«Сейчас твоя задача — уцелеть самой и сохранить свою душу. А дальше пусть Сила сама направит тебя. Так уже было со мной, и так должно произойти с тобой, я уверен».

«Вы меня не оставите?»

«Конечно, нет. Никогда».

Рей улыбнулась. По ее щеке скатилась слеза. Внезапное тепло где-то внутри подсказало ей, что отныне все пойдет так, как надо. Она больше не одна.

«Погоди-ка, — предупредил Скайуокер, — кто-то идет к тебе. Кажется, я знаю этого наглеца. Послушаем, что он скажет, уж больно любопытно».

Рей подняла глаза, полные недоумения, на дверь камеры, расположенную точно напротив.

***

Одиночество пленницы через секунду и впрямь прервало появление человека, на первый взгляд, совершенно обыкновенного. Посетитель был средних лет, хотя на вид более молодой, нежели в годах. Со светло-русыми, кудреватыми, коротко подстриженными волосами — не настолько, впрочем, коротко, как у генерала и уж точно не так, как стригут штурмовиков. Льдисто-серые глаза, окруженные паутинками легких морщин, тотчас принялись изучать девушку с той жутковатой смесью надменности и холодного любопытства, которое Рей уже видела на лице Хакса, и которое сейчас отчего-то казалось ей куда более угрожающим. Вид незнакомца — его нарочито горделивая осанка, его взор, его странная простецкая одежда, напоминающая мембранные штаны и черный свитер Финна, которые юноша носил в их первую встречу на Джакку — все выдавало некое притворство, как бы намекая, что человек этот — вовсе не то, чем он кажется, или может показаться на первый взгляд.

— Рей с Джакку? — спокойно осведомился он, подойдя вплотную к границе энергетического кокона, удерживавшего девушку.

Она не сказала ничего. Лишь тяжело сглотнула.

Незнакомец невозмутимо продолжил:

— Можешь не отвечать, я и так знаю, что это ты. Глупый чванливый индюк Хакс, и тот догадался, что к чему.

— Чего ты хочешь? — глухо спросила девушка тем же тоном, каким она обратилась к Кайло Рену после первого своего пленения, спросив у него «где я?» и «что стало с остальными?» Подобного рода вопросы, на первый взгляд, вымученные и ничего не значащие, носят, однако, очень важный смысл. Они говорят о нестерпимом внутреннем напряжении в душе пленного, о его внутреннем надломе, который уже начал подавлять гордость, побуждая вступить в диалог — любой опытный допросчик сходу распознал бы это.

Обладал ли пришелец столь же выдающимся опытом по части получения информации, как ученик Сноука, судить трудно. Доподлинно можно сказать лишь одно — то, что едва услыхав голос девушки, он тотчас выпятил грудь и ощутимо повеселел.

— Я здесь, — сказал мужчина, — чтобы помочь тебе.

— Ты из Сопротивления?

Человек лишь покачал головой.

— Я — один из рыцарей Рен, — произнес он с такой непосредственностью, что Рей поначалу не поверила услышанному.

Затем — чтобы убедиться — она еще раз оглядела незнакомца с головы до ног, стараясь найти в нем хоть что-то общее со взвинченным Беном Соло, потому что Бен был единственным рыцарем Рен из тех, что она знала, и еще потому что обо всей организации принято судить по одному виду ее главаря. Пожалуй, не будет большим грехом против истины добавить, что в подсознании Рей и вовсе хранила абсурдную уверенность, словно весь орден Рен ограничен одним лишь магистром, и помимо Бена, других рыцарей не существует вовсе. По крайней мере, скажи ей об этом кто-нибудь, девушка не удивилась бы ни на миг.

Но нет, этот человек был реальным, и он явно не шутил. Своим видом он отличался от Бена точно так же, как отличается мерное сияние голубоватого лезвия фамильного сейбера Скайуокеров от странного крестообразного меча, сгустка огненной ярости, который использовал Кайло, и который Рей погасила и уничтожила своими руками. Мужчина, стоявший перед нею, был спокоен, даже улыбался, и казалось, ничто не способно вывести его из равновесия.

Кроме того, Рей, как не пыталась, не могла ощутить в нем Силу. Это было особенно странно, поскольку девушка уже уяснила для себя, что новые способности — во всяком случае, пока, на первых порах — многократно обостряют ее чувствительность даже в сравнении с другими одаренными, преображая и усиливая и зрение, и слух, и интуицию. Именно на это намекал Скайуокер. Но теперь ничто в неожиданном визитере так и не отозвалось ей. Как такое может быть?

Собеседник, будто разгадав смысл ее замешательства, усмехнулся, и с торжествующим видом фокусника извлек из-под высокого ворота свитера цепочку с амулетом, заключенным в небольшую прозрачную капсулу.

