– А что у тебя с рукой, Зи-Эл?
– спросила она.

Парень пожал плечами.

– Кое-кто из моего отряда предположил, что я тоже… из этих… Зелвитт сидела со мной на некоторых лекциях. Я доказал им, что это не так. Я могу вернуться на занятия?

И в самом деле, она видела пару разбитых носов и несколько красочных фингалов у мальчишек из его группы. Не придала значения, что ребята вымещают агрессию друг на друге, это вполне нормально в их возрасте.

– Можешь идти, Зи-Эл. Должна сказать, если будешь продолжать в том же духе, сможешь без проблем вступить в верхний отряд.

Он расправил плечи, по лицу его буквально на секунду пробежала тень самодовольства, видно было, что ему приятна похвала. Нет, с этим парнем точно все в порядке, но надо бы проверить остальной класс.

«Я убью вас всех», - подумал Зи-Эл, слегка склонив голову, как это было принято при общении с наставниками и учителями. Но когда он поднял глаза, в них не отражалось ни тени этой преступной мысли. Лучший ученик, будущий блестящий работник, образцово-показательный гражданин Сьюма уверенной походкой вышел в коридор. Отправился продолжать свою идеальную жизнь, завоевывать победы в состязаниях, похвалу учителей. Он ни на секунду не позволил своим тщательно запрятанным мыслям вылезти наружу.

Зи-Эл копил в себе ярость, ждал момента, когда можно будет дать ей волю, и незаметно наблюдал за своими одноклассниками. Не укрылось от него, что Залвин, например, незаметно утаскивает из раздатчика сахарные ампулы. Что за ним числится еще несколько мелких прегрешений. Что парень из параллельного класса тайком пишет карандашом в блокноте «ненавижу Сьюм», а потом стирает. Что вон та девушка вообще бывший странник, и после операции она явно не в себе.

А этот мальчишка, возможно, даже не бывший странник, а настоящий, но скрывает это. Примеров было множество, он специально выбивался в старосты, старался узнать как можно больше народу. Зи-Эл следил за каждой жертвой несколько дней, дожидался, пока они замечали это и начинали сходить с ума от страха.

– Я не сообщу о тебе, - говорил он, наконец, сотрясающемуся мелкой дрожью соученику, подкараулив его в безлюдном месте.
– Но придет время, и я позову тебя. И ты очень пожалеешь, если не откликнешься.

Он тщательно и неторопливо подбирался к самому ядру системы, не позволяя себе ни одного неверного шага, ни одного рискованного поступка. Как и не позволял себе раньше, до того, как в их группу пришла эта тихая странная девочка, которая непонятно как, но перевернула его мир вверх тормашками. С ее непонятными мечтами, с ее неожиданными высказываниями, с ее смущенной улыбкой. Наставники называли ее опасной сумасшедшей, они боялись, что она нанесет вред всей группе, посеет хаос и ложные идеи в их головах. Какая там из Зелвитт опасность, она была такой робкой, такой слабой, и все остальные над ней только смеялись.

Однако ей действительно удалось посеять хаос. И где - в его, Зи-Эла, рациональном, идеально правильном мире. Звезда класса и эта сумасбродка.

Зи-Эл стал пропускать тренировки. Он стал видеть цветные сны и не отправился в Центр на обследования, а ведь такие сны - один из симптомов, он мог оказаться странником! Других симптомов не было, но тем не менее. Он стал тревожнее, он стал совершать идиотические поступки, за которые прежний Зил просто убил бы сам себя.

Как-то раз он шел на занятия и услышал голос Зелвитт откуда-то сверху. Она сидела на крыше складского помещения, удобно скрестив ноги, и нет, чтобы прикрикнуть на нее, сказать, чтобы она слезала и немедленно отправлялась на учебу, нет, он почему-то оказался рядом. Он слушал весь ее бред - о том, что здорово иногда нарушать правила, и даже тоже смог увидеть в облаках, проплывающих мимо, не просто облака, а лица, фигуры, машины. И когда на горизонте появились фигуры их руководителей, и они вот-вот увидели бы их, а Зил заявил, что единственный разумный выход - это спуститься и извиниться за прогул, она вдруг рассмеялась, покачала головой, настойчиво потянула его за рукав с неожиданной для себя силой. Тут было что-то вроде чердака – небольшое пространство под крышей, туда-то они и свалились. Он оказался сверху.

Это напоминало дурацкие игры в пору вступления в пубертат - можно было получить девчонку, если сумеешь ее побороть, что, кстати, было не так-то просто, они в Сьюме были такие же сильные и ловкие, а развивались и росли быстрее парней.

– Вот странное дело, - задумчиво произнесла она, все так же застенчиво улыбаясь, - Похоже, что это ты победил меня, а все делать приходится самой…

У нее были слегка липкие губы, сладкие, в прямом смысле - у нее была привычка вскрывать сахарную ампулу и размазывать ее содержимое по губам, потому что ей хотелось подольше сохранить этот вкус.

Все это так не вязалось с обликом забитой тихой чудачки, что он поначалу растерялся. Девушки у него, конечно, уже были, - на самом деле Залн, Зелта, близнецы и другие из его класса вовсе не привлекали его, но надо же было показать, кто тут альфа-самец. Вопрос статуса. Демонстрация собственной силы.

А тут все было совершенно иначе. И почему-то нелепость всей ситуации, риск быть обнаруженными лишь добавляли удовольствия. Взгляд у Зелвитт, как всегда, был такой невинный, но что-то лукавое пробегало в ее больших серых глазах. У нее были хрупкие, тонкие, как у ребенка, руки, которыми она уже успела расстегнуть его куртку, забраться под майку.

– Ничтожный из меня соперник, да?
– проговорила она, и в голосе ее не было ни малейшей досады от этого факта.
– Это не то, что с Залн, правда?

– Нет.

И откуда ей все известно?

– Ненавижу эту форму, - она извернулась, стащила с себя бежевую куртку, швырнула ее в дальний конец чердака. Уселась на него сверху. Ей явно хотелось избавиться от одежды, но она еще стеснялась. Интересным образом сочетались в ней застенчивость и своеобразное тихое бунтарство. Именно последнее зажигало в ее глазах те самые лукавые огоньки.