Мальчик прошелся по комнате, худой и нескладный, сияя улыбкой; он даже слегка зарумянился.

– Ну надо же!

Хотел подойти к матери, но остановился из деликатности. Миссис Грегг сейчас сама казалась больной – она опять шептала молитву, глядя сквозь него и Фрэн.

Честер подошел к своему креслу и снова сел; вдруг его улыбка увяла. Он подпер щеку костлявой рукой.

– Это ненадолго, видно, - сказал он. – Но все равно здорово. Спасибо, Фрэнни.

– Тебе не помогло? – спросила Фрэн. Она по-прежнему чувствовала себя опустошенной.

Мальчик пожал плечами.

– Почему же, помогло, - ответил он. – Мне легче, чем было. Но болезнь все еще там сидит, я чувствую. Да ты не переживай, я ведь ни на что и не рассчитывал, - быстро прибавил Честер, глядя на сестру.

– А вот мне как-то… нехорошо, - сказала она, посмотрев на мужа. – Элджи, ты не дашь мне руку?

– Сейчас.

Алджернон торопливо подал ей свою крепкую руку и бережно поднял жену – она шаталась.

– Ох ты, а это много сил забирает, оказывается, - прошептала Фрэн, держась за него. – Никогда не буду… практикующей целительницей, Элджи… точно.

– Не вздумай, - серьезно сказал не на шутку обеспокоенный Алджернон. – У тебя совсем не так много сил!

Она оправилась, но заметно побледнела. Честер теперь смотрел на нее с сочувствием, а Кэти – с тревогой: впервые за долгое время Фрэн почувствовала, что у нее есть семья.

– Фрэнни, ты не заразилась от Честера? – спросила Кэти.

Она с улыбкой помотала головой.

– Болезнь Честера так не передается, не бойся. Иначе мы бы все тут уже перезаразились.

Алджернон тронул жену за руку.

– Фрэн, кажется, нам пора уходить.

Фрэн открыла рот, точно хотела возразить против такого грубого и поспешного поступка; потом обвела взглядом комнату и в который раз осознала, что в этом доме ей не место. Конечно. Кэти и Честер могут сколько угодно сочувствовать ей, но решают здесь не они, и так будет долго – еще и из-за болезни единственного “мужчины в доме”…

– До свидания, - приглушенным голосом сказала Фрэн брату и сестре. Они улыбнулись.

– Приходи поскорее, - сказала Кэти.

Она грустно усмехнулась.

– Постараюсь, сестренка, - сказала Фрэн. Перевела взгляд на мать.

– До свидания, мама.

Ответа, конечно, не последовало – тогда Фрэн и Алджернон молча вышли в коридор. Кэти выбежала за ними.

– Я закрою за вами дверь, - сказала она. – Фрэнни…

– Да? – спросила молодая женщина.

– А ты правда возьмешь меня в Египет? – приглушенным голосом спросила девочка. – Ты не шутишь?

– Кэти…

Фрэн уже почти забыла об этих словах; и пожалела, что о них не забыла Кэти. Конечно, о Египте и думать нельзя, во всяком случае, пока Кэти мала.

– Я постараюсь, - сказала она, выдавив улыбку и потрепав сестру по плечу. Кэти понимающе и грустно кивнула.

– Все равно приходи, - сказала она.

Фрэн еще раз улыбнулась ей и наконец вышла за дверь; Алджернон вышел следом. Разочарованная Кэти закрыла за ними дверь на замок.

Алджернон несколько мгновений стоял, глядя на этот враждебный ему дом.

– Я оставил деньги на столе в гостиной, - шепнул он жене. – Рядом с мальчиком, он, думаю, сообразит, что к чему, и приберет их…

Фрэн изумленно посмотрела на него, потом усмехнулась.

– Ну ты даешь, Элджи.

Если мать перехватит эти деньги, вполне может выбросить их. Хотя нет. Даже такая женщина, как миссис Грегг, выбросит деньги только по горячке – а она, кажется, уже остыла.

* Феномен спиритической фотографии – когда на фотографических снимках появляются нематериальные объекты, такие, как образы умерших родственников и более простые (реальность феномена подтверждена всемирно известным физиологом Шарлем Рише, химиком и физиком Уильямом Круксом (см. выше), доктором Гюставом Желе (профессор медицины в университете Лиона) и другими крупными учеными в лабораторных условиях).

* Феномен материализации. Фрэн, выражаясь современным языком, можно назвать сильным экстрасенсом; говоря же языком тех лет – сильным медиумом.

========== Глава 37 ==========

Книгу Алджернон перепечатал на машинке собственноручно. Двести тридцать страниц, как он уже подсчитал; самая крупная его работа.

Он уже издавался четыре раза, и не только в Англии. Но эту работу он понесет в лондонское издательство “Коллинз и К@”*, с которым сотрудничает уже семь лет… оно достаточно солидно, и в то же время держит нейтралитет в разных щекотливых научных вопросах вроде противостояния материализма и идеализма.