— Возможно, ты в чём-то и прав, но…

— Ты сам стал великим вором, — волк перебил меня, — только затем, чтобы обогатиться, а ведь тебе это не должно быть нужным. Разве ты можешь называть себя лисом, если ищешь лишь денег?

— Но я же лис, — я обвёл своё тело лапами.

— Ты не лис, Ренар. Ты всего лишь человек, сознание которого завёрнуто в странное лисье тело. Загляни себе в душу, Ренар, и скажи мне: сколько настоящих, природных инстинктов там осталось?

Я промолчал. Не думал, что такой, как он, будет отчитывать меня на такие темы.

— Природа даровала тебе многое, но даже этим ты не спешишь пользоваться. Когда ты в последний раз пользовался своим чутьём? У тебя есть потрясающе острый нюх, так используй же его.

— Мне он не нужен…

— А должен быть нужен! Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что, — он протянул лапу в моём направлении, будто приглашая на прогулку. Я не стал браться за его ладонь, но послушно последовал за ним. Клитус повёл меня в лес, заводя всё глубже и глубже, пока мы не вышли на совсем маленькую поляну. Судя по примятым цветам, волк ночевал именно здесь.

— Мы пришли, Ренар. Природа. Наш родной дом, который вы отвергли.

— Но я не отвергал природу, я просто…

— Молчи. Сейчас я покажу тебе, что значит быть лисом.

— Как это?

Волк сел на землю и поманил меня:

— Скажи мне: ты можешь встать на четыре лапы?

— На четыре? — я откровенно удивился такому предложению. — Честно говоря, никогда не пробовал. Да и неудобно это.

— Попробуй.

— Клитус, я не хочу…

— Попробуй. Не бойся что-нибудь потерять.

Решив не спорить с тем, кто может без труда разорвать тебя пополам, я с кряхтением опустился сначала на колени, а потом коснулся ладонями земли.

— Ну? — нетерпеливо спросил я, ожидая эффекта.

— Нет. Ты должен встать по-настоящему, как это делают настоящие лисы.

— Как это?

— Оторви колени от земли.

— О, это сложно, — посетовал я, но приказание выполнил. Я встал на кончики лап почти так же, как настоящие лисы, но ноги у меня стали гораздо длиннее за то время, пока я ходил на двух лапах.

— Чувствуешь разницу? — спросил гигант.

— Есть немножко… — я покачался на лапах. Действительно, вдруг стало неожиданно легко и приятно, тело будто стало почти невесомым. Я закрыл глаза, наслаждаясь своим естественным положением.

— Теперь отбрось все мысли. Не думай ни о чём. Забудь всю свою былую жизнь и живи только тем, что есть сейчас, — начал командовать волк.

Я постарался сделать так, как он велит, но некоторое время ничего не получалось. Я открыл глаза, посмотрел на своего наставника и покачал головой в знак отрицания.

— Забудь обо всём! — рявкнул Клитус, и со мной произошло что-то странное.

Будто какая-то волна прокатилась по всему телу, наполняя его невиданной мной доселе силой. Мир в глазах вдруг потускнел, стал плоским и бесцветным, но заполнился в моём сознании яркими запахами и невероятным количеством звуков. Дальше я соображал очень плохо, я помню лишь эмоции и чувства, но мне рассказывал Клитус.

Оттолкнувшись четырьмя лапами от земли, я взмыл в воздух, прыгнув на Клитуса. Несмотря на разницу в размерах и силе, неожиданно для нас обоих я повалил его на спину и обнюхал. Сразу в голове закрутились чёткие, но короткие мысли. Самец. Волк. Опасность. Бежать. И с неожиданной лёгкостью я оттолкнулся от его груди и дёрнул в лес. Позади послышались неразборчивые и непонятные звуки, потом Клитус сказал, что кричал мне «Подожди!» Но я его уже не слышал. Деревья проносились мимо меня с огромной скоростью, мягкая земля пружинила под быстрыми лапами. Сердце бешено стучало в груди, но появилось новое, совершенно незнакомое мне ощущение. Моё тело будто стало единым. Оно превратилось в потрясающе гибкую и выносливую субстанцию, в которой всё работало само собой. Работали древние как мир инстинкты, и поэтому мозг даже не задумывался о происходящем. Тело будто само выбирало нужный маршрут и преодолевало препятствия. На плечах что-то болталось — оно мешало, было ненужным, и я хотел избавиться от этого как можно скорее. Мимо меня проносились запахи, цвета, даже вкусы, но всё это было знакомо, и ничего не оставалось без внимания.

Неожиданно на моём пути появилось чёрно-рыжее пятно, в котором я сразу же распознал самку лисы. Неожиданно я принял решение — напасть. Не задумываясь, прямо на ходу я повалил лисицу на землю и посмотрел на морду. Странно, но она казалась мне не знакомой, но запах… Запах я знал очень хорошо. Тут я почувствовал ещё один странный. Запах возбуждения. И тут же всплыл будто забытый инстинкт размножения своего рода. Ничего не скрывая, я нагло обнюхал лисицу. Добавился ещё один аромат — на этот раз страха. Не успел я закончить, как вдруг кто-то что есть силы дёрнул меня за шкирку и поднял высоко над землёй. Я начал истерично брыкаться, пытаться оцарапать своего обидчика и вырваться.

Как я потом радовался, что Клитус был настолько силён!

— Ренар! — долетел до меня неразборчивый звук, как через каменную стену.

Не поняв, что это значит, я в ответ тявкнул на Клитуса, как только он повернул меня мордой к себе. Я болтался ещё несколько минут, пока не начал вникать в произносимые волком звуки моего имени. Я успокоился и спокойно повис в лапе у гиганта.

— Ренар, очнись! — ещё раз повторил он.

— Я…

— Хвала богам! Ты вернулся, — обрадовался волк.