По слушал молча, с тревожным вниманием и опущенным к полу взглядом.

— А Люк Скайуокер? Удалось ли Рей и Чуи добраться до него прежде чем..? — не договорив, он напряженно протер глаза.

— Я не знаю, — призналась Лея. — Я хочу, чтобы ты отправился на Ач-То и попытался отыскать хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на их судьбу. Возможно, тебе удастся встретить моего брата.

— Но почему вы уверены, что это не ловушка?

Взгляд генерала тотчас угрожающе похолодел.

— Простите… — По резко мотнул головой. — Но Кайло Рен — агент Первого Ордена. Кто может поручиться, что его слова не уловка с целью выманить у нас карту с координатами Ач-То?

— Я могу, — уверенно сказала Органа. — Не забывайте, Дэмерон, что я — его мать, и свои способности в Силе Бен унаследовал именно от меня. Я, как и он, могу без труда распознать ложь.

Повисла пауза, на протяжении которой По ощущал себя готовым ни много ни мало провалиться сквозь землю.

Участие Бена Соло заставляло его поневоле усомниться во всей этой затее. Даже поручительство генерала не могло полностью развеять его сомнения, учитывая определенную пристрастность Леи в отношении сына, ее склонность думать о нем лучше, чем он того заслуживает. Однако дело все же шло о Рей, и если она в самом деле попала в неприятности, По был готов хоть сию же минуту лететь к ней на выручку.

BB-8 вопросительно посвистывал, оглядываясь то на Лею, то на своего хозяина.

— Так вы согласны взять на себя это задание, коммандер? — осведомилась Органа с каменным лицом.

— Согласен, — выдохнул Дэмерон.

Лея чуть заметно перевела дух.

— Когда вы будете готовы отправиться?

— Когда угодно, — коротко ответствовал пилот.

— Тогда не позднее завтрашнего утра. Ваш истребитель неисправен, возьмете другой. Я сама распоряжусь скопировать координаты Ач-То в навигационный компьютер. И разумеется, вы можете лететь вместе с вашим дроидом.

Услыхав последнюю фразу, BB-8 сердито заверещал — как будто кто-то посмел бы запретить ему сопровождать друга в опасной миссии!

— И еще, Дэмерон…

Только теперь По решился поднять на Лею мрачный, виноватый взгляд.

— Я полагаю, будет лучше пока не сообщать Финну о произошедшем. Ни к чему его тревожить. Пусть поправится до конца.

— Разумеется, — молодой человек согласно кивнул.

— Я рада, что по-прежнему могу положиться на вас.

Генерал коснулась своей теплой ладонью его плеча. А затем решительным шагом покинула отделение.

========== XIV ==========

Комментарий к XIV

Заранее прошу прощения у всех любителей По Дэмерона, который в этой главе предстает легкомысленной сволочью. Поверьте, он сам знает, что поступил нехорошо. )

У По имелось не так много времени в запасе — утром он должен был двинуться в путь. Значит, ему попросту некогда было хорошенько взвесить свою задумку и достойно рассудить, стоит ли она того риска, который предполагает. Он не оставил самому себе времени для сомнений, поручив свои дальнейшие действия целиком воле случая и внутреннему наитию, природу которого сам до конца не понимал.

Впрочем, спроси у него кто-нибудь, По наверняка стал бы самым упрямым образом отрицать то, что его решение, которое, к тому же, подразумевало прямое неподчинение приказу генерала, явилось не только от голоса беспокойства, но и от тайного любопытства.

«Если Рей в беде, — думал он, убеждая сам себя, — и если Первый Орден в самом деле обнаружил, где скрывается Скайуокер, то мне, прежде, чем лететь, следует расспросить того, кто знает об этой истории больше, чем кто-либо среди нас. А уж если малышка (он уже успел мысленно окрестить Рей «малышкой» подобно тому, как Финна он звал «малышом») попала в плен, этот тип точно должен иметь хоть какое-то представление, где ее найти». Такого рода раздумья были объективны, или, по крайней мере, По хотелось так думать. Но к тому, что за ними скрывалось, коммандер относился с резкой неприязнью.

Истинные цели, которые он преследовал, были загадкой даже для самого По, поскольку тот отвергал их, не желая знать. Они оставались в полутьме, на границе его сознания, робко теребя глубинные чувства.

Правда о происхождении Кайло Рена, ставшая известной ему благодаря обстоятельствам, до сих пор не укладывалась в представлении Дэмерона. И оттого его интерес к пленнику держался на верхней границе, подогреваемый, к тому же, болезненными воспоминаниями о некотором опыте общения с темным рыцарем, которые никак не позволяли ему сохранять равнодушие и холодную голову. Более того, память о собственном краткосрочном плене создавали у По в ущерб личным понятиям о верном и неверном ощущение непосредственного участия в той истории, что разворачивалась рядом с ним, где-то за полупрозрачным занавесом полуумолчания — и видимая, и невидимая.

Двойственность такого рода вызывает у людей, как правило, разочарование вперемежку с дичайшим раздражением. Оттого, когда нам говорят, что куда-то ходить нельзя, мы обязательно испытываем соблазн наплевать на правила.

Как раз нечто подобное происходило сейчас с По. Опасное поползновение заявить о себе, о своем участии в этой истории. Воздать положенную дань своему скрытому, бессознательному любопытству; своей потребности, обусловленной тем ураганом чувств, который рождался в его душе на стыке искренней любви к Лее и горькой неприязни к Рену от упрямого отторжения факта их родственной близости.