— Изабелла, — привлекательный незнакомец почти подбежал к ней. — Наконец-то я нашел тебя!

— Мы знакомы? — удивилась гордая аристократка. Но, вспомнив, что в последнее время все отчего-то так и норовят записаться в ее друзья, поинтересовалась: — Простите, разве мы уже встречались раньше?

Кристиан прикусил губу. От отчаяния он даже не нашелся, что ответить. «Ну как ей объяснить? — пронеслось в его голове. — Что предпринять, чтобы она поверила и выслушала? Да и с чего начать? Здравствуй, Изабелла! Это я тот юноша, с которым ты познакомилась в Шотландии где-то примерно в полночь. Было полнолуние, и возможны любые чудеса…. Звучало круто! Бред ненормального, да и только. Любая на ее месте вызвала бы полицию или просто, не сказав ни слова, удалилась бы подальше, недоуменно пожимая плечами!»

Пока он раздумывал, что предпринять в такой нелепой ситуации, Изабелла сочувственно взирала на симпатичного парня, который, по-видимому, был чем-то ужасно расстроен.

— Можно я присяду рядом с вами? — внезапно решился он. — Что-то меня ноги не слушаются!

— Вам плохо? — девушка с беспокойством вскочила. — Конечно, садитесь!

Сама не понимая зачем, Изабелла сочувственно коснулась его руки и доверчиво заглянула в глаза. «Ну чем я еще могу помочь? — подумалось ей. — Эти глаза. В них столько страданья и сомненья!» Что-то удерживало ее на месте. Неожиданно юноша растерянно усмехнулся и выдавил: «Не-волнуйся, пожалуйста. Все в порядке, ведь ты снова рядом!» Изабелла приподняла брови и заморгала: «Это он так шутит… или нет?» Но лицо незнакомца опять-стало грустным и серьезным. «Где же я могла его видеть? — размышляла девушка. — Вспомнила! Это же фоторепортер, на выставку которого я недавно ходила. Там еще была его фотография…»

16

— Все! Поговорил и хватит, — раздался сзади резкий голос Хранителя. — Изабелла, нам, пора!

— Ты в порядке! — просияла она. — Все прошло нормально?

Напарник кивнул.

— Тогда чем ты обеспокоен? — заволновалась девушка.

— Ничем, — вспыхнул Кен. — Идем!

— А профессор и Патрик? — решила уточнить она. — С ними все хорошо?

— Да, Изабелла, — ответил Кен, не спуская встревоженно-пристального взгляда с хмурого Кристиана. — Нужно срочно доставить Книгу в Орден, пока не произошло еще чего-нибудь из ряда вон…

Он не договорил и взял ее под руку. Красавица кивнула, но при этом растерянно взглянула на недавнего знакомца.

— Простите, — извинилась она. — Нам уже пора…

— Изабелла, послушай! — решительно вскочил молодой человек. — Не уходи, я должен все тебе объяснить!

Девушка вопросительно посмотрела на Хранителя. Ей хотелось остаться и попытаться во всем разобраться, но Кен был непреклонен.

— Тогда я поеду с вами, — твердо произнес Кристиан, решительно взглянув на соперника.

— Куда? — смягчившись, вздохнул тот. — Неужели ты не понимаешь, что будет лучше пока оставить все как есть? Только мы сможем ее защитить! Подумай сам, за время заточения колдун стал невероятно силен. А еще в нем бушует дикая ревность и ненависть к тем, кто помешал ему достичь желаемого. Он не остановится ни перед чем, чтобы заполучить Книгу и ту, ради которой бросил все, чему служил столько лет…

Внезапно дверь с шумом распахнулась. В кафе пулей влетел мистер Браун, за ним спешил солидный профессор.

— Колдун сбежал, — задыхаясь, произнес ученый. — А Патрик спит, и мы не можем его разбудить…

— Как это произошло? — Хранитель резко обернулся к ним.

— Мы были внизу, когда услышали странный шум, как будто бы кто-то разбил окно. Вбежали и видим, Патрик лежит на полу, а колдун исчез. Веревки и кляп валяются тут же, на ковре. Окно раскрыто настежь. В общем, мистика какая-то! Мы начали будить Патрика, чтобы узнать, что произошло? А он вообще ни /на что не реагирует. Хотя живой еще, — сообщил Браун и добавил: — Идите и сами посмотрите…

Все бросились к дому Филдинга.

— Я не должен был его оставлять, — огорченно бормотал Хранитель. — И тем более поручать охрану Отступника непосвященному…

Часть IV

Любовь — единственная страсть,

не признающая ни прошлого, ни будущего.

О. Бальзак

1

Прошла уже неделя с тех самых событий. К огромной радости Кристиана и его семейства Изабелла никуда не уехала. Она и Кен сообщили в Орден, что останутся и доведут начатое до логического и благополучного завершения. Не в их правилах было останавливаться на полпути. Патрик все еще находился в больнице, и никто и ничто пока не могло ему помочь. Врачи делали все возможное, но юноша пребывал в мире грез и пока не собирался возвращаться оттуда. Расколдовать его мог только Отступник. Друзья поклялись, что найдут его во что бы то ни стало. Выслушав их, учитель Хацуми долго молчал. Он прекрасно понимал, что его люди не привыкли бегать од опасности, а предпочитали идти ей навстречу. «Пусть будет так! — наконец изрек он. — Ничего уже не Изменишь. Вступив в опасную схватку со злом, все вы, так или иначе, оказались в игре. Остается только ждать, как дальше развернутся события…

Сенсей знал, что Хранитель винил в случившемся себя. Юноша поддался эмоциям и забыл о долге. Колдун воспользовался этим и сбежал. Пострадал секретарь Филдинга, в опасности была юная графиня. «Изабелла должна уехать, — твердо произнес Кен. — Это его бой!» Выслушав напарника, Изабелла покачала головой. Еще чего! Она не собиралась покидать друга в трудную минуту. И ни уговоры, ни приказы не помогут. Она остается… и точка!

И нечего так беспокоиться! Они остановятся у Уайтов, которые настойчиво уговаривали Изабеллу и Кена погостить, причем как можно дольше. К тому же в их доме кроме личного Хранителя будет еще надежный щит от всевозможных неприятностей — Серебряный Дракон. Японские коллеги Джеймса все еще оттягивали с визитом. Их знаменитый музей ужасно пострадал после одного из мощных землетрясений. Посовещавшись, они решили оставить пока удивительную находку у мистера Уайта. Здесь она будет в большей безопасности. Книгу же Филдинг просил оставить у себя. Ему необходимо было продолжать свои исследования. Пока профессор будет упорно пытаться раскрыть ее тайну, книга продолжит служить приманкой. Кен и Изабелла присмотрят, чтобы все было в порядке. Это будет несложно, так как ученый безвылазно сидел со своими коллегами в кабинете, оборудовав его под исследовательскую лабораторию. К тому же в доме профессора постоянно дежурили люди Брауна.