– Да, и всё же... насчет арбалета...

Рен вздохнул:

– Показывай, - и хмыкнул, когда Эли извлекла из переметной сумки арбалет, - прости, но назвать это серьезным оружием трудно. Хотя и из такого можно убить... Знаешь, давай так: держи его при себе, но используй только в случае непосредственной угрозы твоей жизни. Ты мне это обещаешь?

– Обещаю, - кивнула та, - я не буду рисковать.

– Вот и умница, - Рен тепло ей улыбнулся, снимая защиту от подслушивания, - я постараюсь держаться рядом, насколько это будет возможно.

Торен. Дворец Верховного жреца.

– Успокойтесь, милорд!
– герцог эн Врис покачал головой.

– Успокоиться?!
– почти взвизгнул тот. Узри его сейчас королева, вряд ли бы узнала всегда благообразного и элегантного священнослужителя: волосы растрёпаны, словно он вцеплялся в них руками, в глазах страх, а лицо какое-то перекошенное.

– Милорд, - герцог добавил в голос холода, - паника не поможет!

– А что поможет?
– жрец внезапно успокоился, - три смерти высших церковных иерархов, и никаких догадок, что за мерзавцы стоят за этим! Я думал о магах, но как они могли такое устроить? Тем более, что в столице никого не осталось, кроме пары одиноких стариков-целителей.

– Это плохо, - нахмурился герцог, - я все еще надеялся уговорить племянницу на указ против них, было бы удобнее принять меры, оставайся они здесь... И куда они делись?

– Это самое плохое, - поморщился жрец, наливая себе эльфийского вина, - некоторые просто сбежали, попрятавшись по поместьям подальше от Торена, но часть присоединилась к отряду артиарцев.

– Хм... Посоветовать Лиене объявить их изменниками?

– На каком основании? У нас с Артиаром мир, так что кто угодно может съездить к соседям погостить, - скривился жрец, - хотя, как по мне, избавились - и ладно. Меня другое волнует!

Он со стуком поставил на стол кубок:

– Кто мог напасть на моих людей, не оставив практически никаких следов?

– Дознаватели работают, но пока безрезультатно, - развел руками герцог, - если хотите, я поговорю с Лиеной, чтобы на охрану вас и ваших приближенных отрядили гвардейцев.

– Я им не доверяю, - мрачно ответил жрец, - среди них слишком много сторонников эн Арвиэра. И кое-кто из них до сих пор не верит в его виновность! Да и в особой набожности они не замечены... Пожалуй, мне следует последовать примеру лорда Дирвана!

Герцог кивнул. Дирван эн Истрал был Верховным жрецом Торлана, и имел свою небольшую гвардию - с разрешения короля, разумеется. Гвардейцы те были настоящими фанатиками, готовыми умереть по первому слову своего господина.

– Я могу направить в вашу охрану своих людей, - предложил эн Врис, - пусть их немного, но зато они будут защищать вас и ваших людей даже ценой собственной жизни.

– А цена?
– подозрительно сощурился жрец.

– Ну что вы, о какой цене может идти речь? Мы же союзники, так ведь?

– Разумеется, милорд! Кстати, а что королева решила с Советом?

– Пока думает, но у нее нет выхода: нужно же управлять страной, а она с этим не справится хотя бы потому, что ничего не понимает в финансах и военном деле. Довериться кому-то одному она не может, так что созвать Совет ей придется! Кстати, милорд, не оставляйте ее своим... отеческим наставлением, иначе она начинает...
– герцог криво усмехнулся, - слишком много размышлять.

– Я полагал, что ваше влияние на нее сильнее, - язвительно заметил жрец.

– Нарвен ее слегка испортил, но рано или поздно она сдастся. Думаю, еще пара дней, и она сама попросит о помощи. Что ж, я вернусь во дворец, и немедленно направлю к вам наших воинов. А вы...

– Я сегодня же навещу Ее Величество, ибо что, как не Церковь, может служить опорой трона?

Герцог понимающе улыбнулся и встал, жрец поднялся следом. Проводив гостя, он велел слугам никого не впускать, опустился в кресло и задумался.

Его всегда интересовал вопрос: действительно ли торланцы настолько ненавидят магов? Да и можно ли назвать это ненавистью, или же это самый обычный страх? Сам он не испытывал по отношению к магам ни страха, ни ненависти, скорее они казались ему досадной помехой...

Третий сын небогатого дворянина, лорд Морвин эн Яркар всегда возмущался несправедливостью судьбы: почему кому-то дано все, а кому-то - ничего? Он был еще сущим мальчишкой, когда понял, что пробиваться в жизни ему придется без чьей-либо помощи. До двенадцати лет он мечтал, что в нем проявятся необыкновенные способности, и жизнь переменится к лучшему - увы, все это оказалось лишь мечтами. Ему было семнадцать, когда от удара умер отец, оставив его ни с чем - их крохотное поместье и небольшие накопления скуповатого отца целиком перешли старшему брату. Средний брат вступил в армию и звал его с собой, однако юного Морвина никогда не прельщала военная карьера - слишком много риска, да и пробиться наверх тяжеловато. Другое дело гвардия, но попасть туда у него не было ни единого шанса: из всех требований, предъявляемых к будущим гвардейцам, он удовлетворял лишь одному - благородное происхождение. Так что выбор был очевиден - жречество.