– Ты немой, что ли? А ну живо отвечай, где мои бабы?!

– Твои… кто? Бабы?
– выдавливает он.

Про то, что у него собственное ружье висит за спиной, он, конечно же, забыл. Забыл про все на свете.

Девушка негодует. Снова дергает свой меч из ножен, все так же безуспешно.

И в этот момент улица освещается фарами сьюмменсовского автобуса.

– Я еще вернусь! Я тебя запомню, ты в очках!
– воскликнуло его явление и помчалось прочь в темноту. Вот и нет ее. А Залвин так и стоит посреди улицы с глупым видом.

В себя он приходит, только когда один из пробегающих мимо сьюмменсов обращается к нему.

– Ты, из верхнего отряда! Что ты тут делаешь?

И он, как ни странно, сразу берет себя в руки.

– Я живу здесь недалеко, услышал о происходящем и решил, что мой долг…

– Так не стой столбом!
– мужчина побежал дальше, забыв про него.

Залвин быстро считает людей, выскочивших из автобуса. Когда все они отдаляются на приличное расстояние, он включает рацию.

– Человек сорок, почти все… Второе отделение уехало с Роззен. Но в Центре еще должна оставаться охрана.

– Свяжись с Залн, пусть они едут к текстильной фабрике, слышишь? Там сейчас вообще никого нет, - слышит он в трубке голос одной из двойняшек.
– Мы у Центра, уже переоделись… Пусть отсюда тоже вышлют хотя бы часть народу…

И еще один автобус с мигалкой мчится по городу. Такое в Сьюме происходит в первый раз. Неслыханный акт вандализма, целых три случая за ночь! Вскоре к сьюмменсам присоединяется молодежь из верхнего отряда. Они негодуют: как такое могло произойти в их городе? Все они полны праведного гнева и готовы порвать в клочья преступников, как только они будут найдены. Вот только те как будто бы улетели или провалились сквозь землю.

***

Зи-Эл закончил прикручивать номер обратно к машине. Прилепил он на место и стикер - красную букву на синем фоне, знак верхнего отряда.

– Готовы?
– спросил он у девушек на заднем сидении.

Налия сцепила пальцы в замок, что-то пробормотала, и, наконец, кивнула.

Почему-то его не покидало тревожное чувство. Предвестие скорой беды.

Предчувствие, предвестие… Прежний Зи-Эл бы посмеялся над собой за такие слова. Он же не из тех, кто верит астрологам? Тому самому ордену безмозглых идиотов, которые почему-то обладают столь большим влиянием? Тем, кому они обязаны этим правилам в именах для каждого поколения? Вот эти самые астрологи просто обожают рассуждать о всяких там предвестиях. А народ им верит. Хотя чему тут удивляться - это они, верхний отряд, сотрудники Центра, ученые - интеллектуальная элита, а простым людям надо дать то, во что они бы верили и не мешались под ногами. Астрологи в этом плане были очень полезны.

Но Зилу всегда казалось смехотворным, что кто-то верит: сочетание букв в имени и года рождения, лунные фазы и положение планет могут влиять на жизнь человека. Так же, как ему казались страшно нелепыми все эти «предчувствия».

Вот только они у него действительно были.

И каждый раз они оказывались верными.

– Кто?
– высовывается из своей будки дежурный. Он один, к счастью.

– Мы стажеры, из верхнего отряда - отвечает Золлан.
– Мы договорились, что подъедем пораньше.

Мужчина придирчиво разглядывает их, светит фонарем в окна, но все-таки ворота открывает. Налии кажется, что расцепи сейчас она пальцы, случится непоправимое.

– Что, все трое - стажеры?
– недоверчиво интересуется дежурный.

– Нет, я просто их подвез, - отвечает Зи-Эл и смотрит по сторонам. Так, вроде никто за ними не наблюдает…

– Тут не положено находиться посторонним, - мужчина вылезает из будки и недовольно смотрит на них.

– Конечно, - спокойно соглашается Зил, подойдя к нему вплотную.

Шприц со снотворным был у него наготове. Дежурный оседает.

– Давайте, - говорит он Налии и Золлан, волоча его тело в машину.
– Сделайте все как можно быстрее.

Он торопливо снимает с дежурного форму и надевает на себя. Оценивает обстановку. Ворота открыты, мотор работает, они готовы в любой момент отправиться. Вот только даже если это у них получится, что они будут делать дальше? Их будут искать все, в старый штаб уже не выйдет вернуться - кто-нибудь наверняка засветится, кого-нибудь узнают. Уж его-то точно.

Он продолжает осматриваться по сторонам. Золлан и Налия идут к рву-бассейну. В нем виднеется всего несколько голов.

Из-за этого рва местность вокруг центра сильно заболоченна. Каждый шаг отдается противным чавканьем. Вокруг - множество мелких лужиц и камыши.

И тут его словно поражает громом.

В одной из таких лужиц камыши растут не совсем так, как обычно. Если присмотреться, они образуют несколько сфер, соприкасающихся друг с другом, в середине - крупная сфера, затем все меньше и меньше. Пока не знаешь, что это, то, скорее всего, не заметишь ничего особенного. Но когда знаешь…