***

Тамит вернулась домой, и была тут же перехвачена сильной, как у мужчины, рукой Мерит-Хатхор.

– Куда ты ходила? – спросила женщина, глядевшая настоящей госпожой в отсутствие госпожи; она встряхнула Тамит за плечо, и в волосах Мерит-Хатхор, подстриженных на уровне плеч, зазвенели драгоценные подвески.

– В храм. Помолиться, - смиренно ответила Тамит.

То, что Тамит не вырывается и не пытается ее оскорбить, изумило Мерит-Хатхор.

– Ты снова задумала зло? – спросила наперсница госпожи дома.

Тамит покачала головой.

– Я не люблю тебя, госпожа Мерит-Хатхор, - сказала она. – Но я не такой враг самой себе, чтобы вредить вам. Ведь я знаю – меня уничтожат без пощады, если я сделаю зло тебе или твоей госпоже.

– Так и будет, - сказала Мерит-Хатхор; она по-прежнему испытывала Тамит взглядом, но видела только черноволосое темя.

Тамит направилась в дом, не спросив дозволения, и это несколько успокоило женщину. Но, может, Тамит только научилась лучше притворяться?

– Я бы выгнала ее сама, - пробормотала Мерит-Хатхор. – Я бы выгнала ее сама, будь я госпожой! Ах, Ка-Нейт, бедное мое чистое дитя! Таких, как ты, должны охранять такие, как я!

Мысль, что госпожа беременна, заставила Мерит-Хатхор затрепетать от любви и тревоги. Если только эта тварь сделает ей зло, подумала женщина, я ее убью собственными руками, и пусть меня судят все господа Та-Кемет.

Точно в ответ на ее мысли, послышался шум отворяемых ворот – возвращались господин и госпожа. Мерит-Хатхор поспешила встречать.

Они шли пешком, в сопровождении только двоих слуг. Ка-Нейт радостно и устало улыбалась, а господин обнимал ее за талию, хотя их могли видеть все. Мерит-Хатхор заметила, что верховный жрец заметно переменился с появлением Ка-Нейт – стал еще более красивым и представительным, просто сверкающим… и вместе с тем казался уязвимей.

Будто наконец появился способ его поразить.

Мерит-Хатхор сжала руки, любуясь своими господами; она ничего так не хотела, как счастья для них.

Ка-Нейт наконец заметила женщину, стоявшую в стороне и со всей своей статью и в своем наряде незаметную.

– Здравствуй, дорогая сестра.

Она теперь не звала Мерит-Хатхор иначе.

Госпожа дома подошла к ней и поцеловала ее, взяв за руки.

– Здорова ли ты?

– Я – да, - отрывисто и неприветливо ответила Мерит-Хатхор; Ка-Нейт изумилась, а наперсница бросила быстрый гневный взгляд в сторону дома, в котором скрылась преступная служанка.

Вдруг она решилась. Мерит-Хатхор почувствовала себя на суде, где она и судья, и ответчик в одном лице – почувствовала, будто боги подняли ее и дали ей сверхчеловеческую силу.

– Господин, дозволь мне говорить, - сказала она, взглянув в глаза верховному жрецу.

Он был тоже удивлен, однако не рассердился – не понимал ее нового выражения и тона.

– Говори.

– Служанка Тамит зла и коварна, - четко выговорила Мерит-Хатхор. – Если она не причинила госпоже вреда до сих пор, она непременно сделает это. Рассчитай ее, господин. Прикажи ей покинуть твой дом – сегодня же, или пострадает госпожа.

Ка-Нейт слушала ее с ужасом. И едва только Мерит-Хатхор закончила, госпожа метнулась между нею и господином с криком:

– Тамит не сделала мне зла, никакого зла!

Она пыталась схватить своего господина за руки, лицо исказилось отчаянием.

Жрец, сдвинув брови в смятении, посмотрел на нее, потом на Мерит-Хатхор, потом снова на жену.

– Служанка должна уйти, - наконец сказал он.

Никто не знал, какие мысли боролись в нем и какие – побороли.

– Нет, прошу тебя!

Ка-Нейт расплакалась.

Неб-Амон обхватил ее за плечи, прижал к своей груди, положив руку на голову.

– Она уйдет, - повторил он. – Я сказал. Пусть собирает свои пожитки и покидает дом – сегодня же. Мерит-Хатхор, - господин взглянул на прислужницу жены. – Прикажи другим слугам помочь Тамит собраться. Она покинет этот дом в течение часа.

Сказав последнее, великий ясновидец выпустил жену из объятий, почти оттолкнул, и прошел мимо, недоступный никаким мольбам.

Ка-Нейт так и осталась стоять где была – плача от растерянности и жалости.

– Но где же она будет жить? – прошептала госпожа.

Мерит-Хатхор подошла к ней и попыталась обнять, но госпожа с неожиданным гневом оттолкнула ее.

– Я не ждала от тебя такого поступка!

– Я сделала хорошо, - ответила Мерит-Хатхор. Ка-Нейт не ответила и бросилась догонять мужа – отговаривать; но Мерит-Хатхор знала, что господин решил. Он умел решать – истинный властитель дома.

Меньше, чем через час, вещи Тамит были собраны, а сама она стояла в дверях, растерянно и злобно озираясь; но сзади собрались слуги, единодушные в осуждении. Приказание выгнать Тамит выполнили с огромной радостью и проворством; и возмущение против нее достигло такой величины, что сейчас девице грозили пинки и удары – если она не пойдет прочь сама.