Бен занял место первого пилота; девочка — второго. Хотя второй пилот на «Сабле» чаще всего не требовался, и кресло напротив командирского обычно предназначалось кому-нибудь из пассажиров, предпочитающих наблюдать за полетом из первого ряда.

Назначение одних устройств девочка угадывала сама; а когда затруднялась, она смотрела на юношу вопросительным взглядом и расспрашивала, для чего нужно то-то и то-то. Она допытывалась о свойствах гиперпривода, о том, сколько времени требуется «Сабле», чтобы перейти в гиперпространство, о тяге основного и резервного двигателей, о турболазерных установках. Он с веселым видом рассказывал обо всем, что ее интересовало, причем, рассказывал с такой неподдельной гордостью, словно это не магистр Скайуокер, а он сам, Бен Соло, собрал этот корабль собственноручно.

Для себя он отметил, что в повадках девочки определенно имелось что-то от Скайуокеров. По меньшей мере, такая фанатичная любовь к полетам и к извечному копанию в деталях кораблей.

Потом Бен ненадолго выбежал из кабины, чтобы заварить кафа. В этот момент R2 вновь было решил проявить любопытство, однако молодой хозяин снова остановил его. Бену не хотелось разрушать такую очаровательную иллюзию, словно они с девочкой находятся на корабле только вдвоем — это могло бы положить конец их забавному, глупому ребячеству.

Трудно сказать, как дроид расценил его жест, но спорить и препятствовать не стал, предпочтя удалиться в хвостовую часть корабля, где располагалось управление основными камерами наблюдения, и, подключившись к системе, беспрепятственно наблюдать за действиями Бена и его гостьи с расстояния. Юноша не знал об этом. Впрочем, ему было все равно.

Когда им наскучило развлекаться у главной консоли, дети отыскали себе другое, не менее увлекательное занятие — они стали говорить о кладбище кораблей. О том зловещем и скорбном месте, которое являлось основой промысла для местных жителей.

Невероятно, как много могут значить для восьмилетнего ребенка простые железные обломки. Застывшие в вечности громады, памятники великой битве — для девочки это был настоящий мир, живой, способный говорить и рассказывать истории таинственным языком безмолвия и статичности.

Она росла на руинах; это была ее родная среда. Нередко в зной она пряталась от солнца внутри какого-нибудь погибшего звездолета; она, как и другие мусорщики, копалась в механических отсеках павших гигантов, и порой ей даже случалось отыскать что-нибудь действительно ценное. Наконец, она жила внутри старого транспортного вездехода типа АТ-АТ. Конечно, девочка гадала, кем были люди, управлявшие такими удивительными военными конструкциями; и тогда перед ее глазами оживала давняя трагедия гибели, одинаково величественная и ужасная. Волшебство детского воображения рисовало картины прошлого — такие восхитительно реалистичные, хотя по большей части не имеющие отношения к действительности. Она представляла себе красивых и героических офицеров, ведомых голосом долга, готовых биться до последнего вздоха за то, что они считают правым делом. Людей, на исходе сил борющихся с неотвратимым. И тогда развалины становились уже не развалинами, а сверхсовременной военной техникой, блестящими новизной и силой кораблями — последней надеждой задыхающегося строя.

По существу же девочка знала лишь то, что много лет назад — задолго до ее рождения — на орбите планеты произошла масштабная битва, положившая конец Галактической Империи. Эти азы знаний ни единожды доносились до нее вместе с обрывками разговоров. Остальное ей приходилось додумывать самостоятельно.

О своих фантазиях она теперь без стеснения рассказывала Бену, уверенная, что он поймет ее. Одиночество нередко находит спасение в воображении. Должно быть, этот парень тоже часто представляет себе что-нибудь замечательное, героическое и далекое.

Она рассказывала увлеченно и весело, попивая каф — это была уже вторая кружка — и жадно похрустывая печеньем.

Бен включил свой датапад и открыл электронный справочник. Ему захотелось сравнить описание девочки с теми сведениями о технике, задействованной в битве при Джакку, которая имелась в общем доступе.

Когда он нашел то, что искал, и показал ей несколько картинок, прошлое соединилось с настоящим самым немыслимым и фантастическим образом. Как если бы девочка сумела вдруг перенестись на двадцать лет назад и увидеть произошедшее своими глазами. Впервые тайна погибших звездолетов открылась ей так живо и полноценно. Торчащие из песка железные скелеты обретали жизнь на этих картинках. Девочка узнавала их, и ее восторгу не было предела. Раз за разом она тыкала пальчиком в экран датапада, говоря: «Я знаю этот корабль. Он лежит там-то и там-то…» А иногда прибавляла: «В нем я нашла то-то и то-то, тогда Ункар Платт заплатил мне по целому пайку за каждую деталь!» Юноша же, немыслимо довольный, зачитывал названия звездолетов и бронетехники. Живой отклик ее души забавлял и восхищал его.

Ее собственный дом — типовой шагоход АТ-АТ — Бен назвал «Адской гончией-2», который вследствие последней передислокации сил Империи был приписан к звездному разрушителю типа «Имперский» — «Дознаватель». Обломки же «Дознавателя» обнаружились чуть дальше в направлении востока, в самом сердце Гоазоанской пустоши.

Другой звездный разрушитель, известный девочке, назывался «Инфликтор». Ее новый знакомый рассказал о том, как женщина-капитан по имени Сиена Ри намеренно разбила корабль о поверхность планеты, чтобы только он — вместе с нею — не достался врагам. Она была молода и хороша собой; и все же, предпочла смерть. «Почему?» — спросила девочка. Бен в ответ пожал плечами: «Потому что гибель Империи была для таких, как она, концом всего. Такую катастрофу в своих умах и сердцах не пережили многие. Без Империи для них не существовало ни настоящего, ни будущего».

Впрочем, Сиена Ри не погибла; ее лишили права доблестно оборвать собственную жизнь. Она предстала перед трибуналом, и сейчас отбывает срок в галактической тюрьме.

На какое-то время девочка умолкла — ей сделалось невероятно грустно. Именно такое чувство отчаянной безысходности, отсутствия твердой опоры под ногами, накрывало ее всякий раз при посещении развалин, в особенности самых крупных. Глубокая и искренняя вера в то, что является, по сути, пустым — это трагедия такая горькая и очевидная, что даже сердце ребенка способно почувствовать ее сквозь годы.