– Я могу дать вам одно имя, - тихо сказал Диггори Слоун. – Алджернон Бернс, молодой ученый, недавно порвавший со своими коллегами из нашего музея. Он несколько раз выезжал на раскопки с группой Александра Андерсона, в последний раз, кажется, одновременно с мистером Картером… или позже на год… но тогда же между ними возникли сильные разногласия, и с этих пор мистер Бернс работает в Египте самостоятельно. А может, и нет. Доподлинно мне ничего не известно.

– Вы знаете, как его найти? – воскликнула Фрэн, не сдержавшись, и Слоун зашептал:

– Тсс!

– Кажется, он сотрудничает с Каирским музеем, - сказал экскурсовод. – Но я не уверен.

Фрэн тепло улыбнулась и пожала ему руку.

– Спасибо, сэр.

– Диггори, - быстро поправил он ее, но Фрэн сказала:

– Я обручена.

– Ах, вот как…

Молодой человек был так явно разочарован, что Фрэн стало его жалко.

– Простите, что ввела вас в заблуждение…

– Ничего, - справившись с собой, ответил он. – Спасибо, что сказали об этом вовремя. И… удачи вам, мисс Грегг.

========== Глава 6 ==========

Пароход от берегов Британии отходил утром девятнадцатого февраля. Отпуск Фрэн начинался шестнадцатого. Уже минус три дня.

Но Фрэн не думала об этом – думала только, как бы успеть покинуть страну без ведома матери. Она получила от нее письмо семнадцатого числа; миссис Грегг настойчиво спрашивала, как у нее дела. Как у нее дела с Дональдом.

С Дональдом?..

Прекрасно, фыркнула Фрэн, прочитав письмо. С Дональдом - просто прекрасно, хотя страшно далеко от всего, что ты можешь себе вообразить, мама!

Она не стала отвечать на письмо.

Придется матери немного поволноваться. Очень жаль, но иначе нельзя, мама, нельзя, прошептала молодая женщина. Она зашвырнула письмо подальше в ящик стола, чтобы не потерять решимость.

С собой в Египет она брала почти всю свою одежду – потому что почти все ее платья, блузки и юбки были будничными; она с большим облегчением узнала от Диггори Слоуна, что европейским женщинам в этой стране разрешается одеваться по-европейски и не закрывать лиц. Конечно, не везде… но влияние Британии и Франции в этой дикой стране, к счастью, по-прежнему очень сильно.

Одна мысль о том, что в Египте есть такое учреждение, как Каирский музей, грела душу.

Почему-то Фрэн не чувствовала права арабов на эту страну – только право ее исконных обитателей и своих соотечественников-англичан.

И нынейших, и древнейших своих соотечественников. Но об этом последнем вряд ли кто-нибудь узнает, кроме нее.

Никаких инструментов или книг, разумеется, у нее не было. У Фрэн просто не было средств, чтобы приобретать их, как не было и достаточной квалификации, чтобы в них разбираться; она везла с собою только несколько толстых тетрадей, которые успела заполнить за это время. Она люто завидовала обеспеченным египтологам, которые даже не осознают своего счастья.

Все ее имущество уместилось в один чемодан – едва ли больше того, который она собрала, отправляясь на праздники к матери. В феврале уже немного потеплело, но Фрэн по-прежнему куталась в зимнюю одежду, больше всего на свете опасаясь простудиться. В Египте и без того хватает экзотических болезней, она слышала, там можно умереть даже от обычной инфекции, попавшей в ранку!..

Дональд заехал за нею в половине восьмого утра. Корнеры уже встали к тому времени; между ними и Фрэн в последние месяцы почти не возникало трений, почему – Фрэн не знала. Может быть, Евлалия Корнер, простая женщина, оказалась терпимей к “богопротивным” талантам Фрэн Грегг, чем ее родная мать.

Миссис Корнер узнала об отъезде жилички за неделю, и в это утро вышла проводить ее, вместе со всей своей семьей. Фрэн была удивлена и растрогана. Может быть, эти люди действительно немного привязались к своей чудаковатой гостье, а без нее их жизнь покажется им пресной… Роберт, сын миссис Корнер, иногда таскал у Фрэн ее книги; она не знала, пересказывал ли юноша их содержание матери, но миссис Корнер больше не противилась ее увлечению библиотекой, даже когда она засиживалась там до позднего вечера.

– До свидания, - улыбаясь, сказала миссис Корнер, глядя, как Дональд перетаскивает чемодан Фрэн в машину. – Не потеряйтесь там.

Фрэн засмеялась.

– Постараюсь, - сказала она. – Вы будете скучать?

– Конечно, будем, - ответил вместо матери четырнадцатилетний Роберт Корнер, и мать, нахмурившись, ткнула его в бок.

– Ну поезжайте, счастливо вам, - сказала хозяйка, видя, как Фрэн забирается в такси.

– Счастливо оставаться! – крикнула Фрэн.

Она помахала рукой, потом дверца автомобиля захлопнулась.