Губернатор была убеждена, что никому и в голову не придет похищать данные того же главного компьютера в порту, потому что там не содержалось никакой стратегически важной информации. Разве что кого-нибудь заинтересуют транспортные, или грузовые рейсовые корабли, пребывающие на планету и покидающие ее. Морально устаревшая система безопасности существовала вообще просто оттого, что так было нужно — кому именно нужно, об этом никто не задумывался.

Да, в данном случае Райла мыслила слишком узко для политика и хозяйственника, пусть даже лишь местного значения. Но можно ли обвинять эту райскую пташку в том, что она, по сути, только придерживалась на подсознательном уровне тех самых консервативных традиций преемственности, которые являлись основополагающими в сознании каждого из ее сородичей?

Теперь, когда в медицинском центре появилось, что — а точнее, кого — охранять, то есть, появилась настоящая потребность в секретности и повышенной безопасности, госпожа Беонель, растратившая за минувшие годы практически весь свой опыт кратковременной службы в Альянсе, не знала, как подступиться к этому вопросу. Она обеспечила генерала Органу всем необходимым, чем только располагала сама в настоящее время, не умея даже предположить, что на самом деле требуется гораздо больше.

По не был уверен, однако имел основания считать, что стандартизированные кодовые замки в изоляционном отделении местного медицинского центра должны также отзываться на общепринятый код, причем никак не выше шестого. Именно шестым кодом располагали индивидуальные ключ-карты подчиненных Охара — об этом как-то упомянул он сам — в том числе, надо полагать, и шестерых сотрудников охраны, которые стерегли пленника.

Сама генерал Органа побаивалась пользоваться этим магнитным шифром, поэтому всякий раз, намереваясь попасть в изоляционный бокс, где находился ее сын, просила охранников пропустить ее внутрь, а после — выпустить.

Иной не заметил бы всего этого. Но По, с его свежим, к тому же отточенным оперативной работой взглядом, не составило труда сопоставить одно с другим.

После того, как Дэмерон путем обмана разжился необходимым кодом, он направился в медицинский центр, вооруженный своей перепрограммированной ключ-картой, а также благовидным предлогом — в последний раз перед отлетом повидать товарища. Предвкушение обжигало его грудь, заставляя сердце биться в тревожном ритме ожидания чего-то грандиозного, чего-то из ряда вон. Он старался не думать о возможных последствиях; о том, чего ему будет стоить эта глупость, если вдруг генерал, или Охар узнают о его поступке — а они, скорее всего, узнают. Однако По руководствовался по-прежнему лишь надуманными соображениями о необходимости его грядущей встречи с Реном. Хотя сейчас, в преддверии самого ответственного момента, не выдерживая внутреннего напряжения, уже не отрекался начисто от других мотивов.

Он сердито бубнил себе под нос:

— К чему этот тип вообще напялил на себя маску? Конечно, для того, чтобы окружающие гадали, как он выглядит на самом деле. Иначе как это истолковать? Вот и пусть теперь получает то, чего хотел!

Если вспомнить, Дэмерон с самого начала не мог даже подумать, что за черной с металлическими вкраплениями броней и респиратором скрывается какое-нибудь неведомое чудовище. Возможно, инопланетный монстр, обнаруженный Первым Орденом где-то в Неизведанных Регионах, крайне чувствительный к Силе в соответствии с особенностями своего биологического вида; или человек, обезображенный при каких-либо ужасающих обстоятельствах и потому вынужденный скрывать свое уродство; а может быть, Рен, как и Вейдер, всего-навсего не может обходиться без своего костюма, потому что тот поддерживает в нем жизнь? — подобного рода догадки естественным образом появлялись у каждого, кто впервые видел перед собой магистра рыцарей Первого Ордена, о котором, как и о других рыцарях, почти никто ничего не ведал наверняка. Но только не у По — тот по необъяснимой причине уже тогда, на Джакку глядел на Кайло, как на своего ровесника, несмотря на его впечатляющие до немоты способности, и разговаривал с ним, шутя и подкалывая, не только из тайного страха перед пленом. Хотя отгадал в своем поведении скрытую власть интуиции только позднее, когда узнал правду. Сейчас же ему хотелось окончательно соединить одно с другим.

По так и не пошел к Финну, хотя медикам объявил, что направляется именно к нему. Молодой пилот опасался напугать «малыша» своим взволнованным видом. Он отлично знал, что идет в определенном смысле наперекор сам себе — своим жизненными принципам и убеждениям — и, что хуже, совершенно не умеет этого скрыть.

Перед охранным постом ему пришлось даже задержаться, юркнув за угол, и сделать несколько глубоких вдохов. Затем Дэмерон мысленно обратился разом ко всем известным ему божественным сущностям, пользующимся почетом у разных народов, одинаково усердно умоляя ему помочь.

— Куда идешь? — спросил у него боевой дроид, один из нескольких выставленных у самых дверей.

К роботу сейчас же присоединился со сходным вопросом подоспевший охранник.

В качестве ответа негаданный посетитель предъявил ключ-карту и позволил альдер-эспирионцу беспрепятственно пройтись по ней сканирующим магнитным датчиком. Тот ничего не заподозрил — выходит, что По не ошибся в своих предположениях относительно кода.

— Приказ генерала Органы, — коротко отрапортовал пилот. — Я должен кое-что выспросить у пленника. Это касается моей завтрашней миссии.

«Только бы эти верзилы не оказались умнее Охара, — думал Дэмерон, скрестив пальцы за спиной. — Только бы не догадались связаться с генералом…» Это был бы крах всего — не только его нынешних планов, но и дальнейших отношений с Леей. Впрочем, По и так не мог представить, сумеет ли отныне глядеть ей в глаза.

Какое-то время охранники — поскольку второй стоял за спиной первого и заочно также участвовал в разговоре — оба хранили молчание, обмениваясь друг с другом вопросительными взглядами. А дроиды, вскинув оружие на плечи, издавали лишь слабые пульсирующие звуки, и качали своими узкими, вытянутыми книзу головами, переводя взгляд со своих непосредственных начальников на посетителя и обратно.

Наконец, По решился форсировать события:

— Да ладно вам, парни, мне ведь еще сборы предстоят. Или открывайте двери, или я пошел отсюда. Но только не томите душу.

— Хорошо, проходи, — вымолвил первый охранник, с которым Дэмерон говорил чуть ранее.

Он подошел к кодовому замку и вручную ввел собственный шифр, потом кивнул По, предлагая подойти и приложить ключ-карту. Тот так и поступил, мысленно благодаря, сам не ведая, кого.

Проход открылся.

Пилот тихонько сглотнул и шагнул внутрь.