинским, – неожиданно заявил он. – Иначе я ничего не смогу сделать для тебя.

– Разделаться – это как? – похолодел Роман.

– Не бойся. Крепить бомбу к днищу его автомобиля тебе не придётся, – съязвил Руднев. – И поджидать его на крыше с оптической винтовкой в руках – тоже. И имей в виду: отныне шаг вправо, шаг влево от меня будут считаться за побег. Расстрел на месте. Мне надоели твои игры и то, что ты считаешь меня за дурака.

– Чем он Вам так помешал? – изумился Роман.

– Не твоё дело, мальчик. – Руднев наклонился, забирая с дивана свой пиджак, и брезгливо встряхнул его, расправляя. – Он помешал мне, а значит – и тебе. Мы ведь в одной лодке? Не так ли? – и босс с мученическим выражением на лице натянул пиджак, оглядывая себя так, будто ему пришлось надеть вещь, вынутую из помойки.

– Вообще-то, Вы обращаетесь со мной как куклуксклановец с негром, – возмутился Роман, вставая вслед за шефом.

– Не нравится – отправляйся к Радзинскому. Он сводит тебя в зоопарк, угостит мороженым, сопли тебе вытрет.

– Ревнуете? Знаете, что Вас-то любить не за… – начал было Роман и осёкся от звонкой пощёчины. Впрочем, другой рукой Руднев тотчас притянул его к себе, так что лбом Роман уткнулся в его плечо.

– Детский сад, – пробормотал Руднев, пару раз проведя по его волосам, и тут же отстранил Романа от себя. – На день рождения подарю тебе робота-трансформера, – через силу усмехнулся он. – Или лучше щеночка?

– Автомат Калашникова. И патронов побольше, – мрачно отозвался Роман.

Руднев вполне добродушно рассмеялся.

– Убивать-то кого будешь? Меня? Или прохожих с чердака мочить?

– А это как будете себя вести…

– Ну ты и нахал! – уже радостно восхитился босс и пошёл к двери, за локоток волоча за собой Романа. – Через два часа у меня самолёт, – весело сообщил он. – Так что до дома как-нибудь сам доберёшься. Из-за тебя мне пришлось прервать свою поездку, между прочим. – Он окинул мальчика оценивающим взглядом. – А ты живучий, – прищурился он. – А я-то торопился, боялся, что мне придётся тебя по частям собирать. Не думал, что ты на своих двоих сегодня ко мне доберёшься. Или тебе помогли?

– Помогли, – с вызовом ответил Роман.

– Ах, вот оно что! Теперь понятно, чего ты так надулся. Чужие дяденьки проявили сострадание, и моё бессердечие на этом фоне выглядит чудовищным злодейством. Вот так потихоньку слюнтяйская философия и проникает в твою кровь…

– Когда Вы вернётесь? – нахмурился Роман, старательно пропуская мимо ушей рудневскую колкость.

– А вот как закончу все дела, так и вернусь. А ты без меня веди себя хорошо: злому волку дверь не открывай, куда тебя не просили, не заглядывай. А займись лучше делом. Помнишь – про моё предложение? Думай, Рома, думай. Ты ведь обещал подумать – про диск. – И Руднев выпихнул Романа за дверь, не давая ему опомниться. – Чао, мой мальчик! – Он вышел следом и запер за собой дверь в кабинет. – Надюша! – Открыв свой портфель, босс неожиданно вынул оттуда розу. – Извините, что лишил Вас законного выходного. Но, согласитесь, что мы очень плодотворно поработали! Не правда ли? – С любезной улыбкой положив цветок на стол, господин адвокат помахал всем ручкой и лёгкой походкой вышел из конторы.

Оставшиеся в приёмной Наденька и Роман некоторое время с одинаковым недоумением молча глядели на прекрасную кремовую розу, потом встретились глазами… и Роман захохотал.

– Как мило! – воскликнул он, с трудом разгибаясь и вытирая слёзы. – Шикарная компенсация!

– Завидовать нехорошо, молодой человек, – вежливо улыбнулась секретарша. – А выход там. – Она указала рукой на дверь.

====== Глава 40. Попытка ======

«Ты должен вспомнить», – твёрдо повторил старец. Они сидели под деревом и наблюдали, как струи дождя сверкают на солнце, рассыпаясь разноцветными искрами по траве. Над горой, где когда-то Роман обрёл Ключ, засветилась радуга. Она была такой яркой – почти осязаемой. При виде этого цветного великолепия почему-то подумалось, что Радзинский никогда не надевает ничего чёрного. И Аверин тоже. Ну, разве что ботинки. Вспомнив свой гардероб в мрачный тонах, Роман тяжко вздохнул – его мироощущение слишком сильно отличается от светлого оптимизма бергеровской компании.