Рилот, населенный работорговцами и наркобаронами. Мандалор с его самобытной жестокой культурой, родина многих потомственных охотников за головами. Флоррум, чья извечная засуха и бесконечные степные поля плодили нищету и преступность так же, как пустыня Джакку. Это лучшее, чем может накормиться растущая деспотия. Грязь жизни, сквозь которую пробиваются крепкие ростки нового строя, самая благодатная среда из всех, что можно придумать.

Терекс предпочитал не торопиться применять оружие. Куда как плодотворнее и интереснее, на его взгляд, было знатно поторговаться с Нал-Хатта и ее колониями, с наркодиллерами с Рилота, с пиратской братией из сектора Сертар, с горячими мандалорскими парнями — и с прочей аналогичной публикой, которая, возможно, и не станет воевать, а напротив, поддержит новый порядок, если обещать им прежнюю независимость и хороший куш.

Во времена Империи отношения с преступными авторитетами складывались не самым простым образом. Можно сказать, они носили настолько двоякий характер, что их последователи до сих пор затруднялись сказать, были эти самые отношения хорошими, или плохими. Известно, что официально имперские власти придерживались самой суровой позиции в отношении пиратов, контрабандистов, наркоторговцев — и всего теневого бизнеса, существовавшего в галактике в ту пору. Неофициально же военачальники вплоть до советников Императора нередко сами прибегали к услугам пиратов или наемников, если на то возникала необходимость. Известны, по крайней мере, несколько случаев, когда сам главнокомандующий имперским флотом владыка Вейдер нанимал охотников за головами и расплачивался средствами из государственной казны — это прямое доказательство того, что его действия были одобрены Палпатином.

Выходит, что Империя, якобы преследуя криминальные группировки, при этом сама и создавала условия для их существования. Что, если разобраться, вполне устраивало и тех, и других.

С теми мирами, которые не шли на уступки и не желали иметь ничего общего с Первым Орденом, несмотря на ухищрения капитана, приходилось действовать безжалостно. В конце концов, чтобы добиться реальной власти в регионе, нелишним было показать свою силу. Когда на Корусант поступило сообщение о том, что Лессу — великий город-крепость, столица Рилота, была обращена в прах, а древний Совет кланов, управлявший планетой, уничтожен; когда следом за этой поступила другая, не менее тревожная информация, будто Лотал, где прежде находился один из крупнейших заводов по производству TIE/ln-истребителей, официально перешел под власть Первого Ордена — тогда у правительства Новой Республики не осталось никаких сомнений, что их враг окончательно оправился от потери «Старкиллера», и ныне готов жестоко расквитаться за этот удар.

В первые недели блокады только Сопротивление оказывало поддержку страдающим мирам. Официальное правительство пока воздерживалось от участия в военных действиях, посвящая время разговорам о стратегическом планировании, возможностях республиканского звездного флота и его финансировании. Узнав от Акбара, как идут дела на Корусанте, и что планирует предпринять Верховный канцлер со своими присными, генерал Органа лишь устало закатила глаза: «О Сила, как они несносны…»

Отлично зная, что эскадрильи ее бойцов не получат значимой поддержки во Внешнем кольце, Лея регулярно призывала оперативников не лезть на рожон. Лучше медленно и аккуратно покусывать врага, проверяя его силы. А еще — вести партизанскую войну, объединяясь с повстанческими группировками, которые тут же начали формироваться на завоеванных планетах. Так что атаки Сопротивления на корабли Первого Ордена носили, в основном, характер диверсий.

Истинно верные Республике системы оказались в щекотливом положении, удаленные от Центральных миров и окруженные недоброжелателями. К тому же, большая часть из них не имела собственных регулярных армий — это было не принято. Только народные ополчения в отдельных городах и малочисленная гвардия, выполнявшая роль охраны для местных правительств. Практически никаких реальных сил. Не говоря уже о звездном флоте. Слишком легкая мишень для крупного, грозного хищника, который наконец набрался сил и вышел на охоту.

Очередной серьезный удар пришелся на границу со Средним кольцом — на сектор Чоммел.

Малый Чоммел удалось застать врасплох. Столицу планеты взяли приступом при помощи всего одного звездного разрушителя с имеющимися на нем истребителями и тройки транспортников, перевозивших десантные войска. За одну ночь крохотная планета превратилась в оплот тоталитаризма, где Первый Орден планировал разместить обширную военную базу.

Набу удержалась благодаря чуду. Получив предупреждение с Малого Чоммеля, руководство планеты, угадав, что они станут, скорее всего, следующей целью неприятеля, отдали спешный приказ привести в боевую готовность силы королевского космического корпуса. И послать сообщение с просьбой о помощи руководству Сопротивления на Корусанте.

Генерал Органа распорядилась, чтобы Акбар, не медля, отправил для поддержки военным силам Набу «Эхо надежды» вместе с Синей эскадрильей и эскадрильей «Кинжал», руководил которой капитан Иоло Арана.

Бой дался пилотам Сопротивления нелегко. В ходе сражения враги пытались взять на абордаж крейсер мон-каламари, так что большая часть пилотов-каламарианцев погибла, защищая корабль. Взорвался истребитель капитана Араны. Пилот под позывным «Синий-3» Джессика Пава сумела повредить генератор дефлекторных щитов на «Острие погибели», но командирский корвет врага вовремя ушел, укрывшись в ангаре одного из звездных разрушителей.

Когда сражение окончилось, в королевском ангаре Тида приземлились лишь единицы истребителей. Еще двое отыскались позднее в районе гор Галло — пилоты вынуждены были совершить аварийную посадку. Крейсер «Эхо надежды», получив серьезные повреждения, временно утратил боеспособность.

К утру на Корусанте — и повсюду, не исключая Эспирион — знали две новости, одна из которых была хорошей, но другая — хуже не придумаешь. Пусть огромной ценой, но Сопротивлению удалось отстоять богатый и прекрасный мир Набу. Однако неприятельская флотилия не ушла далеко. Их корабли, выстроившись вокруг Набу, не позволяли покинуть ее никому, включая уцелевшие истребители явившихся на помощь преемников Альянса.