– Разумеется, Ваше Величество, я помню об этом, - директор встала и присела в реверансе, - могу я удалиться?

– Да, ступайте.

Оставшись в одиночестве, король задумался, легкая улыбка скользнула по его губам. Что ж, если герцог не просто сбежал из Торена, а ищет способ излечить Нарвена, то присутствие во время этих поисков леди Элиры рядом с ним может оказаться плюсом для Артиара. Если нет... В самом худшем случае они потеряют одну девушку, пусть и очень талантливую - вполне приемлемая плата в такой сложный момент...

– Ваше Величество, лорд Итор просит Вас выслушать его, говорит, это важно, - доложил вошедший секретарь.

Выслушав доклад, король дал несколько распоряжений послу и прервал связь. Все складывается даже лучше, чем можно ожидать, а если еще удастся его небольшая провокация... Он недобро улыбнулся - придворные Его Величества от подобной улыбки обмирали от страха - и потянулся. День был длинным и тяжелым, пора и отдохнуть, к тому же новая фаворитка еще не успела ему наскучить...

Торен. Посольство Артиара. То же время.

– Но я всё равно не понимаю, почему нам не говорят, что за задание такое у Эли?
– в который раз возмущенно воскликнула Риалла.

Дор только вздохнул. Их предположение о том, ради чего Эли могла бы покинуть посольство спешно и втайне, оказалось достоверным - и Риа, и остальные подруги Эли не усомнились в его истинности. Ему не нравилось лгать любимой, но сестра снова оказалась права: то, чего Риа не знала, не могло ей повредить.

– Ну что ты молчишь?
– удивительные глаза его жены блеснули гневом, - Дор, я с тобой разговариваю!

– А я тобой любуюсь, - откровенно признался он и, притянув ее к себе, сказал, - Риа, милая, ну что я могу сделать? Мне прямо сказали: это не ваше дело, лорд Дориат! Приказ Его Величества, а с Эли говорила лично эта ваша леди Нирана. Кстати, похоже, посол ее побаивается...

– И не только он, - хмыкнула Риа, удобнее устраиваясь в кольце его рук, - но я всё равно обижена на Эли! И боюсь за нее... А если с ней, упаси Боги, что-нибудь случится? Как ты можешь быть таким спокойным?

– Спокойным?!
– Дор разомкнул объятия и встал, - я бы отдал многое ради того, чтобы быть рядом с ней и оберегать ее, вот только Эли не дала мне такой возможности!

– Прости, - Риалла растерянно посмотрела на мужа, - я не хотела тебя обидеть, просто волнуюсь! Ты же знаешь, у меня в мире нет никого ближе тебя и Эли...

– Знаю, но нам остается только надеяться, что у нее все получится. И еще - что мы скоро уедем из Торена.

– Посол не говорил, когда?

– Не позднее чем через неделю. Скорее бы вернуться домой! Что случилось?

– Боюсь, я не понравлюсь твоим родителям, - призналась Риа со вздохом.

– Понравишься, но даже если нет - неважно. Ты моя жена, а все остальное не имеет значения!

– Люблю тебя, - шепнула Риалла и потянулась к мужу за поцелуем.

Терван. Постоялый двор "Серебряная кружка", следующее утро.

Элиру разбудил стук в дверь и голоса. Некоторое время она лежала с закрытыми глазами, вспоминая вчерашний день и оценивая свое состояние. Магия позволила ей спастись от потертостей, мазь исы Ларты - от боли в мышцах, а отдых придал сил. А еще Рен обещал ее учить! От этого воспоминания в ней пробудилась вчерашняя искрящаяся радость, и девушка тут же прикрикнула на себя: нельзя же настолько терять контроль над своими эмоциями! И надо уже вставать... Элира принялась распутывать одеяло: вчера она закуталась почти с головой, так что сейчас напоминала себе спеленутого младенца.

– С добрым утром!
– в голосе Рена звучал смех, - бабочка решила выпорхнуть из кокона?

Встретив его взгляд, Эли невольно смутилась и отвела глаза. Рен сидел на стуле, вытянув длинные ноги, и выглядел помолодевшим и отдохнувшим. Он был в той же одежде, что надел вчера после купания, но она была не смята - это девушка заметила, невольно призадумавшись: а в чем он тогда спал? Он же не мог делать это совершенно обнаженным? "Ой, что-то у меня мысли ушли совсем не туда!" - подумала она, накидывая халат.

– С добрым утром, - ответила она, - ты давно проснулся?

– Нет, с четверть часа назад, так что времени хватило лишь умыться да забрать у служанки нашу одежду. Как твое самочувствие? Можешь ехать дальше?

– Довольно неплохо, ехать могу. Но только после еды, я проголодалась!

– Я и не собирался отправляться в дорогу без завтрака, - усмехнулся Рен, - будем есть в комнате или в общем зале?

– А как правдоподобней?
– подумав, спросила Эли.

– В общем зале, тем более, выехать надо пораньше. Так что умывайся и переодевайся, я отвернусь, - и он действительно сделал это.