Попробовать использовать торланцев? Лицо жреца исказила гримаса отвращения при одном воспоминании о союзничках. Этот мерзкий паук эн Врис... Решил, что здесь все будут плясать под его музыку? Это мы еще посмотрим! Да, Церковь может обрести некогда утраченную власть и влияние только в единстве, но кто сказал, что возглавить ее должен торланец?

Насмешливо улыбнувшись, он тронул стоящий на столе колокольчик и приказал явившемуся служке:

– Приведи ко мне брата Арвитта, срочно.

Торен. Королевский дворец, через два часа.

– Ваше Величество, этого просто не может быть!
– отчеканил эльфийский посол, - никто из эльфов не стал бы общаться с преступником, и тем более - помогать ему!

– Тогда как вы объясните свидетельства более дюжины человек?
– холодно спросила королева.

– Они могут лгать!

– Или это делаете вы! Можете допросить свидетелей, если желаете, дабы убедиться в их искренности.

Эльф некоторое время молчал, затем ледяным тоном произнес:

– Судя по вашей уверенности, это бесполезно: кто бы ни подстроил эту мерзость, он продумал все. Полагаю, за всем этим стоит Верховный жрец, он заходит слишком далеко в своей ненависти к владеющим Силой!

– Лорд Тэльрион, подобные высказывания недопустимы!
– гневно воскликнула королева.

– Приношу Вам свои извинения, Ваше Величество, - сквозь зубы процедил эльф, - и чего Вы желаете?

– Мы желаем, дабы подданные Эльтаррана немедленно покинули Вертан.

Посол надменно улыбнулся:

– Мы покинем столицу, как только Вы согласно договору передадите причитающуюся нам часть контрибуции. Я говорю о тех артиарских леди, что живут сейчас во дворце. Или же Вы хотите нарушить условия договора? Я бы не советовал, - он усмехнулся, - Вы и представить не можете, на что способны мои соотечественники...

– Это угроза?
– дрожащим от ярости голосом спросила королева.

– Предупреждение. Никому не стоит задевать Эльтарран, и те, кто виновен в клевете, познают это на себе! Я же всего лишь прошу выполнить союзнические обязательства.

– Союзники страны не вступают в заговор с тем, кто пытался убить ее короля!
– воскликнул герцог эн Врис.

Лорд Тэльрион смерил его взглядом и повернулся к королеве:

– Чего хотите Вы, Ваше Величество?

– Согласно договору эти леди имели право выбирать между эльфами и вертанцами. Поскольку я не разделяю позицию моего венценосного супруга относительно одаренных, то предлагаю для девушек другой выбор: Эльтарран или возвращение в Артиар.

– И почему мы должны соглашаться? Право выбрать вертанцев за ними остается, так пусть так и поступают!

Королева закусила губу, а затем усмехнулась:

– Что ж, печально, если принуждение леди в виде отсутствия выбора - единственный способ завоевать их для подданных Эльтаррана! Думаю, в данном случае я соглашусь на церемонию выбора, поступившись личными симпатиями ради блага страны и добрососедских отношений с Артиаром. Думаю, король Ретлар вполне сможет компенсировать нам неудобства, которые влечет за собой данное решение. Итак, что вы решаете?

Посол вгляделся в лицо королевы, подумал и произнес:

– Я должен доложить Владыке и услышать его пожелания.

– Сделайте это немедленно, - приказала королева, - через час мы вернемся к этому разговору.

Посол поклонился - только королеве - и вышел, сохраняя невозмутимое выражение лица. Герцог подождал, пока шаги эльфа не стихли вдали, и повернулся к племяннице:

– Ты была великолепна, девочка моя! Истинная королева!

– Спасибо, дядюшка, - та устало улыбнулась, - все эти переговоры ужасно утомляют.

– Представляю, к тому же они не дают тебе возможность проводить время с сыном! Может, стоить назначить канцлера?

– Я думала об этом, но кого? Вас, дядюшка, я не могу им сделать - причину вы и сами должны понимать, а больше я никому не доверяю...

Герцог приосанился, явно довольный словами королевы, и предложил:

– Может, создать Совет? Нет-нет, - воскликнул он, заметив протестующий жест племянницы, - не такой, как был у нас триста лет назад, разумеется! Просто несколько человек, которые не принимают решения, а лишь предлагают их тебе с тем, чтобы ты могла выбрать лучшее! Туда можно было бы включить, к примеру, Верховного жреца, министра финансов - должен же кто-то знать, хватит ли в казне денег на то или иное решение, других доверенных людей... Что скажешь?