Каждое утро одна и та же картина. Так было при Старой Республике и в эпоху Империи; так продолжается и по сей день. Есть вещи, не подвластные ни времени, ни безжалостному колесу истории.

Наконец, Викрамм повернул лицо — так что Органа могла видеть его профиль на фоне ясной лазури утреннего неба — и вздохнул. Собственно, решение относительно пленника он уже принял, а значит, его сосредоточенная пауза, как и этот многозначительный вздох, были сделаны, скорее всего, лишь для того, чтобы генерал не усомнилась в серьезности его намерений.

— Послушайте-ка, Лея, что я скажу вам, — начал канцлер спокойным тоном. — Во-первых, никто еще не говорит ни о каких допросах, а тем более — помилуй нас высшие силы! — о допросах с пристрастием. Право, мне даже любопытно, кто вас так накрутил? Или вы сами навоображали себе невесть что? Напротив, я намерен поместить вашего сына в госпиталь, а не в тюрьму, и позволить ему излечиться. Ведь его успели ранить те наемники, верно? А уж потом будет видно, как поступить с ним далее.

Генерал вздохнула с облегчением. Если Лайам не врет ей — а он, похоже, не врет — у нее, по крайней мере, имеется некоторый запас времени, чтобы все хорошенько обдумать и попытаться отыскать выход.

— Во-вторых, — продолжил Викрамм. Ему было проще мыслить и изъясняться тезисами. — Я не собираюсь — опять-таки, в настоящий момент — предавать его суду, к тому же публичному, и вообще распространяться о том, что у нас имеется столь ценный пленник. Если вы беспокоитесь о свидетелях, то не переживайте. Люди Диггона будут молчать, а пустомели на Эспирионе могут болтать языками, сколько вздумается, никто не станет им верить. В дальнейшем, даже если эта история получит нежелательную огласку, я обещаю, что приму все необходимые меры, чтобы ни ваше имя, ни имя покойного генерала Соло в ней не фигурировало.

— Но тогда для чего вам Бен? — растерянно вопросила Лея.

— Бен? — Викрамм не сразу понял, о ком идет речь. — Ах да, ваш мальчик… скажите-ка мне, генерал, он желает возвратиться к своему правительству?

— Разумеется, желает, — кивнула Лея. Отрицать это было бы глупо.

— Тогда мое решение должно удовлетворить всех, — заключил канцлер и, отвернувшись, наконец, от окна, направился к Органе, которая сидела в кресле, зябко обхватив себя руками за плечи, хотя ей было вовсе не холодно. — Дальнейшая судьба ученика Сноука будет зависеть от самого главы Первого Ордена. И от поведения Терекса.

— Вы хотите сделать из моего сына заложника, — догадалась пожилая женщина.

Обещать отпустить Бена восвояси в обмен на свободу Набу; единственный человек против целой планеты — подобная мысль ни разу не приходила генералу в голову, да и не могла прийти, поскольку Лея, будучи благодаря брату знакомой с правилами Темной стороны, а благодаря жизненному и военному опыту — и с политикой Первого Ордена в отношении пленных, хорошо знала, что проигравший в их понимании должен выбыть из игры, уступив дорогу более удачливому игроку. Слабые не стоят того, чтобы их спасать, а сильные защитят себя сами. Она не удивится, если Верховный лидер палец о палец не ударит ради своего прежнего любимца. Если бы тот был заинтересован в освобождении Кайло Рена, его шпионы уже давно узнали бы, что искать темного рыцаря вместе с его матерью следует на Эспирионе; право, эта информация не оберегалась с такой уж тщательностью.

— А если Первый Орден откажется торговаться за его жизнь?

— Судя по отчетам Диггона, ваш сын на словах горячо защищает власти Первого Ордена и их политику. Выходит, он верит им, как своим друзьям.

— Это слепая, фанатичная вера, практически не имеющая под собой реальной основы. Ему промыли мозги, заставили поверить в то, что любой другой, трезво мыслящий человек счел бы вздором. Мой сын болен, поймите это. Он больше верит призраками, чем живым людям; он говорит со старым обгоревшим доспехом…

Викрамм сурово перебил ее:

— Мне неловко оттого, что вы так напористо пытаетесь его защитить. Ваш сын, насколько я знаю, взрослый парень, и в состоянии ответить за свои поступки самостоятельно. Если он не в своем уме, медики это выяснят. Если же он вполне адекватен, и способен осознать, что творит, тогда и спрос с него будет соответствующим. Не забывайте, на его счету сотни погубленных жизней: припомните бойню на Дантуине, генерал; вспомните Ованис*, Такодану, Туанул на Джакку… Через скольких людей переступил этот сумасшедший, преследуя Люка Скайуокера? Если дело дойдет до трибунала, запомните, Лея, обвинение в лице Республики приложит все силы, чтобы детально разобраться в каждом случае массового убийства по его приказу.

— Ваше превосходительство… Лайам… — Лея поглядела ему в глаза. Такой проникновенный взгляд, казалось, растрогал бы и бездушный камень. — Поверьте, речь сейчас идет не только о моем личном интересе (хотя я тешу себя надеждой, что горе несчастной старухи, у которой не осталось больше никого, кроме этого юноши, возвращенного ей по воле судьбы после стольких лет, все-таки тронуло ваше сердце). Но здесь важнее интересы Республики. Первый Орден не пойдет на сделку, попомните мои слова. Нам нужны сведения, которыми располагает Кайло Рен, и то, что он у нас в руках — величайшая удача, которую нельзя растратить попусту. Только я одна могу вытянуть из него информацию. Я тоже обладаю чувствительностью к Силе. Между мной и сыном существуют ментальные узы — вы не поймете этого, но хотя бы поверьте на слово. Отдайте пленника Сопротивлению — и рано или поздно вы получите, что хотите.