Я с удовольствием смотрел за вытягивающимися лицами солдатов, когда на стенах стали появляться наши разведчики в камуфляжной форме, с полунепробиваемыми щитами для разгона толпы и автоматами. Двое. Четверо. Последним вылез Уолт, тащивший на плече ракетницу.

– Все целы?- первым делом спросил мой вдруг, вставая рядом со мной и направляя здоровое дуло убойного оружия на вконец опешивших военных.- Я слышал выстрел!

– У нас да, целы. А выстрел – это я завалил ублюдка, который у них главный был.

– Неплохо для начала. А это не тот….

– Да, он,- жестом прерывал дальнейшие вопросы и грозно шикнул, заставив замолчать всех из своей группы.

Теперь, когда нас больше, можно было начинать настоящие переговоры. Повернулся к столпившимся солдатам, побледневшими пальцами сживающих приклады автоматов и повторил свой вопрос

– Итак, я повторю вопрос: что вам нужно?

Ио, носившая нашивки капитана, вышла вперед. И, что странно, остальные из её отряда вновь ничего не возразили. Да что с вами вообще? Такое ощущение, что у женщин в этом кошмаре яйца больше, чем у всех мужиков вместе взятых! Позор.

– Это вы вычистили тайник на западной Барбор-стрит, рядом с водонапорной башней?- прямо и без предисловий спросила капитан

Быстро прикинул в уме возможные варианты и решил соврать

– Тайник? Интересно. И что там было?

Ио испытующе прищурилась, но было видно, что она не поверила. Да я бы и сам не поверил. Поэтому, когда она продолжила говорить, я не удивился, что она предпочла перейти сразу к сути

– Нам нужны наши припасы. Вода, медикаменты. Верните то, что вы взяли, и мы уйдем.

– Во-первых, вы не в том положении, чтобы требовать,- я сурово нахмурился и перевел прицел на её голову, “включая” свой коронный тон.- Во-вторых, с чего вы взяли, что мы вас отпустим? Вы убийцы и трусы. После карантина вы заперли здесь людей, наедине с зараженными, а тех, кто пытался выбраться, уничтожали прямо в их машинах. Сколько крови на твоих руках, Ио? А сколько на руках твоих дружков?

Ио вжала голову в плечи, тщетно старясь скрыть растерянность от моей осведомленности. Но, она всё же была военной, поэтому быстро взяла себя в руки и ответила также уверенно, как и раньше

– Вы не знаете….

– Мы – знаем!- эти слова я выкрикнул, заставив и солдат, и нашу группу напрячься и еще теснее сжать оружие.- Я знаю!! Уолт, будь другом – у меня записка в верхнем правом кармане. Прочитай. Вслух и с выражением. Так, чтобы тебя все услышали.

Я не видел его лица, но судя по его короткому колебанию, он все же засомневался, прежде чем сделать то, что я сказал. Понятно почему – он уже предпочел бы начать пальбу и оставить от солдат только мокрый след на асфальте. Думаю, подобные мысли одолевали и остальных разведчиков, включая Дейта, Сару и Клер.

Именно потому они и не были лидерами. Уолт, как и остальные, не видел всю картину, и эмоции застилали его разум. Я же умел совладать с собой и знал, как следует поступить. Порой, для общего блага, нужно чем-то жертвовать. В нашем случае – возможностью отомстить. Хотя бы на некоторое время, пока ситуация не прояснится.

– «Уже четвертый день нет вестей от второй группы. Связь потеряна. Или, просто больше некому отвечать? Майор приказал оставаться здесь…»- начал читать Уолт.

Я слушал и следил за лицами солдат, на которых отражалась боль и вина. Ио явственно вздрогнула, когда в записке прозвучало её имя.

«Только посмотрите на них! Двое ещё совсем молодых, ровесники Сары. Да и остальные тоже не далеко ушли. Чем же им пригрозили, что они начали убивать без раздумий? Даже Ио, и та, хоть и держит марку – её видно насквозь. Боится. Все они боятся. Особенно теперь, когда их приперли к стенке. Может, проще их убить? Не знаю. Пожалуй, сначала посмотрим, что они скажут»

– «… простите меня за все. Я не хотел никого убивать! Мы ведь только выполняли приказ!»

«А они не хотели умирать. Интересно, вас преследуют их голоса по ночам? Хорошо бы, если так. Это из-за вас они мертвы. Из-за вашей бесхребетности и слабохарактерности»

– «…Буквально минуту назад Уоллес вышел на связь. Он сказал, что вторая группа дезертировала , а мы потеряли еще восемь человек, когда эти твари неожиданно напали ночью. Уилсон тоже погиб! Эпидемия распространяется слишком быстро, а инфицированные все прибывают»

– Достаточно,- я прервал Уолта, взял у него записку и сунул в карман.

Затем посмотрел через прицел в лицо женщины-капитана, по которому градом катились слезы. Да и остальные солдаты выглядели так, будто держались на волоске от слез. Они даже опустили оружие, покачиваясь и не в силах смотреть на нашу группу, бросающую на них обвиняющие взгляды