Синухет медленно отнял руки и распрямился.

– Магия могучего и пресветлого бога повредит тебе и ребенку? Как такое может быть?
– египтянин усмехнулся. Казалось, он силится уразуметь что-то новое.

Белла мысленно перекрестилась.

– Тебе, наверное, известно, ведь ты брат жреца… Самая светлая магия может быть враждебна чужим людям… А я чужая в вашей стране!

Синухет медленно качнул головой, глядя куда-то в пустоту. Он провел рукой по коротко остриженным волосам.

– Может быть, ты права, - наконец сказал египтянин.
– Тогда тебе и впрямь не следует встречаться с Имхотепом!

Он вдруг присел на корточки и посмотрел на сидевшую в кресле Беллу снизу вверх. Улыбнулся ей, положив англичанке обе руки на колени.

– Я хотел порадовать тебя. Его величество всегда устраивает праздники для своего гарема, и я хотел, чтобы ты и Кифи повеселились с нами…

Белла попыталась улыбнуться как можно сердечнее.

– Это Маат, я знаю, - сказала англичанка.
– Ты очень добр, господин. Но лучше пусть одна Кифи повеселится без меня.

– Кифи не откажется, - Синухет рассмеялся, и Белла ощутила, что он все-таки уязвлен.

– И не говори обо мне Имхотепу, прошу тебя, - прибавила она упавшим голосом.

Хозяин поднялся, распрямившись во весь немалый рост. А потом неожиданно сказал, не глядя на нее:

– Я чувствую, что ты мне лжешь, чужеземка. Но я не буду сейчас спрашивать, почему. И ничего не скажу о тебе брату.

Уголки его рта дрогнули, но теперь Синухетом владело презрительное спокойствие. Он ушел прежде, чем Белла успела ответить.

“Все-таки он очень встревожен, хотя и скрывает это, - подумала англичанка, пытаясь унять собственное ужасное волнение.
– Он понимает, что я лгу и скрытничаю не просто так! Господи, пусть все обойдется!..”

Она долго еще сидела на месте, ломая пальцы и пытаясь себя уговорить. Но решилась спуститься, только когда совсем смерклось.

* “Когда Спящий проснется” (“When the Sleeper Wakes”) - известный роман Г.Дж.Уэллса, один из первых научно-фантастических романов о футуристическом мире и антиутопия. Кстати, перу Уэллса принадлежит и одно из первых произведений о машине времени.

========== Глава 57 ==========

Имхотепа ждали не только как брата господина, но и как вестника из Уасета. Все это время жрец Осириса пробыл в столице.

Белла поняла это по словам Кифи и по обрывкам разговоров хозяев, которые ей удавалось подслушать. Она больше не решалась упоминать Имхотепа в присутствии Синухета.

После того инцидента на крыше господин почти перестал говорить с нею, словно бы отдалился. Не столько потому, что был зол на Беллу из-за ее недомолвок, сколько потому, что пытался сам понять - зачем боги послали ему эту девушку! Может быть, думала Белла, он ее счел чем-то вроде жрицы, соблюдающей обет молчания?

Ведь в Египте много таких… Имхотеп, несомненно, сам из таких…

Синухет совсем перестал приглашать ее в постель, вновь обратив внимание на Кифи. Белла была этому только рада. У нее хватало времени подумать в одиночестве.

Его было даже в избытке. Англичанка очень скучала по любимым книгам: прежде Белла читала не особенно много, но у нее хватало других способов хорошо провести время. И тогда у нее не было такой острой потребности, как сейчас, когда она очутилась в изоляции… потребности погрузиться в выдуманный мир и отвлечься от страхов настоящего. Дошло до того, что Белла начала перечитывать свои дневниковые записи как чужие сочинения. Как ей теперь хотелось домой, несмотря на свою беременность!..

Может, в большом городе она смогла бы отвлечься - и зря она тогда не поехала с Синухетом?

Белла стала брать больше работы, чтобы некогда было терзаться. Синухет еще давно заказал для нее второй станок, и теперь она по целым часам ткала за отдельным столиком в углу, не поднимая глаз.

В один из таких дней англичанка полностью погрузилась в работу, быстро протаскивая челнок через основу вперед-назад; и вдруг услышала шаги Кифи. Египтянка вошла, нарочито громко топая.

Белла вскинула глаза - и замерла с челноком в руке. Кифи явно не терпелось сообщить какую-то новость.

Пленница поняла, какую, почти сразу. Она привстала, потом опустилась обратно на табурет.

– Имхотеп приехал?..

Кифи кивнула, широко улыбаясь.

– Да! Я знаю, что тебе нельзя с ним встречаться, - тут она заговорщицки понизила голос.
– А посмотреть на него хочешь?

Белла только развела руками. Как она забыла, что от другой женщины скрыть ничего не получится…

– А разве можно?

– Конечно, - Кифи, одетая в плиссированную юбку и цветной воротник, опустилась на подушку, подогнув под себя одну ногу.
– Праздновать приезд этого жреца будут в саду, вечером… Господин позовет танцовщиц и музыкантов, они будут громко бить в тамбурины, и над столами зажгут факелы. Но когда в темноте горят огни, то, что далеко, кажется еще темнее!