– Где мои вещи? Божественный отец!.. Это бесч…

– Тихо ты! – прикрикнула на нее старая Ипет. – Господин Нечерхет тебя не обидит!

“Нечерхет” - “божество грядет”. Тамит чуть не рассмеялась.

Ее вытерли жестким полотенцем, потом Ипет вернула ей платье. Сунула в руку гребень.

– Одевайся, да расчеши волосы.

Тамит оделась, дрожа от холода.

– А ты красотка, - сказала Ипет, вдруг улыбнувшись, отчего стала еще уродливей. – Ты хорошо сделала, что пришла сюда.

Тамит открыла рот в ужасе и негодовании, но она уже осталась одна. Без вещей, без денег и без покровителей.

Но тут перед ней появился господин Нечерхет – темное в вечернем свете угрожающее лицо над белым одеянием; Тамит так и не разглядела, хорош он или дурен, ни даже возраста этого человека.

– Я отведу тебя туда, где ты будешь спать.

Масляные нотки из голоса исчезли, но желание не исчезло.

– Благодарю тебя, отец, - сказала Тамит. – А где мои вещи?

– Они надежно спрятаны, - ответил жрец. – Не тревожься.

Тамит так его возненавидела, что волосы зашевелились на голове – но ничего не могла сделать. Снова покорно пошла туда, куда ее повели – через двор, в какой-то другой дом; жрец был без факела, но двигался так уверенно, будто знал здесь все переходы. Впрочем, так, наверное, и было. Без его помощи Тамит не выйдет отсюда.

Она потеряла даже место, где жил ее любовник.

– Ложись, - Нечерхет указал ей рукой на тюфяк; несчастная Тамит послушалась, не сомневаясь в том, что за этим последует. Однако ничего не произошло – жрец ушел.

Ей осталось только вытянуться на постели и закрыть глаза; она никуда бы не могла уйти, даже если бы захотела.

Нечерхет пришел за ней утром и принес еду – хорошую ячменную лепешку и пиво; а еще платье. Но Тамит не смотрела на эти вещи – только на лицо своего покровителя. Это был человек почти возраста Неб-Амона, довольно крепкий, но с заурядным лицом.

Жрец сел и улыбнулся ей, и сразу перестал казаться Тамит заурядным. Она его испугалась.

– Я живу неподалеку, - сказал Нечерхет, без стеснения разглядывавший ее. – Я живу один, но в достатке. Не хочешь ли ты переехать в мой дом?

– Что?

Тамит открыла рот, не веря, что ей такое предлагают. Наложница? Наложница – она?..

– У тебя красивый голос – как музыка, и сама ты прекрасна, - сказал жрец. – Танцовщиц учат с ранних лет, но ты могла бы стать певицей Амона, даже предводительницей хора. Хорошая ли у тебя память?

Тамит кивнула.

– Решено!

Нечерхет снова улыбнулся и хлопнул в ладоши. Поднялся на ноги, уже считая ее своей собственностью.

– Как твое имя?

– Тамит, - выговорила девушка.

Неужели это не сон?

– Надень это платье, - Нечерхет бросил ей одежду, белую и тонкую, лучше ее собственной. – Потом я отведу тебя в храм, к учительнице. Обыкновенно жрицы проходят послушание перед посвящением, но ты… - он значительно взглянул на нее, - ведь ты и так претерпела немало лишений в доме твоего господина, не правда ли?

Тамит кивнула. Она прижала руки к груди, словно защищаясь.

– Амону нужны красивые певицы, - сказал жрец. Он улыбнулся и снова скользнул взглядом по ее фигуре. – Пойдем.

Они не прошли и нескольких шагов по залитому утренним светом двору, как Тамит столкнулась с Хепри.

Юноша не сказал ей ни слова – только с ужасом проследил, как ее уводят; девица не знала, что ему представилось, какое новое ее несчастье. Сейчас ей было все это безразлично. Только бы вырваться из когтей, в которые она попала.

***

Тамит никогда не думала, что жизнь ее повернется, будто на гончарном круге, и ее будут учить… как жрицу. Так когда-то училась госпожа Мут-Неджем.

Только от Мут-Неджем не требовали такой платы, как от нее. Потому что Мут-Неджем не была дочерью бедняка и при этом такой красавицей.

Учительница оказалась высокой величественной женщиной с таким голосом, что он наполнял весь зал, даже когда она его не повышала; и у нее были наготове розги. Впрочем, Тамит было не привыкать. Господа всегда бьют.

До середины дня она упражняла голос и пела, заучивая славословие Амону, которое казалось Тамит только нагромождением высокопарных и бессмысленных слов, мучением для памяти и рассудка. Неужели жрецы и в самом деле прозревают тут значение? Только Тамит подумала это, как пребольно получила по рукам.