Громыхнул раскат грома — настолько громкий, что это можно было почувствовать. Чувствительные к звукам лисы все как один прижали уши, и это дало нам небольшое преимущество. Но было поздно. Нас осталось слишком мало для победы. Волк-наёмник в одиночку убил больше четверти воинов, и за ним тянулся страшный след, состоявший из жалких остатков изуродованных тел. Но всё это мне было сейчас неважно. Мы с Чаком снова встретились. Нос к носу. Глаза в глаза. Наши мечи снова пересеклись.

Развернув клинок, я что есть силы нанёс ему удар сбоку. Лис успел подставить один из мечей, но я смог достать его. Несмотря на то, что мой клинок дошёл до бедра Чака, он не получил ранения. Он упёрся вторым мечом, оттолкнул мой и сам перешёл в атаку. Я был готов к этому. Лис с двумя лёгкими и острыми мечами мог наносить удары с ужасной скоростью в любое место на теле своего соперника. Но в этой технике был один существенный минус. Принимая удары на свой тяжёлый меч, я блокировал все его выпады, позволив ему тратить свои силы впустую. Когда Чак понял, что так он не сможет пробить мою защиту, лис сменил тактику. Теперь он должен был сражаться по моим правилам, что мне и было нужно. Он стал наносить менее быстрые удары, и теперь они обходили мой блок. Но эти выпады лиса были рассчитаны на прямой и тяжёлый меч, а не на тонкий и изогнутый, поэтому большинство его ударов тоже были мной отбиты. Теперь пришла моя очередь пойти в атаку. Отбив очередной его выпад, я занёс меч для удара. Главным было — вложить в удар максимальную силу, тогда лис просто не сможет его блокировать. Но рыжий, сложив оба своих меча вместе, сумел отразить удар. Ещё два моих выпада закончились неудачей: каждый раз Чак использовал все тот же приём. Припомнив ещё несколько ударов, я решил комбинировать их, но старый лис был умён и ловок — он умело отразил их всех одним взмахом меча. Тут я понял, что наш поединок затянулся, причём катастрофически. Гиены, которых осталось не больше пяти десятков, бросились наутёк. Некоторые лисы, в том числе дочь Чака и гигантский волк, бросились за ними в погоню, но вскоре прекратили её и начали добивать оставшихся на поле боя гиен. Это вряд ли было необходимо: живых гиен оставалось не больше двадцати, а количество лис многократно превосходило сотню, а то и две. Среди них практически не было потерь, если сравнить с нами…

Собрав все свои силы, я развернул меч, крутанул им над головой — и мой верный клинок метнулся к груди лиса. На его пути снова оказались два скрещённых меча — точно на пути моего удара. А в миг соприкосновения наших мечей я понял только одно…

Клитус

Я не мог заснуть этой ночью. Многие не могли. Но никто из них не был настолько одинок, как я…

Оставшись в темноте, я ещё раз подкинул два своих топора, поднял их и осмотрел лезвия. Всех моих познаний в оружии хватило лишь для того, чтобы понять, что это были просто отличные топоры, а большего и не надо было. Пару раз махнув ими, я нечаянно срубил довольно большое дерево на опушке леса. Оно шумно рухнуло на землю, и все сразу же отвлеклись от своих дел, уставившись на меня.

— Извините… — сказал я, поднял дерево и поспешно отволок его в лес. Вернувшись, я заложил обе секиры за спину — специально для них на новых доспехах были сделаны особые крепления. Секиры крепились крест-накрест, топорищем вверх. Вставить их в крепления вслепую было делом нелёгким, но зато потом тяжесть практически не ощущалась: хитрая система ремней и креплений на доспехах очень удачно распределяла их вес. Предусмотрительности лисьих кузнецов оставалось только удивляться и восхищаться: они действительно сумели предусмотреть всё.

Подойти к основной компании неспавших я не решился. Они были лисами — я точно знал, что многие из них считают меня монстром. Сидя вокруг костра, они тихо беседовали, а я отошёл к темной опушке и остановился там, глядя в чёрное, усыпанное звёздами небо.

Но вдруг один из моих соклановцев обратил на меня внимание, ткнул своего соседа в бок, и они вдвоём неуверенно направились ко мне. И хотя я делал вид, что смотрю в небо, но я прилагал все усилия, чтобы сохранить спокойствие.

— Эй, Клитус! — позвал меня один из лисов.

— Волк!

Я медленно повернул к ним голову. Наверно, они усмотрели в этом что-то угрожающее, потому что оба сразу остановились.

— Что вам нужно? — я постарался сказать это как можно менее громко, но всё равно слова получались только с рыком.

— Ну… Мы… Ты…

— Мы подумали, что раз ты член клана, то почему ты не со всем кланом?

— Что вы имеете в виду?

— Давай к нам, Клитус. Мы там байки травим…

Я усмехнулся и приподнялся на локтях. И опять у меня получилось это чересчур страшно — двое смельчаков сразу попятились на пару шагов назад.

— Зачем мне идти к вам, если вы сразу же разбежитесь?

— Кто боится? Клитус, просто понимаешь… Ты слегка неосторожен в своих движениях, вот тебя и побаиваются. Ты меньше маши топорами, и никто тебя боятся не будет.

— Ну раз так… — я с лёгким рыком оторвал своё тело от земли и направился вместе с двумя посланцами к костру, вокруг которого сидели два десятка лис. Все они тихо смотрели на огонь, кто-то что-то рассказывал, двое точили мечи. Животные отдыхали и наслаждались жизнью, когда я подошёл к ним и попросил подвинуться.

По кружку прошло лёгкое удивление, но пятеро лисов охотно пересели, освобождая мне место около большого костра. Меня сразу же стали разглядывать соседи, один даже потыкал меня когтем в бедро.

— Ого, — только и сказал он, — да у тебя везде сплошные мускулы.

— Чем богаты, тем и рады, — грустно прорычал я в ответ.

— Слушай, дай мне попробовать твой топорик, — довольно большой и с виду сильный лис встал с насиженного места и подошёл ко мне. Легко сняв секиру с крепления на спине, я положил её на землю. Лис потёр лапы и взялся за ручку, но смог оторвать от земли только рукоятку, и то не полностью. Продержав её несколько секунд, он постарался аккуратно опустить её, но смог лишь бросить.

— Какая же в тебе сила, если ты можешь махать ими, как Чак своими мечами!

— Потрясающе! — послышалось среди сидящих.

— Покажи что-нибудь!

По желанию толпы я просто поднял секиру с земли и легко подбросил её. Топор сделал полный оборот рукояткой и послушно лёг мне в лапу. Волчье тело давало мне и такие преимущества, как небывалая ловкость и сила.

Сидящие поражённо охнули. Для них было тяжело даже оторвать такой от земли, а я прямо перед ними жонглирую им, как кухонным ножиком. Но публике быстро надоело смотреть на это, и я снова уселся на землю. Как только я устроился поудобнее, ко мне подошла молоденькая маленькая лисица в лёгких чёрных доспехах. В лапе она держала большой блочный лук, а за спиной болтался колчан стрел. Скромно присев рядом со мной, она, ничего не говоря, приложилась головой к моей лапе.