Кусты затрещали, и из них вывалилась насквозь мокрая и ещё более злая Сейрам с гигантской веткой в руке, больше смахивающей на небольшое деревце; вполне возможно, что это оно и было, но Хачи превратила его то ли в острогу, то ли в будущий вертел, ведь на его заострённом конце было наколото две крупных рыбины. Судя по проглядывающему сквозь раздражение довольству собой, добыть их стоило не малых усилий.

Хачи подошла к Хинате и бухнулась рядом, протянув босые ноги с прилипшим к ступням и щиколоткам илом к костру. Хьюга скованно подвинулась, дав ей места. Костёр уже почти потух, но угли полыхали жаром. Сейрам сунула в них рыбу и сняла с палки, помогая себе веткой из кучи оставшихся дров, намереваясь то ли запечь, то ли пожарить улов.

На углях рыба готовилась быстро. Вскоре над костром поднялся её дивный запах. Хината качнулась вперёд, представив, насколько это вкусно выйдет, даже если подгорит, вздохнула и вновь оторвала зубами кусок мяса.

– Да выбрось ты его уже, – бросила Хачи, покосившись на неё. – Я не разбираюсь, но ты этим отравишься.

– Брехня! – мгновенно отозвалась Шио, непонятно как услышав их разговор.

– Так вот и ешь его сама! – огрызнулась Сейрам.

Ёко молча подошла к Хинате, грубо вырвала мясо у неё из рук и яростно в него вгрызлась, после чего вернулась к Юмии, терзая ни в чём не повинную, хоть и невкусную еду, которую она привычно разогрела в руке чакрой. Быть может, от этого мясо стало хоть немножечко вкуснее или же девушка была ещё голодна, но Шио расправилась с ним в рекордно короткие сроки. Затем Ёко показала язык Хачи и, поманив Юмию, направилась с поляны прочь.

Вскоре рыба была готова, хотя хвост у одной почти сгорел. Сейрам наколола целую обратно на ветвь и протянула Хинате.

Гигантская змея была явно призывным животным: такой крупной особи негде было бы вырасти и кормиться на территории двадцать километров в диаметре. К тому же, у неё была фиолетовая чешуя, как у всех змей с горы Рьючидо*, и в этом Юмия была уверена.

– Интересно... – протянула Шио.

Орочи пожала плечами и почти с нежностью провела пальцами по гладкому холодному боку мёртвой змеи, точнее, убитой какими-то шиноби. Ещё ночью она слышала шум, но из лагеря не ушла, рассказав о звуках чужого боя лишь с утра.

Ёко мотнула головой – конкретно здесь не было ничего интересного. Однако через какую-то сотню метров они с удивлением обнаружили ещё одну змею поменьше. Орочи склонилась, присматриваясь, а Шио повела носом и вдруг отошла на пару шагов. Юмия, обоняние которой хоть и было острым, но привыкшее к различным неприятным запахом, обернулась к ней.

– От неё несёт, – процедила Ёко, раздражаясь от того, что запах не только отвратителен, но и не знаком. Обычно её подводило зрение, а не нюх.

– Да?

Орочи присела рядом и, собрав кровь с края рваной раны, осторожно растёрла между пальцами и тронула языком. Шио передёрнуло, хоть Юмия и сплюнула в сторону слюну.

– Что думаешь? – неприязненно спросила Ёко.

– Лорд Орочимару.

– Точно?

– Вероятно, – Юмия поднялась. – Похоже на след его техники.

– Которой? – выдохнула Шио, не будучи уверенной в том, что на самом деле хочет это знать.

– Не знаю точного действия, но в итоге он вылезает из живота змеи, разрезая его изнутри, – девушка пожала плечами. – Или через пасть.

Ёко скривилась от отвращения и неприятного ощущения, слишком похожего на тошноту. Чтобы отвлечься, девушка задрала голову вверх, осматривая стволы деревьев. На глаза попались несколько забытых кунаев и сюрикенов; к рукоятям ножей были привязаны отчего-то обгоревшие нити. Кора была местами содрана, но больше – ничего примечательного.

Шио в несколько прыжков спустилась на землю и обнаружила рытвину: большую, с содранным дёрном внутри. Но её происхождение оставалось неясным.

– Кто с кем? – спросила Ёко у приземлившейся рядом Юмии. – Ну, помимо Орочимару. Что оно тут вообще делает? – девушка закусила палец и озабоченно нахмурилась. – Слишком рано. К тому же, территория оцеплена АНБУ... Я всё понимаю, но АНБУ – это не шутки; не задержали, так заметили б, и эти кусты уже прочёсывали б.

– Мне показалось, что лорд Орочимару взял личину шиноби из Кусы, – неуверенно произнесла Орочи. – Я не сенсор, да и ему они не помеха... Не могу точно знать.

– Кусы?

– Этот шиноби выделился в... инциденте с Наруто перед началом этого этапа. Я почти уверена, что это лорд Орочимару.

Шио внимательней посмотрела на Юмию; девушка была в смятении, но Ёко, к сожалению, не могла ей ничем помочь.

– И что ему по-твоему надо? – меланхолично протянула Шио, заставляя Орочи не концентрироваться на собственной невнимательности, к которой та относилась слишком остро и считала некомпетентностью. – А то он сбился с графика, да и курс смещён: скалу Хокаге я что-то не вижу. И по-хорошему, Орочимару вообще должен быть в Суне и пожинать плоды вероломного убийства Казекаге.

– Саске, – без единого сомнения ответила Юмия. – Итачи же ему руку оторвал, но шаринган по-прежнему ему нужен.

– Зачем? – на автомате.

Орочи пожала плечами. Не ей знать, что говорить – она сама была косвенным результатом его замыслов и идей, а теперь стоит тут и совсем далека от его планов.

– Сила и жажда исследования? – пожала плечами она.

– Ц... Учиха. Весь мир крутится вокруг Учиха, всегда, – недовольно бросила Шио и поморщилась, но в глубине души она ощутила тревогу.