Первым расхохотался хозяин, за ним рассмеялись посетители, даже те, кто сидели со стражником за одним столом. Тот побледнел, покраснел и буквально вылетел из зала, провожаемый солеными шуточками. Ис Ставр покачал головой:

– Ох и острый язычок у вашей женушки, хорошо непутевого приложила! Дай Боги, головой думать начнет, а то только семью позорит: отец-то у него в городе нашем человек уважаемый.

– Простите, ис Ставр, я вас клиента лишила, - чуть виновато проговорила Эли.

– Ой, да что вы, иса, небось коль не сбег бы охальник, муж ваш ему б рожу-то начистил! А так и у меня все цело, и обалдуй этот не пострадал, ну а что посмеялись над ним - так то к лучшему. Так чего изволите?
– снова обратился он к Рену...

– Рен!
– негромкий голос Элиры прервал его воспоминания, - а мы скоро остановимся? Мне хотя бы на пару минут, - она смущенно опустила глаза.

– Вон в том лесочке, - Рен кивнул вперед, - пообедаем, немного отдохнем и заодно приступим к исполнению моего обещания насчет магии. Что ты хотела бы выучить сначала?

– Ты говорил про сушку одежды, - девушка пожала плечами, - может, это и пустяк, но сейчас он мне таким не кажется.

– И никому, кому приходилось путешествовать! На самом деле такие мелочи способны здорово облегчить путь, ну а что-то большее выучим потом. Скажи, а что ты вообще умеешь?

– Не уверена, что сейчас смогу хоть что-то сделать, - вздохнула Элира и пояснила, - все мои знания - то, что я вычитала в книге, так что они разрозненные и немного бестолковые, тренировалась я лишь будучи практически "пустой"... Дор как-то сравнил магию с вышивкой, и это действительно было похоже на нее с теми крохами Силы, что оставались мне после ежедневного заполнения кристаллов!

– И именно с помощью такой "вышивки" ты и смогла подслушать разговоры посла, - понимающе кивнул Рен, - искусство, а не грубая сила.

– Верно. А сейчас, когда её много, мне страшновато: кажется, что она может снести меня бурным потоком. Да и брат предупреждал, что нельзя заниматься без наставника...

– Опытный маг сможет вовремя заблокировать потоки и не допустить трагических последствий. И полагаю, я для этого достаточно опытный. Скажи, а как же тот огненный шар...

– Которым я тебя встретила? Сама не знаю, как он у меня получился!

– Я напугал тебя тогда, да?
– усмехнулся Рен.

– Я знала: что-то случится, что-то важное и опасное, - пожала плечами Эли, - поэтому и встретила тебя, одетая по-мужски. А напугал... В первый момент - немного, а потом я разглядела тебя и...

Девушка осеклась, глаза ее собеседника блеснули азартом и любопытством. Чуть вкрадчиво он спросил:

– Значит, ты знала не только обо мне, но и как я выгляжу?

– Нам четверым предоставили довольно полные сведения обо всех вертанских магах, которые могли стать нашими мужьями, - нехотя призналась Элира, - в том числе и описание внешности, чтобы мы точно могли опознать вас.

– Насколько полные это были сведения?

– Я не могу об этом судить, но полагаю, что достаточно. Особенно о тебе, в силу занимаемого тобой положения.

Рен помрачнел, невольно призадумавшись над вопросом о том, что могло быть написано в тех бумагах, и в частности - о его отношениях с женщинами. Интересно, ответит или нет?

– Ты можешь сказать, что именно там говорилось обо мне?

– Нет, - Эли не замедлила с ответом, - подозреваю, что по этим сведениям ты можешь вычислить тех, кто их поставлял, а я не хочу вмешиваться в политические игры подобного толка.

– Просто не все то может быть истиной...

– Пока ничто в твоем поведении не разошлось с известными мне фактами, - спокойно ответила Элира, - если не считать твоего неожиданного для меня умения изображать человека более низкого происхождения, чем в действительности.

– Как ты понимаешь, я старался оставить это в тайне, иначе зачем это умение вообще было бы нужно?

– И ты не чувствуешь какой-то... не знаю, неловкости... делая это?

– Нет, наоборот, - Рен улыбнулся, - это скорее забавно, и мне действительно очень нравится, как это получается у тебя. А тебя это на самом деле смущает?

Девушка отвела глаза, а затем вздохнула и кивнула:

– Это поведение... Оно бывает таким... на грани непристойности! Нет, я знаю, что служанки так себя и ведут, но я-то не такая!

Рен задумчиво взглянул на жену. Так вот из-за чего она переживает! Неужели она боится, что о ней могут подумать дурное? Нет, что именно он может подумать дурное?! Вот уж чушь! И как ей это объяснить?

Наступившее молчание тягостно повисло меж ними: Рен думал, пытаясь подобрать слова поубедительней, а Эли ждала его приговора. Показавшаяся впереди просека, окончившаяся небольшой поляной, оказалась для них обоих спасением.

– Остановимся здесь, - предложил Рен и чуть разочарованно вздохнул, когда Эли спешилась, не прибегнув к его помощи. Он заговорил снова, только когда они утолили голод: