Фрэн чуть было не стало ее жалко. Но жалость улетучилась, когда она осознала смысл материнских слов.

– Ты не забыла, мама, что у тебя две дочери? Мне кажется, что все последние годы ты об этом только сожалела.

Миссис Грегг хотела что-то ответить, но вдруг ахнула, выпрямившись и указывая на что-то над головой Фрэн.

– Боже! Это! И это! – истерически выкрикнула она, тыча пальцем куда-то в воздух; Фрэн на миг показалось, что мать сошла с ума. Потом она резко обернулась и вскрикнула сама. Над ее головой, чуть позади, в воздухе парили белые светящиеся шарики*. Фрэн понятия не имела, как их подвесили – за исключением того, что это сделала она сама и благодаря сильному душевному потрясению…

– У меня никогда не могло быть такой дочери! – воскликнула миссис Грегг, сотрясаясь всем телом. – Ты исчадие ада!..

– Мама, не обижай Фрэнни! – закричала Кэти.

Миссис Грегг обернулась к ней.

– Немедленно иди в свою комнату и закройся! – крикнула она. – А вы – убирайтесь! Сейчас же!

Она начала наступать на старшую дочь и зятя, исполнившись решимости отстоять дом от дьявола.

– Фрэн… - сказал Алджернон, невольно попятившийся от хозяйки. У нее был вид человека, готового к убийству. Мать, спятившая от страха за детей.

– Ну уж нет, - сказала Фрэн. – Я никуда не уйду, пока не повидаюсь с братом! Мама, отойди с дороги!..

Казалось, ничто не может сдвинуть миссис Грегг с места – но Фрэн сделала это; она была тоже в ярости и сильнее физически, чем изможденная мать. Она оттолкнула миссис Грегг и направилась вперед; Алджернон заспешил следом, а полная возбуждения Кэти увязалась за своими сегодняшними героями.

***

Фрэн сбавила шаг, а потом и вовсе остановилась, войдя в комнату – она, конечно, помнила, что ее брат тяжело болен, но слишком долго не видела его и была неприятно поражена. Честер, бледный и худой, сидел в кресле – кажется, даже не мог подняться; хотя, несомненно, слышал необычный шум в прихожей и крики матери. Фрэн изумилась. Неужели у него еще и восприятие искажено – неужели не понял, что его сестра только что сотворила? Незнакомый с подобными вещами мальчик, да еще и такого слабого здоровья, должен был быть уже в обмороке от удивления.

– Добрый день, - осторожно сказала Фрэн.

Миссис Грегг стояла в дверях и молча ломала руки.

А Кэти вдруг обогнула ее и подбежала к брату, крича:

– Честер, Честер! Фрэнни сделала чудо, как жалко, что ты не видел! Фрэнни, как ты это сделала?

Она повернулась к сестре, расхрабрившись и улыбаясь. А Фрэн догадалась, почему младшая сестра не разразилась криками удивления и восторга до сих пор – в комнате Честера строго-настрого было запрещено кричать, как вообще в этом доме. И Кэти была слишком потрясена, чтобы выражать свои чувства вслух…

– Что сделала Фрэнни? – переспросил Честер, приподнимаясь; он поморщился, точно ему было больно. Он как будто только сейчас осознал, что произошло что-то необычное – мальчик был закутан в свою болезнь, как в одеяло, глушащее все впечатления.

– Господи Иисусе, - тихо и жалобно сказала за их спинами миссис Грегг, но на нее никто не обратил внимания.

– Она… - начала девочка.

Кэти вдруг вспомнила о матери и зашептала остальное брату на ухо; и наконец безразличное лицо Честера ожило.

– В самом деле? – спросил он. – Ты не выдумываешь, Кэти?

Она помотала головой.

– Святой истинный крест!..

Девочка захлопнула рот ладошкой, испуганно зыркнув на мать, но та словно не видела ее – стояла, беззвучно шепча молитву.

– Как ты сделала это? – спросил Честер, впервые обратившись к старшей сестре. А Фрэн впервые заметила, как он вырос. Боже мой, ему же почти четырнадцать, подумала она. Ее брат так похудел еще и потому, что силы, необходимые для роста, уходили в болезнь.

Фрэн улыбнулась.

– Я сама не знаю, Честер, - ответила она. – У меня есть необычные способности, которые я не всегда могу контролировать…

– Я знаю, - вдруг оборвал ее брат. Она впервые в жизни видела его таким бодрым, собранным – или видела его в подобном состоянии так давно, что уже и не помнила.

– Я же видел все, что происходило между тобой и мамой, - сказал этот почти уже юноша. Он вдруг нахмурился. – Кажется, я когда-то читал о таких людях, как ты, Фрэн…

– Правда?

Фрэн радостно и удивленно улыбнулась – оказывается, она может найти в семье намного больше понимания, чем ей казалось!

– Довольно!.. – вдруг вмешалась миссис Грегг. Она яростно огляделась, словно рассчитывала распространить свою силу убеждения на всех присутствующих. – Фрэнсис, немедленно покинь мой дом! Дети, послушайте меня! Ваша сестра одержима демоническими силами, с этим нельзя мириться, тем более радоваться этому!..

Никто ее не поддержал. Кэти стала руки в боки и уставилась на мать сердито и обиженно; а на лице больного Честера выразилось что-то вроде сожаления.