Еще одна причина, по которой ежедневно приходилось мыться: одежда. Рыскать в городе раз в несколько недель в поисках чистой мы себе пока не могли позволить, потому что работа и патрули занимали практически всё свободное время. А уж с началом возведения нормального Второго Круга, подобного Первому, оно грозило и вовсе исчезнуть. Разумеется, можно было ходить только в военных камуфляжных комбинезонах, а потом менять их на повседневную одежду, но так бы думал только тот, кто ни разу этого не пробовал. Поверьте, когда целый день под палящим солнцем патрулируешь стены или обливаешься потом на стройке (или на расчистке поля под будущую ферму), даже своя кожа кажется лишней, не говоря уже о военной униформе. Она была тяжелой и весьма неудобной, и, хоть давала защиту от укусов ходячих, но практически не пропускала воздух к телу. Потому её одевали только в разведку, а внутри стен предпочитали носить свои старые и привычные шмотки, уже довольно поистрепавшиеся со временем.

Так, к чему я это всё? А к тому, чтобы можно было лучше представить наше состояние, когда мы с разведкой вернулись из доков.

Постепенно наступающая на город вечерняя темнота, жаркий влажный воздух, еще не успевший остудиться ночной прохладой и мелкая мошкара, с противным жужжанием набросившаяся на нас, стоило лишь остановиться и вылезти из душных кабин грузовиков. Просто “блеск”.

И, вместо того, чтобы поскорее добраться до дома, снять с себя опостылевшую форму и наслаждением окатиться под освежающим душем, мы бросили груженые доверху машины, кое-как сообща закрыли ворота (несколько листов погнутой стали и пара легковушек, которые их поддерживали) и столпились у стоящих клином машин: мне нужно было раздать указания, прежде чем ринуться к западной стене Второго Круга, где, по сообщениям Одри, Клер и еще несколько наших держали на прицеле группу солдат.

– Заводи БА, собери группу и подъезжай к нам!- бросил отрывистый приказ Уолту, и, после секундного раздумья наклонился к его уху и шепнул.- Скажи Одри, чтобы осталась в Доме. Кто-то должен присмотреть за детьми.

Тот утвердительно кивнул и без споров помчался к Дому, где в мастерской стояло наше самое главное оружие – бронемашина COBRA, со спаренным пулеметом на крыше и пуленепробиваемой броней, способной выдержать практически любой огонь противника (может, за исключением прямого попадания из ракетницы. Не знаю, мы не проверяли).

– Вы с ним!- указал Строителям и Теням на Уолта бегущего по дороге к воротам Первого Круга.- Одри разберется, кто из вас останется на стенах, а кто поедет с Уолтом. Бегом!

– Есть! Сделаем!- раздались их взволнованные голоса.

Никто и не подумал не подчиниться: слишком серьезной был ситуация. Не все из нас, но многие помнили те ужасы, что творили военные с гражданскими в первые дни после эпидемии. А остальных просветили уже мы с Уолтом и Теа, показав записку солдата и покрывшиеся ржавчиной остова разрушенных взрывами машин на южном блокпосту Юфолы.

Закончив с раздачей указаний, я ловко развернулся на месте, запрыгнул обратно в кабину грузовика и, не мешкая, выжал газ, заставив машину грузно и с трудом сдвинуться с места. Заполненный на две трети плитами под фундамент и сухим цементом грузовик ехал медленно, но так было все равно быстрее, чем бежать на своих двоих.

«Чего им нужно? Столько времени не появлялись, и вдруг очухались! Блять. Фостер, гад, в следующий раз замотаю тебе рот скотчем – накликал таки костлявую на наши головы!

Ага, вот и наши. Дейт, Сара… Клер.»

Грязно выругался, резко затормозив и едва не вышибив носом лобовое стекло. Какого черта она делает на стенах, сегодня же не её смена в патруле!! Ну погоди, засранка, я тебе устрою. Впредь заречешься мне нервы трепать!

Но буря эмоций, что разрывала мне душу, ни капли не отразилась на лице (судя по краткому взгляду, который я бросил в зеркало заднего вида). Осталось только надеть привычную маску безразличия, выпрыгивая из кабины наружу. Переговоры нужно вести так, будто играешь в покер: чтобы у противника не было ни малейших шансов просчитать твой следующий ход. Клер уже нельзя уйти, по крайней мере до того, как подъедет Уолт. Иначе, это может спровоцировать солдат (могут решить, что мы испугались).

Итак, последние приготовления: автомат – есть; запасные рожки патронов – на месте; пистолет – в наличии; отвертка – есть. С последней, кстати говоря, я не расставался даже при походе в туалет. Очередной приступ паранойи? Нет. Скорее, разумная предосторожность.

Вооружение я проверял на ходу, и к тому моменту, когда залезал на крышу к стоящим в ряд Клер, Саре и Дейту, уже пришел в гармонию с собой и был готов к любым неожиданностям. Поэтому….

– А это кто?- насмешливо крикнул здоровый грузный мужик в армейской форме с нашивками майора, стоявший впереди своего отряда из пяти человек,- Я требовал Главного, а не очередную рвань!

«Не узнал, сука»,- внимательно прищурился в узкую полоску прицела автомата, направленную в голову этому идиоту: «Тебе же хуже!»

– Приготовьтесь стрелять,- отдал тихий приказ стоящей рядом Саре.- Когда скажу – первая очередь по ногам.

– Что ты там бормочешь, малолетка? Ты что-ли Главный?- уже откровенно насмехаясь, выдал майор, оскалив в ухмылке зубы и выступив еще на шаг вперед, даже не утруждаясь взять нас на прицел.

«Не узнал. А вот я то тебя помню, дрянь. Это ты ведь тебя я там на южном блокпосту видел, когда мы с Уолтом и Теа хотели город покинуть. Это был ты.»