Лея любила их одинаково. Но отпустить Бена она не могла, поскольку это значило бы вновь потерять его.

Она также не могла не обратить внимания, с каким робким и светлым чувством По сошелся с Рей в последние дни на Ди’Куаре. Это чувство — на грани между искренней, крепкой дружбой и легкой юношеской влюбленностью — в любом случае не позволит лучшему пилоту Сопротивления оставаться в стороне в то время, как девушка наверняка угодила в беду и нуждается в помощи. Да и здешняя провинциальная праздность, и настойчивое внимание легкомысленной дамы-губернатора молодому человеку, похоже, давно осточертели.

Ранее генерал распорядилась, чтобы Черный лидер сопровождал ее на борту «Радужного шторма» в силу лишь двух обстоятельств. Во-первых, ей были важны его способности пилота и военного; и во-вторых, По, не возьми она его с собой, извелся бы от беспокойства о раненом друге. Тем более что она хорошо видела — Дэмерон, хотя он старается этого не показывать, в глубине души ощущает себя виноватым перед «малышом Финном», которого во многом самолично втравил во всю эту историю, и ответственным за его дальнейшую судьбу на правах старшего товарища.

Но сейчас Финну лучше день ото дня, он набирается сил и скоро вновь встанет в строй — на сей раз под знамя Сопротивления, если, конечно, сам пожелает.

По отыскался в машинном отделении «Радужного шторма», в закрытом ангаре космопорта.

Когда среди окружения губернатора страсти вокруг их прибытия немного поутихли, и у коммандера появилось свободное время, тот начал мало-помалу заниматься починкой своего «X-винга» «Черный-один», пребывавшего не в лучшей форме после короткой стычки с отрядом истребителей Первого Ордена. Философия истинных асов запрещала доверять свое судно сторонним механикам, и допускала чинить поломки только собственноручно. Наверное, так делалось, чтобы набить руку в качестве техника и в дальнейшем ни от кого не зависеть.

Оттого дело продвигалось не так быстро, как могло бы. Три из четырех лазерных пушек оказались разбитыми подчистую. По пришлось искать им аналоги среди хранившихся на борту корвета запчастей старых бомбардировщиков Альянса и самому ставить каждую из них, проведя за спайкой, в целом, почти восемь часов. Еще пострадал один из двигателей и система дефлекторных щитов, до которых у Черного лидера пока попросту не дошли руки.

Помощником хозяину служил BB-8, чье содействие, однако, заключалось лишь в том, чтобы следить за работой, подсказывая временами, где какие детали следует искать, и развлекать товарища разговором, не позволяя ему соскучиться. По такой расклад более чем устраивал; дроида, вероятно, тоже.

Лея застала Дэмерона на самом верху деревянных лесов, окруживших звездолет на манер костылей и медицинских протезов. По, скрытый по пояс в техническом отсеке, усердно спаивал микросхемы, отвечающие за работу системы наведения. Вокруг его фигуры, как брызги от фонтана, метались искры.

BB-8 вертелся внизу, усердно и воодушевленно попискивая.

— Да, приятель, я знаю, — голос По из глубин отсека звучал до смешного глухо, — электронные тумблеры как взбесились, отзываются через раз. Сейчас закончу тут возиться и попробую перераспределить энергию на боковой и задний транзисторы.

Лея остановилась неподалеку и, сцепив пальцы в замок, с улыбкой оглядела картину кипящей работы.

— Добрый день, коммандер. Рада видеть, что кто-то, помимо медицинского состава, занят делом.

По мигом вынырнул из своего укрытия и стянул на лоб защитные очки.

— Генерал… — Рука в толстой перчатке ремонтника взлетела, отдавая честь. — Жаль, но ваши люди и вправду скоро совсем одуреют от безделья в этом захолустье. А все потому, что заняться исключительно нечем. Разве что с утра до ночи пялиться в телеэкраны, или развлекаться в местных кантинах.

— Но согласитесь, после нескольких лет безвылазного пребывания на базе Сопротивления наш нынешний образ жизни, возможно, не так уж плох.

— Разве что в меру.

Дэмерон сбросил перчатки и принялся карабкаться по лесам вниз.

— По, — начала Лея, когда молодой человек вырос прямо перед ней. — Я хочу, чтобы ты выполнил одно задание.

— Неофициальное, как обычно? — улыбнулся пилот, догадавшись об этом по тону генерала.

Два предыдущих задания, одно из которых заключалось в том, чтобы взять на себя руководство операцией «Удар сабли», а другое — лететь на Джакку для поиска Лор Сан Текки, генерал Органа поручала ему так же в форме просьбы.

— Неофициальное, — подтвердила она.

По карикатурно выпятил грудь, как бы говоря: «Лучший оперативник Сопротивления всегда готов служить своему любимому командиру». Но в действительности высказал эту мысль куда проще:

— Я слушаю.

Лея вздохнула и, нахмурив лоб, принялась рассказывать — о том, как ее сын сегодня сообщил, что «Тысячелетний сокол» оказался в беде, что корабль подвергся обстрелу штурмовиков, а экипаж или погиб, или был взят в плен. Но точные обстоятельства случившегося неизвестны. Связь с «Соколом» потеряна, и потому ей, генералу, поневоле приходится опираться на сведения, которые донес пленник.