— «Рано или поздно?» — Викрамм покачал головой. — Над жителями Набу занесен тяжелый кулак, который Терекс вот-вот может обрушить. Нам нельзя медлить. Я намерен предложить вражескому правительству — а именно, Верховному лидеру Сноуку — свободу его Избранного, его принца-наследника (или кем он там считает вашего сына?) в обмен на снятие блокады с Набу и прекращение экспансии. Также я собираюсь настаивать, чтобы Сноук отстранил Терекса от командования, и на дальнейшем проведении переговоров, которые, возможно, помогут уладить возникший конфликт.

— Вы все еще надеетесь избежать войны, — ахнула генерал. — Даже после трагедии в системе Хосниан вы готовы договариваться миром с этим чудовищем под названием «тирания», которое простерло свои лапы по всей галактике.

Викрамм молчал — молчал пристыженно, несмотря на то, что стыдиться канцлеру было, по большому счету, нечего. Он намеревался придерживаться нечестной игры; но он, по крайней мере, честно говорил об этом. И потом, сложившиеся обстоятельства попросту не оставили ему другого выбора.

— Поймите наконец, ваше превосходительство, решив уговорить врагов на сделку, вы лишь потеряете время, которое, согласно вашим же словам, так неимоверно дорого сейчас.

— Полагаю, генерал, что наш разговор можно считать завершенным, — раздраженно оборвал ее канцлер. — Я не собираюсь менять свое мнение.

Он бы, пожалуй, согласился возвратить Рена его матери до окончания переговоров в надежде, что та, быть может, и вправду сумеет выудить у него важную информацию. Однако Викрамм не мог в достаточной мере доверять генералу Органе, которая уже успела наглядно продемонстрировать, что отдает предпочтение своим чувствам, а не рациональной логике. Если бы она помогла пленнику бежать, Верховный канцлер нисколько бы этому не удивился.

Он позвал охрану и попросил проводить генерала к выходу из здания.

— Я вынужден просить вас пока не покидать столицу, — сообщил Викрамм напоследок.

Лея, впрочем, теперь и сама наверняка пожелает остаться. Тем более, что основные силы Сопротивления до сих пор пребывают на Корусанте, и канцлер не собирался в ближайшее время менять этого расклада.

— Позвольте мне удалиться на мою виллу на Центакс-III, — глухо ответствовала генерал.

Спутник Корусанта; тихий пригород, позволяющий жителям вкушать прелести столичной жизни, не испытывая при этом вечной головной боли от нескончаемого шума Галактик-сити. Лея чувствовала, что после почти двух месяцев размеренной жизни на Эспирионе она может не выдержать здешнего темпа жизни, по крайней мере, первое время.

Канцлер, немного подумав, разрешил это.

***

Ответ Первого Ордена на попытку мирного договора, предпринятую главой Республики, оказался молниеносным и устрашающим. Притом, еще и таким, что его оказалось невозможно утаить.

Всего через несколько дней после прилета в столицу главы Сопротивления Чала Орнула, одна из доверенных лиц генерала, спешно явилась в кабинет Леи, находившийся в штаб-квартире Сопротивления на Корусанте, где та проводила теперь дни напролет, и только ночи коротала на Центакс-III, чтобы в тишине и спокойствии полноценно перевести дух.

Верховный канцлер сдержал слово и не стал раскрывать общественности факт пленения Кайло Рена, равно как и то, какое отношение имеет этот человек к генералу Органе. Даже большая часть Сопротивления до сих пор пребывала в неведении. Временное отсутствие Леи объяснялось тем, что ей попросту требовалась небольшая передышка. Припоминая, что генерал не так давно лишилась близкого человека, своего давнего возлюбленного, друзья легко простили ей эту слабость, тем более, что по прибытии она сразу же с головой окунулась в дела.

— Сообщение лично для генерала Органы, — объявила молодая связистка. — По закрытому каналу.

— Это линия канцлера? — осведомилась Лея, хотя сердце ее предвкушало нечто иное. Нечто недоброе.

Чала лишь отрицательно мотнула головой.

Генерал, схватившись за сердце, поторопилась активировать голопроектор. И тут же пожалела, что сделала это. Во всяком случае, опрометчиво было вопреки собственному внутреннему предостережению транслировать сообщение сразу на главный экран, чтобы адмирал Акбар, адмирал Статура, другие члены высшего офицерского состава, главы эскадрилий, капитаны звездных судов — словом, все члены Сопротивления, находящиеся в эту минуту в штаб-квартире, могли увидеть его.

С экрана глядел человек средних лет с сединой в коротко стриженых волосах, с волевой линией подбородка и небольшими черными усами. Он стоял в окружении штурмовиков и нахально улыбался. Капитан Терекс спешил лично сообщить на Корусант последние новости из сектора Чоммел: минувшей ночью Первый Орден взял под контроль столицу Набу, город Тид, о чем власти Новой Республики, скорее всего, еще не знают, поскольку ранее полностью утратили связь с планетой.

Если бы дурные вести этим и ограничились! Однако капитан решил продемонстрировать неприятелю одно, видимо, крайне занятное, на его взгляд, зрелище — это расстрел военнопленных. А именно, уцелевших в недавней битве пилотов Сопротивления.