Перво-наперво По двинулся к Охару, отношения с которым, надо сказать, у него сделались намного более теплыми и дружными, чем поначалу. Причиной тому послужило отчасти немалое количество выпитого в одной компании алкоголя в первые дни пребывания «Радужного шторма» на Эспирионе. Отчасти же — тот факт, что коммандер в последнее время почти не появлялся в губернаторской резиденции, да и интерес к Дэмерону со стороны госпожи Беонель значительно поутих.

Все встало на свои места — значит, повода для вражды у этих двоих больше не было. А когда нет повода враждовать — следует дружить. Таков закон провинции. Тем более здесь, на Эспирионе, славящемся равноправием и философией взаимопомощи. А также предельной скукой и вялым течением жизни. Сама атмосфера, сама аура межличностных отношений в этом крохотном мире располагала к открытости и доверительности просто потому, что иначе можно вовсе сойти с ума.

В это трудно поверить. Но возьмем любой мало-мальски населенный пункт с небольшим количеством жителей — какую картину мы можем там видеть? Каждый знает соседа и улыбается ему. Все почитают друг друга за добрых друзей. Если взглянуть на поселения Татуина, такой уклад проглядывается в любом городке-фортпосте, в любой фермерской деревушке от пригородов Мос-Эйсли до самого Дюнного моря — границе всякой приемлемой цивилизации. Любого фермера знает целая округа, и все они друг за друга горой — такие процессы, если подумать, не имеют никакого отношения к мягкосердечию; они происходят на уровне инстинктов, которые позволяют разумным существам уберечься от губительного по природе одиночества, и закладываются на уровне наследственной памяти.

И что же мы увидим, переместившись, напротив, в заселенный мегаполис? Кто среди жителей Корусанта удивится тому, что соседи не знакомы друг с другом, и даже редко видят друг друга в лицо?

В условиях, когда круг знакомств ограничен, жизнь охотнее сходится с жизнью — это непреложная истина. Эспирион был хоть и густо населен, но все же не настолько, чтобы его жители не испытывали до известных пределов комплекса провинциальности.

Охар, как По узнал очень скоро, воспитывался на этих понятиях; весь свой сознательный век тот по счастливому для самого Дэмерона стечению обстоятельств, прожил именно на Эспирионе, и потому просто не мог долго таить обиду на кого бы то ни было.

Секретарь и начальник охраны губернатора был занят. Он глядел в монитор, пересматривая — или только делая вид, что пересматривает? — какие-то отчеты. Поначалу Дэмерон застыл на пороге, искренне испугавшись, что помешал.

Однако Охар на удивление быстро отвлекся от своего занятия, оглянувшись на гостя, приветствовал его сердечной улыбкой.

— Как твои дела, пират? — живо поинтересовался он, решив вдруг называть Дэмерона «пиратом» потому, что, с его точки зрения, деятельность и образ жизни оперативника Сопротивления не так уж и отличались от полудикого пиратского бытия.

По, впрочем, не обиделся. Если бы спросили его мнения, он, возможно, даже согласился бы с этим.

— Я завтра улетаю, — признался коммандер с деланной грустью на лице. — Генерал распорядилась выполнить одно задание в секторе Сертар.

— Опасное?

— Нет, не думаю, — По покачал головой.

Трудно сказать, обрадовало, или опечалило Охара это известие. В любом случае, тот не выказал ни откровенного огорчения, ни явного торжества.

— Что ж, без тебя будет тоскливо, — произнес он, кажется, вполне искренне.

— Я хочу попросить тебя об услуге, — сказал в ответ Дэмерон, решив более не ходить вокруг да около.

Его недавно приобретенный товарищ вопросительно кивнул.

— Честно говоря, пустяк, сущая мелочь. BB-8 недостает данных для проекции на контроллеры нового звездолета. Мой «Черный-один» ведь разбили первоорденцы на вылете с Ди’Куара, слыхал? Решили поквитаться, окаянные, за свой «Старкиллер». Хотя чего уж там, я бы на их месте тоже был зол… — лучший пилот Сопротивления очаровательно улыбнулся. За его многословием притаилось самое тяжелое волнение, которое Охар, разумеется, сейчас же отгадал бы, если б умел чуть лучше разбираться в людях.

— А что именно за данные тебе нужны? — вопросил он, слегка нахмурив свои светлые, изящно изогнутые брови — что дает право предположить, будто некоторые подозрения все же закрались ему в мозг уже тогда.

— Стандартные. Высота каждого слоя атмосферы, давление, магнитное поле… сам знаешь, без этой тоски зеленой дроиду тяжело управлять кораблем при взлете.

Без основных сведений о строении местной атмосферы дроиду, который исполнял обязанности второго пилота, наблюдая за работой основных систем звездолета, и вправду было бы непросто просчитать траекторию полета до границы открытого космоса, сообщить необходимую минимальную тягу двигателям, чтобы преодолеть гравитацию, и так далее.

Разумеется, BB-8 мог воспользоваться системой термосканеров, расположенной на борту корвета, однако По целенаправленно умолчал о такой возможности, надеясь, что и Охар не догадается предположить, будто данные, заложенные при посадке «Радужного шторма» на Эспирион должны были остаться в бортовом компьютере корабля и быть повсеместно доступны экипажу. Впрочем, как коммандер успел заметить, ближайший из друзей губернатора не был наделен от природы особо острым умом.

— Я выспросил у здешних работников, — продолжал Дэмерон. — В главном компьютере космопорта должна храниться стандартная проекция, сообщаемая по требованию на все местные звездолеты. Жаль, что мой астромеханик не совместим с вашей древней системой безопасности.