Мы уже имели печальный опыт во время из одной вылазок, когда Лэйтону, неосмотрительно прошедшему мимо кучи невеяных ветром опавших листьев, чуть не вцепился в ногу лежащей под ней дохляк, оказавшийся без ног и только потому не успевший довести дело до конца. Это было почти в самом Начале, еще до того, как мы нашли Дом, но с тех пор никто не отзывался пренебрежительно о моей чрезмерной предосторожности. Ещё бы – жить то всем хочется.

– В круг, спиной к спине,- отдал тихий приказ, когда мы ступили на крыльцо, предательски заскрипевшее под ногами.

Начиналось самое неприятное в разведке – осмотр брошенного дома. Этот, правда, бросили наши люди, но легче от этого не было. С тех пор, как уже было сказано, прошел почти год, и за это время многое могло измениться. От случайно забредших внутрь ходячих, до затаившихся в засаде мародеров.

Мы медленно отворили дверь и замерли на пороге, настороженно прислушиваясь к тишине. Холл оказался пустым и покрытым пылью, включая и паркет – по нему явно давно никто не ходил. Фостер облегченно выдохнул и было расслабился, но я жестом заставил его застыть. То что на входе следов нет еще ничего не значит – дом не закончен, и “гости” могли проникнуть через недостроенное крыло. Сначала проверка.

Три размашистых удара рукояткой отвертки по стене. Гулкий стук разнесся по стенам дома, и затих где-то на верху, в лестничном проеме третьего этажа. Мы прислушивались, стараясь уловить знакомые хрипы мертвых, но на этот раз всё действительно было тихо.

– Где эти ваши чертежи?

Фостер потешно нахмурился, вспоминая

– Должны быть на втором этаже, в встроенном гардеробе третей спальни. Мы с Эмили там жили.

– Что, вот так просто лежат в шкафу? А ты не думаешь, что за столько месяцев они могли испортиться или пожелтеть, так, что ничего не разберешь?

– Нет, они в тубусе – это же мой проект! Наш, точнее. Я бы не позволил ему пылиться без….

– Да, да,- я прервал его бурный словесный поток.- Теряем время. Пошли.

Дальнейшим описанием обысков утруждать не буду, потому как простая рутина недостойна упоминания. Подобным образом мы прочесывали дома и в Первом Круге, и во Втором, а также за пределами стен, если в этом была необходимость. Главное – держаться спиной к стене и не пропускать ни одной комнаты, на всякий “пожарный” случай (привет из прошлого – оставленная по моей глупости живая мертвая в номере Теа и Уолта).

Пока Фостер с звучной руганью и раздраженным фырканьем рылся в своих оставленных когда-то и уже местами покрывшихся от сырости плесенью вещах, мы с Вторым прочесали все остальные этажи, и вернулись к нашему чудаковатому архитектору.

– Нашел?

– Да, всё на месте!

– Ну так забирай и сваливаем. У меня мурашки от этого места.

– Эй, попрошу! Это Наш дом! Произведение искусства!

– Ага. Только очень пыльное. Так, где у нас тут рация... Сейчас наших оповестим и побежим обратно.

– Побежим??- раздался горестный стон архитектора

– А расстояние не слишком большое?- не обратив на него внимания, с сомнением спросил Второй

– В самый раз. Это не дешевые подделки для обывателей, а военная техника. Щас антенну вытащим и…. Уолт?

треск помех, затем слегка искаженный голос моего друга

– Ал? Как там у вас?

– Мы нашли чертежи, возвращаемся. А у вас?

– помехи Только что начали погрузку. Коул с Элис осмотрели периметр – пока чисто.

– Отлично, отбой.

– Похоже, в этот раз без происшествий?- беззаботно поинтересовался Фостер

Ну и кто его за язык тянул, а? Правду говорят, что если дурак чего ляпнет, то и сбудется. Причем, чаще всего сбывается плохое.

Клер с Сарой уже минуту шли бок о бок вдоль стен Второго Круга и молчали. Первая, потому что раздумывала над своим парнем, вдруг так неожиданно взявшего с места в карьер и в своем стиле расставившего все точки над “и”. Впрочем, от Алроя она иного и не ждала – то был всего лишь вопрос времени. Клер отчаянно оттягивала этот момент, опасаясь, что Одри может отбить его у неё. Она уже убедилась, что мимолетной страстью там и не пахло – сестра Лэйтона и впрямь по уши втрескалась в Алроя, а такие чувства редко остаются без ответа. И вот теперь, когда они, наконец, поговорили, он тут же уехал.... Ни словом с ней не обмолвившись. Племянница ныне покойного мистера Джейса Ветса с обидой поджала губы и сморгнула невольные слезы. Нет! Она обещала себе больше не плакать. Никогда.

Что касалось Сары – она молчала, потому что устала отвечать на кучу вопросов, сыпавшихся неудержимой чередой от маленькой и шебутной девчонки, бегавшей вокруг неё кругами.

– А правда, что дохляки боятся воды? А они будут продолжать двигаться, если отрубить им головы и куда-нибудь спрятать? О, о, придумала! Давайте отловим одного и попробуем запихнуть в морозильник! Я один такой видела в том доме, помните? Страшном. С черной крышей и выбитыми стеклами. А что, если…. Ну тетя Сара! Ты меня не слушаешь!