– Мама, ну что ты говоришь? – спросил мальчик. – Какие демонические силы? Мы же не в средние века живем!

– А это, по-твоему, нормально?..

Миссис Грегг ткнула пальцем в старшую дочь, точно она была неживым предметом.

– Как ты это объяснишь, кроме как происками дьявола? В средние века таких… ведьм… - она с усилием выговорила это слово, потому что оно все-таки относилось к ее дочери, но закончила уже твердо:

– Всячески преследовали! Мы, конечно, не так грубы, как средневековые англичане, но…

– Неужели никто из вас не видит, что происходит? – отчаянно воззвала миссис Грегг к своему насупившемуся семейству. – В Библии говорится, что колдовать и вопрошать мертвых – тягчайший грех!.. Господь отречется от таких, как ты, Фрэнсис, он скажет: “я никогда не знал вас”!..

Миссис Грегг растерянно умолкла, видя, что ее речь почти не производит впечатления – даже на ее младшую девочку.

– В Библии много всякого говорится, - вдруг нарушил молчание Честер, и голос больного прозвучал скрипуче и язвительно, хотя он, может быть, и не хотел так говорить с матерью.
– Но это же не значит, что там все – правда? Я вот, например, много чему не верю.

Миссис Грегг ахнула.

– Я уверен, что способностям Фрэнни можно найти рациональное объяснение, просто наука пока не дошла до этого, - авторитетно закончил Честер.

Фрэн готова была зааплодировать. Она и не думала, что ее братец на такое способен – Честер почти никогда с ней не разговаривал; она даже плохо представляла себе уровень его интеллекта.

Миссис Грегг села в кресло, держась за лоб. – Мне дурно, - слабо сказала она.

Фрэн быстро шагнула к ней, и мать чуть не подскочила. – Не приближайся ко мне! – воскликнула она.

– Мамочка, я принесу тебе воды, - вызвалась Кэти и убежала на кухню. А Фрэн подошла к брату – теперь ей никто в этом не мешал. Миссис Грегг неподвижно сидела в кресле с видом мученицы.

– Честер, как ты себя чувствуешь? – ласково спросила Фрэн, положив руку на спинку его кресла. Он обернулся к ней, слабо улыбаясь – Фрэн никогда до сих пор не чувствовала такой близости с этим мальчиком.

– Да ничего, - сказал он. – Мама постоянно подбирает для меня лекарства… я уж и не припомню всех этих названий, даже массажиста ко мне приглашала. Но сейчас мне опять хуже.

– Что, даже ходить не можешь? – спросила Фрэн.

Бедняга! Она редко вспоминала о том, что здорова – именно потому, что была здорова; но сейчас горячо поблагодарила за это небеса.

– Могу, но мне это трудно, - ответил Честер. – Мама говорит, что с Божьей помощью я поправлюсь, но я ей уже давно не верю…

Он потер лоб, провел рукой по коротко стриженным темным волосам.

– Хотя бы не стало намного хуже, чем было, и то ладно.

Несколько мгновений мальчик смотрел на сестру - и вдруг прибавил с улыбкой:

– А знаешь, ты пришла – и мне как-то легче стало.

– Может, я целительница? – пошутила Фрэн. Потом посмотрела на мужа и перестала улыбаться. А вдруг правда? Чем черт не шутит?

– Честер, дай мне руку, - сказала она, садясь рядом на стул, и мальчик ее каким-то образом сразу понял – с самым серьезным видом протянул ей свою холодную ладонь. Миссис Грегг вскочила с места и уставилась на это “колдовство” с прыгающей нижней челюстью.

– Фрэнсис, не смей этого делать!..

Фрэн поморщилась, даже не поворачиваясь к ней.

– Чего не смей? Держать брата за руку?

Потом вполголоса сказала Честеру:

– Пожалуйста, посиди спокойно.

– Угу.

Он поерзал в кресле и застыл, внимательно глядя на нее – более живой и активный, чем за все последние семь лет.

Фрэн ощущала в ладони, заключенной в ладони Честера, слабое покалывание и холод – потом почувствовала жар. Она закрыла глаза, сама не зная, к кому обратиться и чего просить. Немедленного исцеления для брата? Не слишком ли? Его не могли вылечить лучшие врачи, которых ему находила мать!

Спустя несколько минут Фрэн пошевелила рукой, и Честер тут же выпустил ее ладонь. Фрэн ощущала странную пустоту в теле – и холод, хотя было лето, теплый день. Она попыталась встать и не смогла. Посмотрела на брата.

– Честер, попробуй встать и пройтись по комнате.

Он несколько мгновений глядел на нее, словно собираясь с духом – и вдруг встал. Легко, как здоровый. Рассмеялся, изумленно глядя на сестру; давно вернувшаяся Кэти захлопала в ладоши.

– Здорово! Я как будто поправился! – сказал Честер.