Честно говоря, Зи-Эл удивлен, что никто до него не заметил. Да, явление это крайне редкое, и сотрудники Центра обычно слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам, но все же.

Галактическая дымка. Так называемый природный портал. Немногим доводилось его увидеть. Он появляется там, где находится забытая местность прямо в эпицентре жизни. Вот взять, например, общественный парк, где каждый день гуляют сотни людей. И имеется там какой-нибудь тайный уголок, куда никто не ходит - заросшее крапивой пространство на самой окраине, едва различимая тропинка, ведущая в никуда. Именно там и появляется галактическая дымка. Растения, камни или просто трещины в почве образуют причудливый узор из полусфер. Люди редко суются в места с галактической дымкой, а если их нога ступит туда, дымка исчезнет. Другое дело, если туда попадет странник.

Если он не знает о своей природе, его будет долго носить между мирами. Он может затеряться насовсем в межпространстве. Но если он понимает, что делает, дымка может отправить его, куда он пожелает.

Зи-Эл чуть приободряется. По крайней мере, он должен успеть толкнуть ее в эту самую дымку. И мимоходом объяснить, в чем дело. Даже вместе с ее подругой, при условии, что получится ее вытащить. Хотя бы эту он должен успеть спасти.

Пусть вернется в свой мир и там и дальше рисует своих медуз. Пусть поет свои песни и пьет. А он? А что он… Пока его не схватили, он постарается убить как можно больше врачей, санитаров - почти все они работали в Центре, когда тут была Зелвитт. Почти все они виновны в ее смерти, а те, кто не причастен, все равно ничем не лучше.

Он не видит, что над этой галактической дымкой парит мальчик в форме среднеотрядца. Не современной, такой, которая была в ходу сорок лет назад. На вид - моложе своих лет. И со странными глазами пугающего, невероятного сине-зеленого оттенка.

– Ну что же, молодец, отличник!
– усмехается он.
– Даже в верхнем отряде немногие слышали о галактической дымке…

***

– То есть что тут, в северо-западном округе, происходит, ты нам рассказать не можешь, - качает головой мужчина средних лет с уже начинающей седеть бородой.
– Почему верхний отряд бродит ночью по городу в вывернутой наизнанку форме и портит общественные здания?

– Откуда мне знать? Нашли тоже разведчика… Я попытался расспросить одного из них…

Парень с рожей кирпичом, который до этого стоял у стены, сжимая ружье, вдруг расхохотался. Визгливый, несколько придурковатый смех совершенно не вязался с его грубо выструганной физиономией, с его массивной фигурой. Он и смеялся-то раньше крайне редко, смех для него был делом непривычным. Но вот с тех пор, как к ним пришел новый рекрут… Интересно, все странники такие?

– Ой, не могу! Ха-ха! «Где мои бабы?» А тот стоит как пень! Ой, не могу…

– Очень умно, - качает головой мужчина.
– Подойти к вооруженному верхнеотрядцу со своим нелепым ножом…

Его собеседница, молодая, красивая блондинка, скрестила руки на груди.

– Это был эффект внезапности! И мне надоело, что мы тут говорим, говорим, теряем время, а мои друзья…

Но ее обрывают: в дверь влетает усатый саат-хо, весь перемазанный в глине.

– Хайтиши аласан сата зен-Сьюме!
– докладывает он.

Блондинка не понимает ни слова, - не у всех странников есть склонность к языкам, и если в мире, куда они попали, есть несколько наречий, большинству удается разучить лишь одно - но кивает головой, соглашаясь:

– Да, вот именно! И я тоже говорю: пора перебить тут всех в этом вашем Сьюме!

– Спасибо, Сантарро, - говорит мужчина пришедшему.

– Ой, не могу!
– снова смеется парень у стены.
– Они тут такие придурки, местный верхний отряд-то. В Центр ломанулись, ну надо же!

– Тем не менее, - серьезно возражает мужчина.
– У нас с ними одна цель. И у них, может, даже получилось бы проникнуть в Центр, но они не знают, что Роззен уже возвращается. Наша провокация провалилась.

– Ну и кто тут тогда придурки? Ваша же провокация провалилась, - встревает блондинка. Ей не нравится этот вечно ржущий парень и еще больше не нравится то, что они так много обсуждают совершенно не имеющие отношения к делу вещи. Вот, например, можно ли доверять местному верхнему отряду, ведь до завтрашнего утра, небось, будут думать, что делать с новостью, что принес им Сантарро.

– Леди… - нетерпеливо говорит бородатый.

– «Леди» я только для близких друзей, - с достоинством отвечает блондинка.
– В моем видении среди тех, кто оказался на нашей стороне, были эти ваши… верхнеотрядцы… Так что, может, не будем терять время и просто поможем им?

– В видении!
– снова хохочет парень у стены.
– Тебя к бы к астрологам, сказки рассказывать.

– Слушай, ты, жираф-укурок! Если бы ты был странником или обладал хоть малейшей долей воображения… Существует множество миров, и они все не похожи на то, что ты видел в своей жалкой жизни! Там сомы бегают по суше и жрут людей, там, блин, батоны на елках растут! И видения - такая же реальная штука, как твой крошечный ограниченный мозг.

«Жираф-укурок» стоит и обтекает, пытаясь найти смысл или хотя бы что-нибудь понятное в этом потоке слов, что на него вывалили. Мужчина с седеющей бородой вздыхает: они давно хотели привлечь в свое движение кого-нибудь из странников, но кто же знал, что они такие… Интересно, а все они настолько с приветом?