— Я слышал, как ты пришёл.

— Я так и подумал… Меня попросили провести тебя к кузнице.

— Туда? — волк кивнул на дома.

— Да.

— Я не пойду туда, — Клитус уже начал разворачиваться и уходить, но я окрикнул его:

— Подожди, почему?

Волк остановился и мечтательно посмотрел на домики:

— Меня все боятся. Говорят, что я монстр и меня надо убить…

— Там никто не желает тебе зла.

— Пока я им нужен — нет. Но, как только я выполню данное тебе обещание, вы прогоните меня.

— Нет, Клитус. Ты не прав. Даже если тебе не разрешат остаться здесь, ты можешь спокойно жить на моей земле, там тебя никто не потревожит. Я не позволю.

— Наверное, ты один такой.

— Клитус, пойдём. Нас ждут.

— Я не пойду, — ещё раз повторил волк.

— Так, Клитус, хватит ломаться! Я же вижу — тебе хочется! Там не желают тебе зла и хотят… Чего-то хотят. Я сам не знаю.

Волк тоскливо посмотрел на россыпь домиков.

— Ладно, веди, — наконец согласился он.

И я повёл. Через весь клан, напрямую к кузнице и как можно скорее. По дороге на нас все оборачивались. Некоторые с улыбками, а некоторые недоумевающе. Волк старался не обращать внимания, но всё равно получалось у него это плохо, и он то и дело ускорял свой шаг. Это как раз было плохо, потому что на один его шаг приходилось пять-шесть моих и мне приходилось догонять его и притормаживать. В результате он дошёл спокойно, а мне пришлось бежать. Дойдя до кузницы, мы остановились. Нас действительно ждали.

— Приветствую, Клитус! — помахала лапой Флёр. — У нас для тебя есть сюрприз.

— Сюрприз? Для меня? — откровенно удивился чёрный волк, слегка отпрянув.

— Конечно. Ты же нам поможешь, а мы за это тебе благодарны. Наши парни кое-что сделали для тебя.

— Что? — с искренним удивлением и интересом спросил волк, чуть присев перед Флёр.

— То, что пригодится тебе в бою. Парни, выносите! — велела лиса.

Из кузницы вышли семеро лисов, неся в лапах железки и щитки. Все они были сделаны из добротной стали, достаточно толстой, чтобы выдержать прямое попадание арбалетной стрелы. Последним вынесли большой нагрудник. Вся компания встала перед волком, чего-то ожидая.

— Клитус, присядь немного! — шёпотом попросил я волка.

Гигант опустился на одно колено, восхищённо глядя на свои новые латы. Семеро кузнецов умело и ловко надели их на него; гигант поднялся, и они прикрепили наколенники. Волк поражённо стоял, привыкая к ощущениям:

— Это…

— Все латы выдерживают любой удар. Мы не стали делать их лёгкими, ты вроде не хиляк, — пояснил ему один из кузнецов.

— Это ещё не всё, — подмигнула Клитусу лисица.

— Да. Теперь самое главное. Думаю, тебе понравится, — лис ушёл, поманив за собой двоих.

Клитус стоял, изумляясь происходившему, и оглядывал свои новые латы, не решаясь до них дотронуться. Потом он слегка поправил некоторые части доспехов и стал ожидать кузнецов. Когда появились четверо лисов, не удивилась только Флёр. Кузнецы вынесли оружие, сделанное специально для него. Это были две огромные чёрные секиры, сделанные из чёрной воронёной стали. Они были настолько огромны, что несли их парами. Древко было сделано из металла, но куда более лёгкого. На концах они были туго обмотаны бечёвкой.

Клитус, увидев это, чуть не упал на колени. Лисы подошли к нему вплотную и поставили два гигантских двусторонних топора рядом с ним и предложили взять их. Волк легко оторвал секиры от земли и поднял их в боевое положение.

— Потрясающе, — только и сказал он.

— Спасибо тебе за помощь, волк, — вдруг сказал один из лисов-кузнецов.

— Да, спасибо!

— Большое!

Тут все, кто был рядом, благодарно загудели и окружили гиганта. От такого наплыва эмоций, на непроницаемой морде волка появились слёзы.

Когда благодарности кончились и все разошлись, гигант уныло поплёлся в сторону леса.

— Клитус! — окликнул я его.

— Да?

— Куда ты?

— Домой.

— А ты не хочешь остаться и подготовиться к битве? — мне не хотелось, чтобы он оставался один.

— Битве… Мне противно даже слышать, что вы собираетесь сражаться непонятно из-за чего.

— Ты хочешь сказать, что ты не будешь…

— Буду. Но задумайся наконец, Ренар: зачем вы воюете? Вы же животные. У вас не должно быть разногласий из-за материальных благ.