А куда его девать?

Шум продолжался ещё некоторое время: сумасшедший хохот, рявканье, вопли и подозрительное грохотание. Хьюга то и дело вздрагивала, оглядывалась и не знала, куда деть себя.

Внезапно стало тихо. Слишком тихо.

Шио появилась бесшумно, не нарушая воцарившейся тишины, вслед – Сейрам, которая из всех сил старалась не нарушать этой тишины, а уж за ними – Юмия, которой стараться было не нужно, так как выходило и так.

Ёко быстро подошла к Хинате, выхватила у неё из рук свиток и, бесцеремонно сорвав печать, резко его развернула.

– Это же запрещено, – произнесла Орочи, хотя было уже поздно; чужие свитки смотреть нельзя, а теперь он, хоть и по случайности, принадлежал Хьюга Хинате.

– Я просто проверю, – сказала Ёко, понимая, что Юмия права. – Хината, напиши, пожалуйста, на земле своё имя. Полное, все варианты написания. И покрупнее, – строго попросила девушка, выделив слово «пожалуйста». Не смея ослушаться, Хьюга начертила на мягком куске земли свои имя и фамилию какой-то палочкой.

Шио сравнила запись с содержимым свитка и покачала головой. Не зная всех правил, она и так понимала, что всё верно, но ради того, чтобы не оставалось сомнений, Ёко подозвала Юмию и показала ей несколько строк. Орочи кивнула: никаких ошибок.

И что теперь делать?

Сейрам хмыкнула и заинтересованно посмотрела на Хинату.

Хьюга не считала, но ей показалось, что прошла вечность, прежде чем Шио свернула свиток, аккуратно поместила на место чуть помявшуюся печать и негромко подвела итог:

– Так или иначе, это уже не имеет смысла. Хватило одной секунды.

Девушка указательным пальцем разгладила крохотные складочки на печати и осмотрела со всех сторон, ища изъяны. Шио казалось неправильным их наличие.

Свиток был холодный, пальцы покалывало, и хоть собственная чакра сопротивлялась энергии свитка, но всё равно было неприятно.

А после эта энергия может влиться в Хинату, если та того захочет или же подвергнется смертельной опасности – и тогда это спасёт ей жизнь. Ёко покосилась на Хьюга. Девочка робкая, но хорошая, добрая, это было видно по глазам.

Так почему же лёд – страх и отчаяние?

Хината смотрела в землю и теребила куртку, будто ожидая наказания, когда Шио подошла к ней ближе. Состояние робкой куноичи Листа можно было понять.

«И что мне с тобой делать, девочка? – почти с сожалением подумала Ёко. – Тащить с собой, как буду уходить? Убить тут, и твоя смерть не удивит никого? Но свиток спасёт тебя, сделав сильной, очень сильной, и ты станешь, как мы – а наш народ не бил своих уже много веков».

Шио вздохнула. Всё это выходило очень некстати, но пока что стоило отложить все объяснения – или их часть – до конца экзамена.

Хотя бы до конца этого этапа. Такие разговоры надо вести в тепле за чашкой хорошего чая, а пока им стоит помочь Хинате и, заодно, её группе выбраться из леса.

– Хината, прекрати, пожалуйста, смотреть в землю, – тихо сказала Ёко, надеясь хоть как-то дать ей уверенность в себе.

Хьюга неуверенно подняла взгляд, благо, не дрожала, и Шио растерялась, понимая, что объяснить всё будет труднее, чем она думала. Но это позже. А сейчас...

Ёко взяла Хинату за руку, ободряюще сжала тонкие пальчики и, не торопясь, вложила свиток в её ладонь. Кожа девочки была прохладной, будто бы Хьюга мёрзла, однако сомнения Шио почти исчезли.

Лёд – это холод и прекрасная зима.

Хината удивлённо посмотрела сначала на свиток, а после – на куноичи Аме, так как абсолютно не поняла её действий.

– Теперь этот свиток твой, – со всей возможно серьёзностью проговорила Ёко и кивнула в ответ на ещё один вопросительный взгляд. – Не потеряй его.

Хотя потеряешь его, как же: этот свиток сейчас с Хинатой словно цепями связан.

Хьюга, кажется, хотела что-то спросить, но Шио жестом её остановила. Сейчас она на самом деле не была готова отвечать на какие-либо вопросы.

Интересно, Хината хотя бы частично осознаёт, во что влезла?

Вряд ли. Скорее всего, ей сейчас ничего не понятно.

– Хината, тебе придётся пойти с нами, хочешь ты этого или нет, – тяжело выдохнула Шио, не желая лишний раз никого ни к чему принуждать. – Ничего не спрашивай, я всё тебе объясню, но позже.

Ёко дождалась кивка Хинаты, развернулась к ней спиной к Хинате и подобрала с земли свой плащ, накидывая на плечи. Юмия и Сейрам, видя, что пора двигаться – да и на самом деле, шуму подняли многовато – сделали тоже самое, только вот Орочи старалась к своему почти не прикасаться, не желая пачкать краской с рук.

– Но ведь это не значит... – уклончиво произнесла Юмия, бессмысленно ища лазейки.

– Пока ещё не было ни одного случая. Рано или поздно, но она изменится, так как жизнь шиноби слишком непроста, чтобы быть всегда в безопасности, – сухо отрезала Шио, не желая даже начинать этот разговор и перебирание возможных развитий будущего. – Конечно, я буду по мере возможностей следовать правилам.