Она не была рождена, чтобы сделаться женою ничтожного и трусливого прислужника вроде Хепри; как и простого слуги дома; как и достаточно высоко стоящего, но ничем этого не заслужившего человека вроде Нечерхета.

Она могла бы быть царевной… царицей, только такие, как она, этого и достойны. Но пока она будет использовать всех, кого сами боги поставили ниже нее – таких, как ее жених – чтобы подняться так высоко, как сможет.

Тамит закрыла глаза и снова с тоскою подумала о том, кто не возьмет ее, каких бы высот она ни достигла. Неб-Амон предубежден против нее, он ее ненавидит – наверняка Тамит оговорили перед его лицом все злобные ничтожные слуги, которые не обладают ее достоинствами. Особенно Мерит-Хатхор, на которую не посмотрит ни один мужчина, потому что она сама как мужчина. Интересно, говорил ли ей кто-нибудь правду о ней?

Но Тамит почему-то не могла презирать эту женщину, как прочих. Как не могла презирать и Ка-Нейт – эти женщины стоили не презрения, но ненависти. Тамит никак не могла понять, почему Ка-Нейт ее не возненавидит, хотя Тамит сделала для этого все. Эта женщина была молода, как она сама, красива, как она сама… но при этом имела что-то, чего Тамит никак не могла получить… никак. Эту способность прощать своих врагов.

В служанке Ити это было слабостью, потому что Ити не могла противостоять своим врагам и даже распознать их.

А в этой женщине – нет.

Ка-Нейт не была дурочкой, как Ити.

Она видела сердца людей.

Но в ней была какая-то непонятная Тамит сила, которая, по-видимому, и привлекла к ней великого ясновидца… что-то, что наполняло ее, что-то, что вызывало к ней любовь других. Что-то такое, из-за чего Неб-Амон смотрел только на нее…

Тамит улыбнулась своему жениху, который не угадал ни одной из мыслей, которые сейчас владели ею, а потом поклялась себе, что погубит Ка-Нейт. Ей даже не так хотелось, чтобы сердце Неб-Амона обратилось к ней, как хотелось уничтожить эту женщину. Уничтожить то, из-за чего ее так незаслуженно любят.

Вдруг ей захотелось увидеть падение верховного жреца, этого действительно сильного и телом, и сердцем человека, захотелось увидеть его страдания и беспомощность. Если уж Тамит не в силах вызвать в нем страсть к себе, она сделает так, чтобы с ним не наслаждался никто другой.

Вдруг Тамит подумала, что великий ясновидец ее не ненавидит даже – он ее презирает, он не думает о ней вообще, как о любой служанке; и эта мысль была так мучительна, что Тамит едва не застонала вслух.

Она непременно сделает так, чтобы с ним не наслаждалась Ка-Нейт, эта женщина, которая не заслужила ни его, ни всего, что имела с рождения.

Тамит подумала, что чем выше она стоит и чем больше знает, тем больше может узнать способов уничтожить свою госпожу. Эту женщину, которая очень быстро погибла бы, если бы ее вот так выгнали на улицу, как Тамит; эту женщину, которая ничего не добилась бы для себя сама.

Девица задумчиво улыбнулась жениху и сказала:

– Я тебя люблю, милый брат.

Нечерхет ошеломленно моргнул, потом широко и счастливо улыбнулся.

Тамит его ненавидела и презирала как никогда.

Они поженились через неделю.

***

Жизнь Ка-Нейт снова потекла спокойно и счастливо. Супруг ее не был теперь так занят, и часто проводил с ней целые вечера – он даже рассказывал ей о своих делах, о чем Ка-Нейт уже не надеялась услышать.

– Сейчас идет строительство, - говорил ей Неб-Амон, ублаготворенно улыбаясь. – Расширяется запад, и именно я руковожу этими работами.

– Запад? Г-город мертвых? – переспросила Ка-Нейт, запнувшись от волнения, и, как всегда в такие минуты, положила руку на живот.

Муж кивнул, в отличие от нее, совершенно спокойно говоривший и слушавший об обиталище смерти.

– Я начал работы и для тебя, - сказал он. – Переговорил с твоим отцом о твоей гробнице, и он сказал, что еще не начинал строить ее. Я приказал, чтобы твой дом на западе начали возводить немедленно.

Жрец подсел к оцепеневшей Ка-Нейт, с любовью коснулся ее щеки, отвел волосы с виска.

– Ты встревожена?

– Я боюсь, - сказала она. – Зачем ты заговорил со мною об этом, Неб-Амон!

Она осеклась, чувствуя, что следовало бы поблагодарить за такую заботу. Все люди в Та Кемет очень заботились о своей посмертной судьбе, и счастлив был тот, кто мог соорудить для себя каменную подземную гробницу с несколькими залами, выполнить все обряды и выбить все священные надписи… Супруге верховного жреца никак не грозило небрежение в этом отношении.

– Благодарю тебя, господин, ты так любишь меня…

Неб-Амон обнял ее, прижав ее голову к своему плечу.

– Но тебе страшно, - приглушенным, успокаивающим голосом сказал великий ясновидец. – Но ведь ты знаешь, что смерть – просветление? Те, кто уходит на Запад, возрождаются. Мы с тобою будем вместе на полях Иалу.

– Да, - сказала Ка-Нейт.

Почему ей было так страшно сейчас? Почему она чувствовала не благодарность, а смертную тоску?

– Ты и в самом деле найдешь меня там? – спросила она мужа, не отнимая головы от его сильного плеча.