Элира кивнула, а затем спросила:

– Вы считаете, наша Итрава обладает разумом?! Раз уж она общается со слышащими...

– Не разумом, а чем-то вроде начатков души... Не знаю, это слишком сложно для меня!

– Кто может стать слышащим?

– Им можно только родиться. Насколько мне известно, это всегда одаренные и почти всегда женщины, что неудивительно: мужчины сами по себе довольно нечувствительные создания.

– Утрачивается ли это свойство вместе с потерей магии?

Директор задумчиво посмотрела на девушку, а затем явно нехотя пояснила:

– Нет, не утрачивается, раз услышав мир, вы не сможете перестать его чувствовать. Ослабеет - да, но это свойство гораздо сильнее слабеет в зависимости не от силы Дара, а от возраста. В юности люди особо чувствительны, а чем мы старше, тем грубее и тем прочнее становится барьер между нами и миром. В моем возрасте можно ощутить, что мир стоит на пороге изменений, но на этом все!

Девушка посмотрела на сурово-отрешенное лицо леди Нираны, сглотнула комок в горле и всё же задала вопрос:

– Правильно ли я понимаю, что вы тоже слышащая мир?

– Верно.

– И как давно вы знаете об этом моем... проклятии?

– С момента его первого яркого проявления, это ведь было перед началом войны, так?

– Да... И вы молчали?! Я не понимала, что со мной происходит, порой даже думала, что схожу с ума! Вам всего-то надо было рассказать мне об этом!

Голос девушки был полон горестного непонимания и холодного гнева одновременно. Столько тягостных мыслей, страха, и все это можно было прекратить посредством короткого разговора! Леди Нирана отвела глаза, пытаясь избегнуть требовательного взгляда потемневших, словно грозовое небо, глаз одной из лучших своих учениц, и тихо пояснила:

– Знание делает видения менее яркими.

Элира ахнула и умолкла. Когда она вновь заговорила, голос ее дрожал и прерывался:

– Получается, вы молчали лишь для того, чтобы... использовать меня с наибольшей выгодой? Вы позволили мне страдать и бояться происходящего со мной лишь из-за иллюзорного страха упустить что-то?!

Молчание директора было весьма красноречивым. Девушка почувствовала, как боль сжимает сердце, и глухо проговорила:

– Благодарю за науку, леди Нирана, я вряд ли смогу забыть этот ваш урок. Есть ли еще что-то, что мне следует знать?

– Нет, - после продолжительного молчания отозвалась та.

– Тогда я прошу вас позволить мне удалиться, - Элира говорила холодным и отчужденным тоном, - я бы хотела заняться сборами.

– Вы можете идти, леди Элира.

Девушка присела в идеально выверенном реверансе, встала - на ее лице невозможно было ничего прочитать, - и решительным шагом направилась к выходу.

Директор проводила ее взглядом и устало понурила голову. Как же все-таки тяжка ее ноша! Эта юная девушка до боли напоминала ей себя - юную, яркую и уверенную в себе Нирану, и тем сложнее было манипулировать ею! И ведь даже сейчас она не могла сказать Элире всего, не могла предупредить из опасений нарушить планы короля! "Для блага страны и Школы", - прошептала она, но привычные слова почему-то не принесли успокоения...

Лишь оказавшись в своей комнате и заперев дверь, Элира позволила себе выпустить наружу душившие её слезы. Боль и обида терзали душу... А ведь ей казалось, что леди Нирана привязалась к ним, и относится к ученицам, по крайней мере к их четверке, почти по-матерински! И вместо этого такое...

Лишь через четверть часа ей удалось взять себя в руки. Слезы иссякли, а в душе укоренилось и расцвело твердое убеждение: нельзя безоглядно верить ни единому слову леди Нираны! Если понадобится, она без зазрения совести использует любую ученицу, чтобы потом выбросить ее, как ненужную тряпку. "Вот только я не позволю проделать это ни с собой, ни с дорогими мне людьми!" - с ожесточением подумала Элира.

Встав, она бросила взгляд на свое отражение в зеркале, сердито поджала губы и пошла умываться. Через минуту даже самый взыскательный взгляд не нашел бы на её лице и следа слез: холодная вода сделала свое дело, а крохотное плетение исцеления довершило его. Выйдя из ванной, Элира оглядела появившиеся в комнате за время ее отсутствия два огромных сундука и еще один поменьше, и хмыкнула, покачав головой: никак не ожидала, что вещей будет столько! Хотя с учетом того, как долго продлится их путешествие...

Рассмотреть, что именно ей прислали, девушка не успела: в дверь постучали. Открыв ее, Элира без удивления увидела троих подруг во главе с Риаллой. Блеснув глазами, та спросила:

– Что хотела леди Нирана?

Элира невесело улыбнулась, отступив в сторону и сделав приглашающий жест:

– Не знаю, что она хотела, но в результате нашего разговора я поняла одно: нас будут продолжать использовать ради блага страны, не думая при этом о наших интересах. И не знаю как вы, а я не желаю допустить этого!