Всего секунду Рей прикидывала, какова вероятность повстречать в этой дыре дорогих друзей (ведь очевидно, что если BB-8 здесь, то и По должен быть где-то поблизости). Вряд ли кто-то осмелится спорить с тем, что она невероятно везучая!

Она опустилась на колени рядом с дроидом, едва не хохоча от счастья и мимоходом ласково поправляя его гидросканирующую антенну, словно заменяя этим заботливым жестом обыкновенное дружеское рукопожатие.

— Как ты здесь очутился? Где твой хозяин? Надеюсь, ты не потерял его снова?

Из дальнейшего возбужденного свиста своего механического товарища Рей поняла, что По вместе с BB-8 отправились на Кореллию, выполняя задание Сопротивления. Однако в дороге забарахлил один из инжекторов в системе основного двигателя, поэтому пришлось сделать внеплановую посадку, не долетев немного до места назначения.

Не успел дроид завершить свой рассказ, как до слуха девушки донесся такой знакомый, такой успокаивающе-надежный голос, отличимый благодаря особой ноте, которую запросто можно принять за признак надменности, хотя на самом деле она означала, прежде всего, уверенность и твердость.

— Мальчик, — окликнул голос, — ты что-то хотел?

Конечно, из-за спины По не узнал ее, приняв за одного из любопытных местных пацанов, падких технические диковинки.

Рей вскочила на ноги и обернулась.

Всего мгновение она с хитрым видом наблюдала, как меняется лицо коммандера Дэмерона, приобретая краски изумления и восторженного неверия. А затем вдруг почувствовала себя крепко прижатой к мощной молодецкой груди.

— Малышка Рей… — ласково и смущенно шептал По, зарывшись носом в ее стриженные волосы.

Как это может быть? Каким чудом она оказалась здесь? О высшие силы… Эмоции переполняли душу Дэмерона, и глаза его сверкали слезами счастья.

На мгновение он отстранился, чтобы хорошенько ее разглядеть. Новая прическа — а особенно единственная длинная прядь, заплетенная теперь в тонкую косицу — повергла пилота в замешательство. Дэмерон смутно припомнил, что в детстве видел такие стрижки у старших учеников магистра Скайуокера.

Однако смущение вызывали не одни только волосы, но и вид девушки целиком. Рей необъяснимо повзрослела с их последней встречи, и По никак не мог определить, к добру ли эта перемена.

— Как тебе удалось бежать?

Рей пространно махнула рукой, давая понять, что это неважно. Право, выбраться с Бисса оказалось не самым трудным.

— Сила помогла мне, — ответила она уклончиво.

На миг По вновь прижал ее к себе. Затем уже Рей отступила на полшага и торопливо спросила:

— Как там Финн? Он поправился?

— О да… — Дэмерон заулыбался шире, припомнив их последнюю встречу с товарищем, произошедшую на Корусанте всего несколько дней тому назад.

Наконец-то этот проклятый сорванец сподобился представить лучшему другу свою девушку, с которой тот, судя по всему, встречался уже довольно давно. По подозревал, что эта Пола, которая вела себя при встрече так мило и обходительно, что любой заподозрил бы в ней представительницу высшего света, была той самой Полой Антиллес, которая представляла Лею Органу в Галактическом сенате. Что ни говори, а Финн — парень не промах, если сумел отхватить столь драгоценный куш.

— Мы скучаем по тебе. Финн будет рад узнать, что с тобой все хорошо.

— Я тоже скучаю, — Рей грустно вздохнула. — А как поживает генерал Органа? Она в порядке?

Этот вопрос пришел ей в голову не просто так. Рей не раз ощущала раздражение, и даже злобу Бена в отношении матери, и опасалась, как и многие, что тот на пике ярости способен причинить Лее вред.

Да, генерал рисковала во имя любви к сыну и пошла на риск вполне осознанно, но это обстоятельство вовсе не умаляло беспокойства девушки. Скорее напротив, оно-то и являлось основной причиной тревоги Рей, поскольку она сознавала: чувства такой силы способны подавлять голос разума и гасить всякую осторожность.

Дэмерон вдруг ощутимо сник. И даже BB-8 при упоминании о Лее печально склонил голову. Несколько мгновений По молчал и, казалось, колебался, не ведая, стоит ли расстраивать свою подругу. Однако Рей продолжала глядеть на него в неуклонном ожидании, даже не думая сбавлять молчаливого своего натиска, и он, набравшись, наконец, решимости, мрачно произнес:

— Генерал оставила пост главы Сопротивления.

Девушка быстро смекнула, что ее друг имеет в виду «оставила окончательно». Временную уступку обязанностей руководителя Сопротивления в пользу Джиала Акбара, произошедшую еще до отлета с Ди’Куара, Рей еще успела застать.

— Это из-за Бена? — спросила она, не сомневаясь, что По уже должен быть знаком с именем «Бен». Лея собиралась сообщить своим близким друзьям правду о Кайло Рене, а генерал не из тех, кто изменяет своему намерению из-за слабости духа и нерешительности.

Дэмерон вздохнул. «Ну почему именно мне приходится рассказывать ей об этом?» — невесело подумал пилот, предвидя, что новость, которую он поневоле должен был теперь сообщить, станет для «малышки Рей» ужасным потрясением. Как-никак это она привезла Бена к Сопротивлению — и тем самым взяла на себя ответственность за его судьбу. На правах победителя она решилась позаботиться о побежденном и вызволить его с гибнущей станции.