— Летим сюда, — сообщила она с такой уверенностью, что Скайуокер воздержался от дополнительных уточнений. Он знал, что такое Узы Силы, и не имел оснований не доверять тому странному и подчас поразительному наитию, который способен притягивать друг к другу двух одаренных, связанных незримой нитью, даже если они находятся на разных концах галактики.

Люк развернул звездолет и направил его туда, куда указывала Рей.

Едва посадочный трап коснулся поверхности, она первой выбежала из корабля и, не оглядываясь, ринулась в ту сторону, где ощущала слабое сияние знакомой, искомой жизни. Она не угадывала направления; она двигалась уверенно, и казалось, могла бы достигнуть своей цели даже с закрытыми глазами.

Джедай молча поторопился следом.

Они отыскали его довольно быстро. Бен, полураздетый и израненный, лежал на каменистом берегу, всего в паре десятков метров от огненного потока. Похоже, на остатке сил он пытался скрыться, забившись в какое-то углубление под широким камнем, оттого обнаружить его оказалось непросто.

Увидев Бена, девушка, не помня себя, первая бросилась туда и, упав на колени рядом с бесчувственным телом, перво-наперво коснулась запястья, чтобы проверить пульс. Она не сразу уловила биение сердца — слабое и готовое, казалось, вот-вот замереть.

Осторожно, словно имея дело с опасным зверем, способным в любую минуту воспрянуть от беспамятства и жестоко укусить даже ласковую и заботливую руку, Рей положила свою ладонь на его широкую, кажущуюся неестественно острой из-за болезненной худобы лопатку. Она старалась почувствовать Силу, движение мидихлориан в его крови, которые, быть может, лучше подскажут ей, что с ним происходит.

— Что-то гадкое, гнилое, липкое…

Она не знала, как еще описать свои ощущения. Все слова застревали в горле. Сострадание затопило ее без остатка, начисто лишая способности мыслить.

Скайуокер хранил суровое молчание. Однако по хмуро сведенным седым его бровям и по резкой складке между ними, отражающей подобие гнева, Рей внезапно поняла, что тот уже догадался, какой ответ у этой загадки.

Магистр перевернул раненого на спину и наклонился над ним, с торопливой обстоятельностью разглядывая запястья, грудь, затем шею…

— Вот оно, — наконец, произнес Люк.

На шее у Кайло с правой стороны виднелся небольшой воспаленный след — с десяток крохотных ранок складывались в округлый узор, больше всего напоминавший укус какого-то крупного насекомого.

— Что это? — недоуменно осведомилась девушка, хотя лицо ее уже побледнело, а сердце тревожно забилось.

— Яд, — коротко, сквозь зубы, ответил Скайуокер. — Эти мерзавцы отравили его.

Люк поторопился активировать комлимк.

— Трипио, необходимо подготовить медицинскую капсулу, да поживее! — почти выкрикнул он.

С этими словами магистр подхватил племянника на руки, сделав это без труда из-за худобы его тела, и поспешил назад к кораблю.

Рей была поражена до немоты. Она не достаточно хорошо знала Люка Скайуокера, и у нее имелось слишком мало возможностей изучить его внешние повадки; однако прежде она не могла даже представить себе ни эту нервную дрожь в руках, ни такую вот глухую, всепоглощающую злобу в голосе.

Она вновь перевела взгляд на Кайло, с тяжелым сердцем разглядывая глубокие, саднящие раны на исхудавшем теле и заросшее неопрятной щетиной лицо, на котором теперь более разительно выделялись огромные бархатные глаза, поразившие ее еще в тот раз, когда Рей впервые увидала темного рыцаря без его устрашающей маски.

«Отравили? Но… зачем?»

Ведь разведке Республики было необходимо, чтобы пленник выдал важную информацию — мастер Люк успел бегло рассказать ей об обмане майора Диггона. Так какой смысл убивать того, кто владеет необходимыми сведениями? Или Кайло все же не устоял перед натиском допросчиков и стал им не нужен? Но в такой вариант развития событий ей почему-то нисколько не верилось.

Увидев ее замешательство, Люк сделался еще мрачнее.

— Это не для убийства, — на ходу пояснил он. — Скорее всего, Бена пытали при помощи яда. Следы на его шее похожи на укус личинки таозина. В зрелости эти существа огромны, а их яд способен убить существо, сходное с человеком физиологическими свойствами, почти мгновенно. Однако яд личинок таозина еще не так силен и опасен. Во Внешнем кольце его нередко используют для пыток. В основном, рабовладельцы, вроде хаттов и их приспешников, чтобы приструнить излишне строптивых рабов, сбить с них спесь, понимаешь?

Наконец, до Рей дошел смысл произошедшего. Выросшая среди беззакония и жестокости окраинных миров, она нет-нет, да слыхала краем уха об этих устрашающих методах.

Для пытки использовались лишь природные вещества, медленно парализующие нервную систему, которые палачи чередовали с противоядием, приносящим краткое облегчение. Первые разы антидот вводили «бесплатно», но однажды палач обязательно требовал у жертвы, чтобы та исполняла его требования, если желает получить передышку. Сперва лишь самые легкие и безобидные команды постепенно сменялись более уверенными — и так до тех пор, пока осужденный не был готов, подобно наркоману, сделать что угодно, лишь бы ему дали очередную порцию противоядия. Пока его личность не была окончательно растоптана, а воля — сломлена. Тогда несчастный, повинуясь очередному приказу, мог выдать любые тайны, даже не заметив, что стал предателем. Подчинение становилось для него настолько безусловным, что раб не вдавался в смысл распоряжений господина.