Хафез сдержал свое слово. Он смог найти только одного из помощников мистера Линдсея - но, по счастливой случайности, вышел как раз на того, который был связан с нелегальными раскопками. А может, это была никакая не случайность. Оскар Линдсей потому и покинул Египет, что не хотел больше иметь к такому бизнесу никакого отношения…

Хафез и его новый партнер-американец, Дарси О’Брайен, очень быстро сработались и предоставили друг другу свои ресурсы и возможности для прикрытия. Американец оказался не слишком щепетилен, и Хафез в такой ситуации мог бы с легкостью пренебречь интересами Меилы, оставшейся не у дел.

Однако, к чести египтянина, он выполнил все свои обязательства. Меилу взяли “в долю”, как наследницу Мухаммеда Наиса. Позже она и сама, вместе с “воинами-жрецами” и людьми Бентли, несколько раз участвовала в таких раскопках. Теперь Меила каждый раз брала с собой винтовку, обращаться с которой научилась в пустыне.

Во время этих тренировок Роза Дженсон сопровождала хозяйку - но, отправляясь туда, где оружие могло действительно пригодиться, египтянка оставляла служанку дома.

– Толку с тебя там будет чуть, - откровенно говорила она.
– Больше помешаешь. А случись что, тебя первую подстрелят как курицу!

Розе было, конечно, обидно такое слышать, - но она различала за этими словами заботу, за которую была очень благодарна. Кроме того, Меила была совершенно права. Вот потом, когда случится то, чего все они ждут, и в опасности окажутся все… тогда Роза будет со своей госпожой. Меила обещала ей это.

И вот наконец настал Год Скорпиона.

– Древнеегипетский новый год, как вы сами видите, Меила, - сказал Хафез, появившись у нее в середине июля 1933 года. Директор Британского музея опять впал в религиозный экстаз - в такие минуты Хафез переставал быть расчетливым и делался опасным по-другому.

– Взошла звезда Сопдет!
– сказал он, воздев руки.

– Сириус, - уточнила Меила. Казалось, Хафез готов был поднять ее посреди ночи, чтобы заставить полюбоваться этим явлением.

– Ну, так что же?
– спросила она.

Хафез шагнул к Меиле и сжал обе ее руки в своих, горячих и шершавых.

– Вот теперь пришло наше время. Мы должны искать его и найти его. Но это еще не все!

Меила вздохнула. Так она и знала!..

– Что же еще, мой дорогой Хафез?

– Нам понадобится так называемый браслет Анубиса, - ответил он.
– Этот амулет поможет надевшему его отыскать путь в оазис Ам-Шер - к месту, где должен восстать ото сна Царь-Скорпион!

Меила окаменела от изумления, глядя на Хафеза.

А потом воскликнула:

– И вы говорите мне это только теперь?..

Вид Хафеза выражал глубокое сожаление и раскаяние.

– Дражайшая царица моего сердца, крупицы тайного знания добываются подобно крупицам золота в пустыне. Нам повезло, что мы успели это узнать.

Меила усмехнулась.

– Что ж, поднимайте своих головорезов.

Египтянка побледнела, и огромные глаза ее стали совсем черными.

– Мы обязаны успеть.

* Имеется в виду экономический кризис 1929 года, имевший серьезные последствия для всей Европы.

========== Глава 17 ==========

На этот раз в Хамунаптре были развернуты такие масштабные работы, которые просто не могли не закончиться успешно. Хафез мобилизовал все силы - для быстроты и слаженности он и его люди арендовали автомашины; купили столько рабочих, сколько могли, и подогнали на место раскопок подъемный кран. Воины-жрецы вооружились ручными огнеметами.

Сколько все это стоило - было уму непостижимо. Меила могла бы пожертвовать свои деньги: и она бы дала, отдала бы даже все, что у нее было, сжигаемая такой же лихорадкой, как ее товарищи. Но Хафез сказал:

– Оставьте, это на будущее.

Он говорил жестко и отрывисто - жрец, готовящийся к встрече со своим кумиром, и отрешившийся от всего остального. Меила не докучала своему руководителю, но ощущала в эти дни еще большее, чем прежде, одиночество. Она ждала встречи со своей вечной любовью… но в груди при виде приготовлений Хафеза открылась пустота, которую нельзя было заполнить ничем.

Египтянке впервые во всей своей черноте и ужасе открылась преисподняя, к которой были приговорены они оба… эта бездна угрожала затянуть Меилу снова, и тогда все погибнет.

Последние ночи перед экспедицией она плохо спала. А когда засыпала, видела кошмары. Короткие объятия демонов, которые только и ждали, чтобы она стала их навеки!..

Роза, видевшая состояние госпожи и снедаемая таким же страхом, тоже потеряла сон. Она готовила Меиле мятный чай, и когда та кое-как засыпала, Роза допивала остатки. Поскорей бы все случилось!..