Тамит перекинула через плечо свою сумку и узел, шагнула – и обернулась.

Ярость, слезы, поражение – все было в этом взгляде. Губы ее задрожали, точно для проклятий или мольбы… и вот крик сорвался.

– Где справедливость? – выкрикнула Тамит так, что люди дома невольно вздрогнули и попятились.

Мерит-Хатхор шагнула вперед, чтобы самой вытолкать служанку вон, если понадобится, но не понадобилось. Тамит ушла. Медленно, спотыкаясь, повесив голову. Она тихо притворила за собой калитку и скрылась.

* Древнеегипетский бог Нила; также словом “Хапи” обозначали саму реку.

========== Глава 12 ==========

У Тамит было только две дороги – и они сходились. В храм Амона.

Бредя по пыльной дороге, она мало-помалу успокоилась и обрела способность рассуждать. Случилось худшее, что может быть – ее изгнали. Но могло быть и то, что хуже этого – ее могли казнить.

Сейчас она даже недоумевала, почему великий ясновидец, если убедился в ее виновности, не отдал ее под суд. Может быть, не хотел огорчать жену? Она нежная и плаксивая…

Тамит криво ухмыльнулась. Да. Она сильнее Ка-Нейт и телом, и духом. И, может быть, жизнь вне дома даст ей в руки оружие, которого она не могла получить, находясь под надзором и охраной. Тамит не боялась, что умрет с голоду: она знала, что в богатом храме Амона призревают нищих и заботятся об изгнанных слугах и рабах. А у нее там живет отец… он, конечно, разбранит ее, но бить не будет, да Тамит и не дастся. Отец ей поможет. И рядом – ее молодой пылкий любовник, жрец Амона, который тоже не даст ей погибнуть.

Девица почувствовала жажду, потом поморщилась, наступив на острый камешек; солнце порядочно напекло ей голову.

Ра зол, пробормотала Тамит. Это ее не испугало – она давно не боялась богов. Только людей.

Девица поправила свои сумки; лямки натерли ее обнаженное плечо. Вдруг она встревожилась – как войти в храм, что сказать? Пойдет прямо к Хепри, а тот пусть размещает ее, ведь он жрец Амона – они все господа, даже самые низшие…

Тамит приблизилась к дому жреца, который покинула только несколько часов назад; уже почти стемнело.

Хозяина не было.

Девица не решилась зайти к отцу – она села прямо на землю, уткнувшись подбородком в колени, и неожиданно для себя задремала.

Разбудил ее резкий окрик:

– Эй, что ты делаешь здесь?

Тамит вскочила, и еще не сознавая ничего, получила палочный удар. Она вскрикнула и отшатнулась; казалось, сразу заныли все старые рубцы.

– Господин, я прошу защиты! – воскликнула Тамит, разглядев в темноте бритую голову и белую одежду: высокий жрец… или жрец средней ступени, старшие сами не бьют…

– Постой, - мужчина подошел ближе и спросил уже более мирно, удивленно:

– Кто ты такая?

Тамит едва удержалась от улыбки. Она даже сейчас была очень красива.

– Я дочь семдет Ахетху, - сказала она. – Меня рассчитал мой господин, и я пришла попросить убежища в храме Амона.

Тамит стала на колени и низко склонилась.

– Не откажи мне, господин.

Как же ненавистно ей было это – лежать в пыли перед кем бы то ни было, даже перед жрецом!

– Встань, - Тамит почувствовала, как ее поднимают на ноги; и голос мужчины ей не понравился – он смягчился, будто масло. – Встань, девица, я помогу тебе.

– Здесь живет мой отец, - напомнила девушка, внезапно почувствовав испуг. Как кстати ей вспомнились слова про наложницу, эта ложь, которая теперь смеялась ей в лицо!

– Ахетху сейчас нет – его отправили по делу в другой город, - сказал жрец, улыбаясь. Он положил ей руку на плечо. – Я рад помочь его дочери. Пойдем со мной.

“Господин Неб-Амон не сделал бы так”, - вдруг подумала Тамит. – “Великий ясновидец выше этого! В самом деле выше!”

Она покорно поплелась за жрецом, который не сказал по дороге ни слова – она только чувствовала его… настроение. Вокруг было темно; никого, только перекликалась стража на стенах и кое-где гремели запоры. Никто больше не придет Тамит на помощь.

Жрец открыл какие-то двери – Тамит даже не поняла, храм это или просто хозяйственная пристройка, или чей-то дом. Ее завели в темную комнату, потом в другую; босые ноги Тамит ощутили влажные камни.

– Ипет, вымой ее, - сказал жрец кому-то. – Эта девица просит нашей защиты. Ипет!

Появилась старая и безобразная женщина, однако одетая в чистое платье – как все в храме. Все чисты снаружи, но далеко не все – внутри…

Рабыня схватила Тамит за руку и завела куда-то; сорвала с нее платье, и на нее обрушилась холодная вода из ковша. Вдруг Тамит заметила, что куда-то пропали ее вещи.