– Ты чего-то опасаешься?
– спросила Элира, торопливо зачёрпывая воду из небольшого тазика и сторожко поглядывая на Рена.

– Просто не хочу задерживаться дольше необходимого, тем более, в небольшом городе. Честно говоря, я немного опасался, что тот стражник нам какую-нибудь пакость постарается подстроить...

– Думаю, ты с ним справишься без особых усилий, - ответила девушка, начиная переодеваться.

Рен улыбнулся, её уверенность в нем была неожиданно приятна. Да и вообще сегодня настроение его значительно переменилось к лучшему: ожидаемой вчера истерики не состоялось, его не отправили спать на пол, и к тому же он отлично отдохнул. Последнее было вообще удивительным: до сих пор он никогда не спал в одной постели с женщиной, что всегда обижало его любовниц. Но что поделаешь, если раньше он чувствовал себя в безопасности во время сна лишь в одиночестве? Зато с Эли ничего подобного не было, или это потому, что она так старательно от него отдаляется? Чувствуя спиной ее взгляд, он пожал плечами:

– Беда в том, что в случае серьезной опасности я могу непроизвольно применить магию. Это почти не зависит от меня, магия - моя часть, как рука или нога...

– Я понимаю, это действительно может стать проблемой. Все, можешь поворачиваться. Думаешь, он захочет и сможет что-то сделать?

– Предпочел бы не узнавать, - ответил Рен, глядя на то, как она складывает вещи: быстро, ловко, прикусив от усердия нижнюю губу, - поэтому и хочу отправиться пораньше. Надеюсь, молодая жена наемника не мечтает о терванских кружевах?

– Может, и мечтает, - девушка состроила уморительную гримаску, а потом сурово сдвинула брови и властным голосом продолжила, - но потерпит!

– Мне повезло с женой, - ответил Рен, сдерживая рвущийся наружу смех, - она на редкость благоразумная особа. Теперь тебе придется отвернуться, мне тоже нужно переодеться. Хотя можешь и не отворачиваться, я совершенно не смущаюсь, - не отказал он себе в удовольствии немного поддеть Эли.

Девушка тут же развернулась, да так резко, что коса хлестнула по воздуху. Даже понимая, что он дразнит ее, она не решалась ответить ему тем же, ведь кто знает, как далеко это может их завести? А в этой игре она пока новичок... О чем бы спросить? А, вот:

– Сколько нам придется добираться до Артвара?

– Если мы будем двигаться также, как вчера, - неделю, но я боюсь загнать коней. Так что дней девять-десять, - ответил Рен, шурша тканью, - ночевать будем на постоялых дворах, но на обед предлагаю останавливаться как вчера. Что скажешь?

– Думаю, это неплохой план. Хотелось бы побыстрее добраться до цели...
– ее голос стал тише.

– Что случилось? Я все, можешь поворачиваться.

– А что, если я не смогу вновь услышать мир там, в Артваре?

– Если это не получится сразу, мы подождем, - спокойно ответил Рен, - не переживай, все будет хорошо. Я верю, что наша встреча была не случайной, и мы найдем Источник. Ну что, идем?

Элира кивнула, Рен в ответ подмигнул ей, подхватил сумки и сказал:

– Идем, жена моя, нас ждут великие дела.

Торен. Королевский дворец, полдень того же дня.

– Нет, я на это не соглашусь.

– Но, Ваше Величество...
– Верховный жрец явно опешил.

– Племянница, ты хорошо подумала? Мы же говорим о магах!

Королева Лиена подняла глаза и криво улыбнулась:

– И что с того? Они не совершали никаких преступлений, так за что их наказывать?

– Но эн Арвиэр...

– Он виновен в состоянии короля, тому есть доказательства, эти же - ни в чем. Если кто-то из них нарушил закон, то будет отвечать как и любой подданный, если нет - пусть живут спокойно.

– Тебя здесь испортили, - герцог эн Врис покачал головой, - от магии не может быть ничего доброго!

– Вот как? То есть жизнь моего сына и моя собственная для вас зло, дядюшка? Я не буду этого подписывать, хотя бы потому, что Нарвен не простил бы мне такого. Может, я и не самая лучшая королева, но мужа я не предам. Оставьте меня!

Двое мужчин переглянулись и вышли, направляясь к покоям герцога эн Вриса. Зайдя в комнату, торланец жестом отпустил слугу, упал в кресло и выплюнул:

– Дурочка, возомнила себя правительницей! Долго ли она продержится без поддержки семьи и Церкви?

Жрец задумчиво покачал головой, садясь в соседнее кресло:

– Думаю, стоит подождать, со временем Ее Величество вполне может переменить свое мнение.

– Это можно ускорить, ведь на самом деле королевская воля тут вовсе не обязательна, герцог подался вперед, его голос сделался вкрадчивым, - вы хорошо поработали, настраивая народ против одаренных, и если простолюдины начнут громить дома магов, то обвинить вас или королеву в этом не получится.

– А жрецы?

– Ну, парой-тройкой всегда можно пожертвовать. Так как?

Верховный жрец подумал, а затем развел руками:

– Не получится. В Торене сейчас из магов остались только несколько мальчишек да целители, а против них народ не пойдет. Слишком живо в памяти их возвращение после войны и то, скольких они тогда вылечили... Да и какой на самом деле смысл в их уничтожении? К королеве они не подберутся, так что бояться нечего! Помочь королю им не удастся: раз уж в своем бессилии расписались артиарцы, то и наши более слабые маги не справятся. К тому же если мы попытаемся пойти против решения королевы, она может и задуматься насчет чистоты наших намерений, а нам ведь этого не нужно?