* Черная Земля (Та-Кемет) - так египтяне сами называли свою страну.

========== Глава 3 ==========

Меила просидела в библиотеке несколько часов, забыв о времени. Очнулась, только когда над столами в читальном зале зажглись лампы и свет больно ударил в глаза.

Меила проморгалась, ощутив, что глаза слезятся от усталости.

Египтянка отодвинулась от стола и потянулась, расставив локти: потом поглядела по сторонам. Несколько упорных посетителей еще сидели, склонившись над своими книгами и конспектами, но почти все уже ушли. Хотя это рабочий день, посетителей и было немного…

Она посмотрела на свои золотые часики, надетые под жакет, и ахнула. Теплтон ее убьет!..

Меила резко встала, чуть не уронив стул. Бросила взгляд на стопку книг и тетрадь, которую успела исписать чуть ли не наполовину: но все равно этого было ничтожно мало. Как же жаль, что эти новенькие книги по Египту не выдаются на дом, даже миллионерам!..

Злясь на себя и на все вокруг, египтянка схватила книги под мышку и отправилась сдавать.

Знакомый библиотекарь, в одиночестве упорядочивавший свою картотеку, поднял на девушку глаза и слегка вздрогнул. Потом улыбнулся почти дружески.

– Долго же вы занимались, мисс Наис!

– Я очень прилежная ученица, - сказала Меила, заставив себя улыбнуться в ответ. Она со стуком положила тяжелую стопку на стол.
– Вот, возьмите.

Библиотекарь, которого звали Реджинальд Фостер, кивнул, быстро просматривая книги и делая себе отметки о принятии.

– Очень хорошо, - резюмировал мистер Фостер, вновь поднимая на посетительницу доброжелательные, немного близорукие глаза.
– Что-нибудь еще, мисс Наис?

Меила рассмеялась с вежливым сожалением.

– Я бы хотела прихватить ваши чудесные книги с собой, но, к несчастью, нельзя.

– Да, - библиотекарь посуровел.
– Таковы правила. Но вы можете прийти в любой другой день…

Меила вздохнула. У нее внезапно возникло такое чувство, что академический подход к своим видениям, который она избрала, никуда ее не приведет… или придется идти таким путем очень долго. Как многим добросовестным историкам, от которых истина нередко ускользает всю жизнь. А у нее времени гораздо меньше!

Откуда-то Меила это знала.

– Спасибо вам за помощь, мистер Фостер, - грустно сказала египтянка.
– Постараюсь прийти к вам еще.

Библиотекарь кивнул, глядя на юную смуглокожую иностранку с сочувствием. Он даже встал, чтобы проводить ее до дверей.

– Поймите, эти правила появились не случайно, - понизив голос, сказал англичанин, когда они остановились на пороге.
– Сейчас спрос на книги по египтологии необычайно увеличился, было даже несколько случаев хищения…

Меила подняла черные брови. Библиотекарь спохватился и покраснел.

– Прошу прощения, я не это имел в виду.

Меила улыбнулась и на несколько мгновений положила руку на рукав его пиджака.

– Ничего страшного. Вы совершенно правы, сэр, что так бережете ваши книги, - сказала девушка. Казалось, она в этот миг думает о чем-то своем.
– До свидания.

– Доброго вам вечера, мисс Наис.

Шагая по вечернему Лондону, Меила раздумывала, что спрос на книги по Египту вырос отнюдь не случайно. Как и не случайно так ужесточились правила пользования этими книгами. Все происходящее было напрямую связано с тем, о чем туманно писали английские газеты… с тем, что случилось на родине Меилы Наис за тысячи морских миль от нее.

– Имхотеп, - прошептала египтянка.
– Имхотеп… Я знаю, что ты жил и умер, и был очень значителен… почему же о тебе нигде не говорится?..

Впрочем, то, что Меила за один день ничего не нашла об этом жреце, не значит, что о нем действительно ничего не известно. И даже если Имхотеп нигде не упоминается, это не значит, что ее возлюбленный из сна - плод ее воображения. Египтологии можно посвятить целую жизнь - и не рассеять завесы забвения, что простерлась над тысячами живших и умерших давным-давно.

Но едва только Меила поднялась по лестнице и позвонила в дверь, все мысли о Египте вылетели у нее из головы. Когда дверь распахнулась, на пороге стояла миссис Теплтон.

– Где ты пропадала?
– процедила воспитательница. Вид ее был ужасен.

Меила открыла рот, защитным движением прижала к груди дорогую сумочку. Египтянка только сейчас вспомнила, как ей хочется есть.

– Я была…

– Ну?
– воинственно подхватила англичанка.

Спохватившись, она кивнула в сторону прихожей.
– Проходи.