Меила села и, взяв с прикроватного столика расческу, привела в порядок волосы. Потом переоделась в халат и заказала ужин на двоих, как обычно.

Ей не хотелось сейчас разговаривать со служанкой, но она знала, что Роза здесь, и одно это успокаивало. Роза будет рядом, пока она нужна. Может быть, таково ее наказание?..

Египтянка рассмеялась своим мыслям и взяла раскрытую книгу, валявшуюся на столике обложкой кверху. Английского Конан-Дойля, который ей очень нравился, и Розе Дженсон тоже.

Спустя небольшое время принесли ужин - тушеные почки с картофельным пюре и яблочный пирог. Меила жила и питалась так же скромно, как большинство обитателей гостиницы. Впрочем, ей редко удавалось почувствовать себя богатой: пожалуй, только тогда, когда она принимала слишком большие для женщины решения.

Ужинали они вдвоем с Розой, и обе молчали. Англичанка чувствовала настроение хозяйки.

Потом, на вопрос, не нужно ли госпоже чего-нибудь, Меила привычно покачала головой: в разъездах ей мало были нужны услуги своей горничной. Роза хотела уже, пожелав ей спокойной ночи, идти к себе, как вдруг Меила остановила англичанку.

– Как ты думаешь, может быть, нам навестить миссис Теплтон? Нам с тобой? Как старые друзья?..

Меила до сих пор делала небольшие ошибки в английском, когда волновалась. Глядя в напряженное лицо молодой хозяйки, Роза Дженсон поняла, что сейчас Меила обдумывает очень важный шаг. Для нее вся жизнь состояла из таких развилок - свернув в одну сторону, уже не вернешься назад.

Может быть, Меила Наис хотела покаяться в своих намерениях перед учительницей, которая одна могла бы ей поверить, - и оставить все задуманное, зажив обычной жизнью?..

Но Меила Наис с самого начала была лишена права на обычную жизнь. Как и Анк-су-намун. А теперь, если предоставить Хафеза и его сообщников самим себе, они начнут творить зло, которое уже некому будет сдержать. Меила сама отдала в их руки оружие, против которого бессильно любое оружие смертных…

Нет, едва ли Хафез посмеет теперь убить ее: но без нее он станет неуправляем.

– Ну, так что ты думаешь?
– повторила Меила.

Роза глубоко вздохнула. Сцепила руки на животе.

– Я думаю, мисс Меила, что нам не стоит этого делать, если вы спрашиваете меня, - сказала она, чувствуя, что под взглядом госпожи краснеет до ушей от волнения и страха.
– Мы теперь можем… только повредить всем, если начнем возобновлять старые связи.

Меила задумчиво кивнула.

– Да… повредить всем. Ты права, я ждала, что ты выскажешь мои собственные мысли, - усмехнулась египтянка.
– Ты ведь, бедняжка, тоже удрала от сестры, не успев выпить чаю? Теперь-то тебе никто не виноват, что ты выбрала меня.

– Я не могла по-другому, вы же знаете.

Роза улыбнулась, счастливая сознанием своей верности. Пусть это главное, в чем может состоять ее счастье.

– У Вайолет мальчик и девочка, уже большие, такая прелесть, - сказала она, улыбаясь и складывая руки.
– У меня сердце так и растаяло, когда я их увидела…

Египтянка нахмурилась.

– Может, и лучше, что ты сразу убежала.

Роза кивнула, тоже посерьезнев. Она отлично понимала, что подразумевает хозяйка.

– Может быть, потом, - прибавила Меила: и Роза опять прекрасно поняла, о чем речь.
– Сейчас ты мне нужна рядом… а потом, возможно, я стану женить своих слуг, как делали древние египтяне, чтобы упрочить свой дом, - рассмеялась египтянка.

У Розы сжалось сердце.

– Пока, наверное, об этом рано говорить.

Меила взглянула на нее из-под ресниц.

– Пока обо всем еще рано говорить.

Они разошлись спать, и обе спали беспокойно: каждой грезилось свое.

Меила покинула Лондон, не встретившись больше ни с кем из старых знакомых. Хотя этих знакомых было и немного, ни один из них наверняка ее не забыл. С Хафезом египтянка тоже не увиделась: они встретятся опять в Каире.

Хозяйка и служанка продолжили путешествие по Европе, которое Меила сама себе преподнесла в подарок на совершеннолетие. Они отправились сперва в Швейцарию, в Цюрих, где Меила прежде всего позаботилась о своих делах. Запасные площадки… так, кажется, сказал ее добрый друг Линдсей?

У нее были искушения в Париже, искушения другого рода. Слов мистера Линдсея о браке Меила не забыла и не могла бы забыть. А молодые люди во Франции, считая и англичан, отличались веселой пылкостью и яркостью, и такая яркая девушка почти сразу приобрела себе поклонников, даже вовсе не желая того.

Меила уделила внимание нескольким из них - но потом, чувствуя, что это становится чересчур опасно, сбежала: к разочарованию Розы Дженсон, которая так и не успела “посмотреть Париж”.

Зато в Швейцарии им не грозили опасности разоблачения. Здесь было предостаточно возможностей уединиться. Они посетили, помимо прочих, “конан-дойлевские” места и постояли над знаменитым Рейхенбахским водопадом, где Шерлок Холмс сцепился в последней смертельной схватке с Мориарти… но не погиб, как все думали, а был воскрешен своим автором.