— Отобьём так, что они ввек не забудут! — заявил Клитус.

— Да, Клитус… Давай ты станешь для них сюрпризом. Вступай в сражение минут через десять после начала.

— Без проблем, — за время общения с лисой волк принял её за капитана.

— Надеюсь, тебе не очень достанется… Берегись арбалетчиков, остальные не рискнут подходить к тебе… Хотя арбалетчиков отвлекут летуны.

— По-моему, тебе ничего в этой битве не грозит, — подытожила Эмерлина.

— Мне вообще никогда ничего не грозит, — улыбнулся волк.

— Тише, — вдруг велела Флёр и показала пальцем на небольшое возвышение перед полем, на которое взбирался Чак в полном своём обмундировании: в добротных чёрных доспехах и с двумя мечами за спиной. Дождавшись, пока все на поле обратят на него внимание и затихнут, он торжественно поднял лапы и заговорил.

— Братья и сёстры! — на полном серьёзе начал он. — Завтра вы возьмёте в свои лапы свою судьбу и сделаете её такой, какой захотите! Завтра мы все вместе встанем на защиту своей жизни, которая по праву принадлежит только нам и никому более!

Воины согласно зашумели. Чак умел мотивировать.

— Завтра вы все станете единым и как один отбросите атаку нашего противника!

Клан бодро зашумел.

— Победа будет за нами, друзья! Противник будет повержен раз и навсегда!

— Ура! — дружно вскрикнуло войско.

Чак перевёл взгляд на нас и улыбнулся.

— Завтрашняя битва будет за нами, друзья. Наше дело правое, и этому есть доказательство! Вместе с нами завтра против наглых гиен будут сражаться наши друзья! Они остались здесь, зная, что правы мы, а не наш враг! Вы знаете, кто будет стоять плечом к плечу рядом с вами! Это лис Ренар, его жена — прекрасная Эмерлина, лис Арен… — тут Чак замолчал, видимо подбирая слова, но ничего придумать не смог. На самом деле Арена никто не спрашивал, хочет он сражаться или нет. — И гость, который значит для нас очень многое, — волк Клитус! Наших гостей немного, но лично для меня они значат большее, чем простая помощь! То, что они остались вместе с нами в этот нелёгкий час, значит, что они стали для нас больше, чем просто друзьями. Это означает, что они стали членами нашей семьи!

Мы с Эмерлиной переглянулись. Если это означало…

— С этого момента вы — полноправные члены клана лис полной луны, — сообщила нам Флёр, — мы для многих делали исключения и решили сделать его и для вас. Но самое главное — мы впервые примем в клан действительно не лиса, — лисица посмотрела на Клитуса.

— И я тоже? — очумело переспросил волк, и Флёр кивнула. — Вот это да!

— Поздравляю, дружище!

— Но почему? — недоумевал волк.

— Клитус, то, что ты согласился участвовать, даёт тебе доверие, — объяснил со своего места Чак.

— Но я же…

— Ты останешься совершенно свободным. Просто теперь мы тоже будем помогать тебе в трудную минуту. Добро пожаловать, Клитус, — дополнила своего отца лиса.

Волк мечтательно посмотрел сначала на небо, а потом на всех своих соклановцев:

— Вы подарили мне надежду.

— Новым членам клана благодарность! — крикнул Чак, и триста воинов дружно что-то крикнули.

Теперь мы с Эмерлиной стали членами великой и мощной организации. Если так, то теперь я могу рассчитывать на то, что меня здесь укроют и защитят, если я вляпаюсь в какие-нибудь неприятности. После напутственной речи Чак слез с горы и направился к нам. Вместе мы сидели так несколько часов, пока не наступила кромешная тьма. Арен достал одну из флейт, которую ему дали, чтобы не утратил своих навыков, и стал играть тихую грустную мелодию. Совсем медленную и простую, но она в этот момент пробирала до костей. Он продолжал играть, не замечая, как вокруг него все затихают и вслушиваются в эту, казалось бы, унылую музыку. И вдруг Арен заиграл громче, взяв повыше — и унылая мелодия превратилась в бодрящую — и на мордах расцвели лёгкие улыбки. Все взбодрились, кто-то даже стал прихлопывать. Арен сыграл всю мелодию, и ему поаплодировали. Он даже хотел поклониться, но Флёр шикнула на него, и лис сразу скривился и уставил глаза в землю.

— Не выпендривайся тут у меня! — приказным тоном велела она ему, и лис быстро начал оправдываться:

— Извините, госпожа, этого никогда больше не повторится.

Во как она его воспитала. Он её называл теперь только госпожой или хозяйкой и обращался к ней всегда только на «Вы». А ведь он пробыл её рабом две недели, зато вполне официально. Флёр несколько раз избивала его за непослушание, унижала, зато хорошо и вкусно кормила. Арен даже успел поправиться.

Чак оторвал свой взгляд от луны, на которую неотрывно смотрел, и задал вопрос присутствующим:

— Как вы считаете, полночь уже есть?

— Да. Уже наступил день нашего сражения, — сказала моя жена, так как всегда обладала отличным чутьём на такие вещи.

— В таком случае, — лис с кряхтением поднялся с земли, — Флёр, доченька…

Лисица слегка улыбнулась и посмотрела на своего отца.

— С днём рождения.

Почти у всех сразу округлились глаза.

— День рождения?

— Флёр, а почему ты нам не сказала?

— Хотела сделать вам сюрприз, — засмущалась лиса.

— Это мы тебе должны были сюрпризы устраивать! Как же так? Я даже ничего и не приготовил…

— Ренар, не стоит.

— Как это?

— Флёр, вообще-то, так не честно. Мы бы тебе какой подарок, а то даже обидно.

— Друзья мои… — она встала. — Не надо делать мне подарков. В этот день лучший подарок — это то, что вы остались со мной.

Но всё равно тихого праздника не получилось. Повеселевшую Флёр дёргали за уши, качали на лапах под её громкий визг и поздравляли всем кланом ещё полчаса. А когда у всех кончились пожелания, её, счастливую и довольную, отпустили и разлеглись спать. Ночевать нам предстояло под открытым небом и, проснувшись, сразу принять бой.