— Запомни, — произнес он, — величайшая мудрость для одаренных заключается в том, чтобы не рассчитывать только на свои способности, пренебрегая умом и находчивостью. К несчастью, наш магистр частенько забывает об этом. Среди нас ему нет равных в мастерстве Силы, но к обычной смекалке Кайло прибегает редко, и в этом его слабость. То, что ты видишь перед собой — это кусок брони червя таозина, одного из редких существ, в чьих клетках на порядок больше мидихлориан, чем у любого разумного вида. Тебе ведь уже известно о мидихлорианах? Если нет, то скажу немного проще. Пока на моей шее эта игрушка, ни один чувствительный к Силе, сколь бы талантлив он ни был, не сможет ощутить меня, другого одаренного, рядом с собой, поскольку амулет усиливает мои способности, помогая беспрепятственно скрываться. В былое время агенты имперского инквизитория носили такие безделицы, чтобы утаить свое присутствие от джедаев, на которых они вели охоту. Да, природа, сдав на руки таким, как мы с тобой, козырные карты, оставила, помимо этого, множество лазеек и подсказок, которые помогают избранным в игре. Если тебе будет интересно услышать, как я оказался здесь и откуда знаю о тебе, то тут все просто. Верховный лидер Сноук сам отправил меня на «Хищник» — корабль, где мы находимся сейчас — под видом обыкновенного штурмовика. Он подозревал, что Хакс, сам того не зная, напал на след Люка Скайуокера. Было бы верхом глупости отправить десант для такой важной миссии без единого воина, способного противостоять легендарному последнему джедаю, ты не находишь? А поскольку дражайший племянник гранд-мастера временно покинул поле боя — твоими стараниями, заметь — я, к своему, признаюсь, немалому удивлению, оказался лучшим кандидатом. Даже Хакс не знал, и до сих пор не знает о моем присутствии. Памятуя о многочисленных конфликтах между генералом и Кайло Реном, Сноук, видимо, счел, что мне лучше придерживаться инкогнито. Твое присутствие я почувствовал тотчас же, едва оказавшись на планете. Сила буквально кипит в тебе, Рей с Джакку, для меня, для любого из нас, рыцарей Рен, ты — это почти откровение. — Пока мужчина говорил эту последнюю фразу, его улыбка преобразилась из холодной, с оттенком самодовольства, в мягкую, одухотворенную, полную того самого скрытого смысла, с которым некогда в темном лесу на «Старкиллере» взирал на Рей и Кайло. Его губы на смыке стали вдруг беспокойно подрагивать, а глаза заморгали чаще. — Ты еще молода и неопытна, Рей, но наш орден уже наслышан о тебе. Скажу больше, ты одолела и сумела пленить нашего магистра — стало быть, имеешь полное право занять его место, если пожелаешь.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Рей.

Этот вопрос ни в коем случае не являлся для нее первостепенным. Однако другие, более важные, терялись в беспорядочности мыслей, не способные пока выйти наружу. Единственное, что удалось сходу облечь в слова — это самое простое и незначительное. Возможно, она рассчитывала таким образом дать себе перерыв, пусть небольшой, покуда незнакомец будет называть свое имя, чтобы немного собраться.

— Я — Тей, — просто ответил мужчина. И, пресекая возможные расспросы, пояснил: — Мое детство прошло на Рилоте, и было, кажется, не намного лучше, чем твое. Тви’леки всех беспризорников называют «Тей», что дословно означает «сын», а по факту — просто «безродный мальчишка». В ордене меня, разумеется, нарекли иначе, но я не стану пока открывать тебе другого своего имени. Хотя бы потому, что редко пользуюсь им. В отличие от Кайло, я не бегу от своего прошлого, и тебе не советую. Прошлое может быть как нашей слабостью, так и ключом к новому витку могущества, если не бояться извлекать из него правильные уроки.

Про себя девушка отметила, что мужчина наверняка нарочно подчеркнул определенное сходство между нею и самим собой, чтобы завоевать ее расположение. Также в его словах имелся неприкрытый, можно даже сказать, навязчивый намек на несостоятельность магистра ордена Рен, и это, при всей неприязни девушки в отношении Кайло, почему-то тоже решительно ей не нравилось.

— И чем же ты мне поможешь, Тей?

Ее собеседник лишь усмехнулся.

— Разве ты сомневаешься в том, что я могу освободить тебя прямо сейчас, стоит тебе только дать свое согласие? Или в том, что нам, двоим одаренным, не составит труда одолеть экипаж, состоящий всего из пары десятков штурмовиков и двух членов офицерского состава, которые, признаться, не блещут умом. К слову, меня очень позабавило то, как ты обвела вокруг пальца генерала Хакса и прожгла ему плечо бластером.