«Открыть дверь можно только при помощи Силы».

Юноша кладет ладонь на металлическую поверхность и мысленно тянет ее на себя.

Телекинез срабатывает. Кайло встречает система сканирования, которая, хоть она и немного «одряхлела» за минувшие годы, еще способна работать. Лучи сканера мгновенно прощупывают тело визитера; каждую клеточку, считывая информацию, содержащуюся в хромосомах, как тайный код доступа.

«Этот выход предназначен лишь для Вейдера. Для него одного».

— Добро пожаловать, лорд Вейдер, — наконец, отзывается система механическим голосом.

Кайло, едва сумев подавить восторженный восклик, тотчас ныряет внутрь.

Его встречает слабо освещенный коридор, уходящий далеко вперед. Здесь душно, как в парилке. От раскаленных недр планеты идет невыносимый жар, и Бену приходится за неимением ткани, которую можно было бы использовать в качестве повязки, прикрывать рот ладонью, чтобы не обжечь себе легкие.

Он прощается с духом Энакина на ходу, торопясь выбраться за пределы замка. Однако успевает услышать, как призрак радостно и одновременно с немалой долей тревоги желает ему удачи…

«Как только ты покинешь замок, Сила, запертая здесь, будет для тебя недоступна».

Увы, Энакин не ошибся. Чем дальше Бен углубляется в туннель, тем тяжелее ему становится бороться за каждый шаг. Сила вновь покидает его, всецело отдавая во власть боли и слабости, которые после краткого перерыва обрушиваются волной на израненное тело, и лишь собрав в кулак всю свою волю, беглец умудряется медленно, но неуклонно продолжать идти. Где-то в пути он сорвал с плеча медицинскую повязку, которая свернулась жгутом и немилосердно резала кожу. Сломанные кости, кажется, опять сместились. Но сейчас Бену уже наплевать на все неудобства; спасение близко.

Наконец, выбравшись на поверхность и оглядевшись, он обнаруживает черный замок на приличном — около десяти километров — расстоянии, и в угасающем сознании Бена проскальзывает вымученное изумление: неужели он в самом деле преодолел весь этот путь?..

Он сразу понимает, где оказался. Поодаль, не более чем в трехстах метрах, виднеются развалины старых ангаров и посадочной платформы, очевидно, примыкавшей некогда к одному из цехов знаменитой горнодобывающей фабрики, которая, как он слышал, несколько лет назад была разрушена до основания мощным вулканическим выбросом. Чуть в стороне пролегает один из берегов огненной реки — той самой, что когда-то едва не погубила владыку Вейдера, преобразив его в калеку.

Бен задумывается: сколько прошло времени после его побега? Должно быть, несколько часов? Или дней?.. Вероятнее всего, Диггон уже успел очухаться, и сейчас сбежавшего пленника наверняка разыскивают повсюду. Надо найти укрытие. Впрочем, кое-какая фора у него все же имеется; наверняка, преследователям не сразу придет в головы, что беглец в его немощном состоянии сумел забрести так далеко.

… Земля под ногами раскалена. Выжженная дотла, расчерченная рисунком тонких артерий, по которым бежит жидкий огонь. Что-то громыхает вдали — там, где крохотные протоки лавы соединяются в одно.

Бен плетется, почти не разбирая дороги.

Сделав еще несколько шагов, он падает на колени.

«Рей!.. Помоги! Помоги мне…»

Он зовет ее, зная точно, что она услышит…

… Когда последние воспоминания Кайло донеслись до ее разума, Рей резко распахнула глаза, с ужасом сознавая, что все-таки позволила усталости себя побороть.

========== XXXXIII ==========

В первую секунду Рей так испугалась, что готова была возненавидеть себя за эту, в сущности, милую, детскую оплошность. Дважды за последние несколько часов этой девушке пришлось спасаться бегством — сперва с Малакора, а затем и с Мустафара. Она была истомлена. Кроме того, она все еще ощущала Кайло — а теперь по какой-то туманной причине она чувствовала его, казалось, сильнее, чем когда-либо; и его слабость, возможно, в какой-то степени передалась и ей.

Учитывая все эти обстоятельства, можно было простить ей внезапный сон, к тому же, довольно кратковременный — о том, что Рей спала недолго, можно было догадаться просто потому что, открыв глаза, она увидела за лобовым стеклом все те же полосы звездного света; да и бортовой компьютер наверняка разбудил бы ее, предупредив о скором выходе из гиперпространства.

Однако сама девушка не могла себя простить. Тот факт, что она позволила себе заснуть в такое ответственное время, казался ей ни много ни мало предательством — предательством, в первую очередь, собственного своего настроя: своего беспокойства о том, что происходит за дверями медицинского отсека; ведь сладкая дремота, как ни крути, с волнительным ожиданием никак не вяжется.

Как только Рей пришла в себя, она раздраженно ударила кулаком по консоли, а затем, прижавшись к кулаку краем лба, чуть слышно проскулила: «Дура…»

Мало того, что она заснула в столь неподобающей ситуации; но также она вновь позволила сознанию Кайло полноценно проникнуть в ее сознание, непреднамеренно поддаваясь их ментальным узам. А Бен точно не пожелал бы делиться воспоминаниями о своей боли ни с кем — и почему-то ей думалось, что с ней в первую очередь.

— Трипио!

Дроид, сидевший чуть поодаль, тотчас встрепенулся.