– Знаешь, а я боялся, что не узнаю тебя. А стоило только увидеть, признал сразу, хоть ты и стала настоящей красавицей!

– Не такая уж я и красавица, - мягко покачала головой Элира.

– Поверь, это не так. И не улыбайся столь недоверчиво, это мнение не только брата, но и мужчины: ты красива, но чтобы понять это, тебя надо узнать. К тому же ты умна и обладаешь прекрасным чувством юмора, с тобой интересно разговаривать, не то, что... да хотя бы та же Ирана!

– И поэтому вы все на нее пялились, - хмыкнула девушка.

– Виноват, - развел руками брат, - но я исправился.

– И об этом я тоже хотела поговорить. Пожалуйста, не морочь Риа голову! Она моя лучшая подруга, я не хочу, чтобы ей было больно, и уж тем более не хочу, чтобы боль причинил ей ты!

– Ты решила, что я морочу ей голову?!
– в голосе Дориата прозвенела сталь, а затем он словно весь потух, - Эли, я никогда не верил в такое, но меня словно на канатах тянет к ней. Больше всего на свете я хочу обнять ее и защитить от всего мира...

Элира посмотрела в его полные тоски глаза и закусила задрожавшую губу. С трудом совладав с голосом, она спросила:

– Значит, для тебя это серьезно?

– Очень. А для нее? Эли, пожалуйста!

– И для нее тоже... Да будь оно все проклято!
– Элира с силой стукнула кулаком и тут же вскрикнула от боли.

– Что случилось?
– встревожился Дориат, схватил ее руку и покачал головой, глядя на глубокую кровоточащую ссадину, - ну как можно быть такой неосторожной?

Он бережно накрыл рану ладонью, нахмурился, будто делая что-то очень сложное, и Элира чуть не вскрикнула, почувствовав, как руку словно опалило огнем. Выдернув ладонь, она с удивлением уставилась на гладкую кожу без следа раны. Удивленно посмотрела на брата:

– Дор, но как? Ты же боевой маг, не целитель!

– Так я серьезное что-то и не затяну, так, царапину только, и то лишь потому, что есть магия Воды. Себя-то слегка подлечить любой маг может, а вот другого почти невозможно, если ты не целитель.

– Жаль, что нас этому не учат. Хотя, - она понизила голос до шепота, - помнишь ту книгу, что ты притащил мне перед отъездом? Я ее выучила и даже кое-что оттуда пробовала. Правда, делала это ночью, после слива Силы, так что приходилось довольствоваться крохами энергии. Было бы интересно хоть раз попробовать это в полную силу..

– Не вздумай!
– Дориат явно встревожился, - это опасно!

– Но для тебя же не опасно, - возразила ему Элира, - так почему же для меня все иначе? Или ты тоже скажешь, что Силу надо сливать обязательно, иначе утратишь над ней контроль?

– Чушь какая! Нет, контроль над Даром утратить можно, но это совершенно не зависит от того, сливаешь ты Силу в кристаллы или нет. Навыки контроля и эмоциональное состояние - вот от чего зависит способность удержать Силу. Другое дело, что последствия могут быть разного масштаба...

– Но если это так, то почему ты против того, чтобы я пробовала?
– недоуменно спросила Элира, - контролю нас учили!

– Хм... Колючка, ты вышивать умеешь?

Элира нахмурилась, явно недовольная странным вопросом, и процедила:

– Умею. И вышивать, и шить, и вязать, и кружева плести, и даже гобелены. Правда, ничего из этого не доставляет мне удовольствия... Вот только при чем тут рукоделие?

– Вот представь себе, что тебе надо вышить... хотя бы цветок, а вместо нити и иголки у тебя что-то толстое, как корабельные канаты, и скользкое, точно угорь. Получится у тебя вышивка? А если этот "канат" вырвется и больно ударит? Так и тут, причем чем выше уровень Силы, тем сложнее ее контролировать, а у тебя он очень высок, я чувствую. Так что если окажешься в полной Силе, не стоит пробовать без наставника, особенно с Огнем. Обещаешь?

– Обещаю, что попытаюсь использовать Силу только тогда, когда иного выхода не будет. Жаль, что ты не можешь меня обучать! Но с этой моей ссадиной мы отклонились от темы, мы говорили о тебе и Риа...

– И ты сказала, что для нее это тоже серьезно, - брат подался вперед, с надеждой глядя на нее.

Элира вздохнула:

– Да, серьезно. Никогда не верила в любовь с первого взгляда, а оказалось... Вот только ты же понимаешь, что это безнадежно и бессмысленно?

Лицо Дориата просияло счастьем, он точно смаковал слова сестры. Помолчав, он вздохнул и спросил:

– Почему?

– Потому что ваши чувства обречены!
– отрезала Элира, - и ты, и она дворяне, и обязаны исполнять свой долг. Как вообще ты себе представляешь ваше будущее? Через месяц или чуть позже Риа станет женой другого, ты вернешься в Артиар, и на этом все закончится!

– Я могу и не возвращаться, - буркнул Дориат, пряча глаза.

– Вот как?! Предположим, ты останешься, вот только в качестве кого? И Риа в любом случае должна выйти замуж либо за вертанца, либо за эльфа! Или ты...
– Элира зло прищурила глаза, - решил стать ее любовником, раз уж обеспечивающих верность артефактов на нас не будет?!