– Понятно, – нахмурившись, маг вертел в пальцах хрустальный бокал, потом осушив его залпом, поставил на стол и обернулся к девушке: – Позвольте проводить вас в покои, милая Далия.

– Да, дорогой Зэфус, идёмте.

Маг помог девушке подняться, и когда та, присев, поблагодарила всех за ужин и пожелала спокойной ночи, быстро повел её на выход. За ними увязался Снег, до этого тихо лежавший в спальне у горящего камина. Видимо, лапа у него заживала быстро, раз он мог себе позволить прогуляться на второй этаж.

Слай и Ниэль остались наедине. Они сидели молча, думая каждый о своем. Ниэль спросил:

– Слай, ты действительно веришь, что Далию можно спасти?

– Да, потому и спешу с отъездом. Ведь слабая Далия – это слабый Канцлер, а нам предстоит схватка. Думаю, не только с моим отцом, но и с братом.

– Паргаром?

– С ним. Знаешь, Ниэль, чем дальше я от него нахожусь, тем всё больше думаю, что он не менее опасен, чем отец.

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю, может быть, во мне просыпаются вампирские инстинкты, и я лучше чувствую врага?

– Хорошо бы, – кивнул Ниэль, обернувшись к Слаю. – А сейчас что ты чувствуешь?

Сверкнув глазами, Слай только и ответил:

– Голод.

– Понятно, – легко поднявшись с места, Ниэль прошёл к двери, где на маленьком столике стоял всеми позабытый кувшинчик. Вернувшись, поставил его перед принцем на стол и снял крышку. – Вот, пей, Слай, ты тоже должен быть сильным. Сильным ради себя и… всех нас.

При виде крови глаза вампира разгорелись ярче. Слай чаще задышал, во рту у него моментально пересохло, горло стиснул спазм, и глотать стало больно. Схватив кувшинчик, жадно к нему припал, краем глаза наблюдая, как Ниэль обошёл стол и направился в спальню.

========== Глава 42. ==========

– Осторожно, здесь ступенька, милая Далия, – придержал девушку под локоть Зэфус.

Та только рассмеялась в ответ:

– Эту фразу обычно говорю я моему брату, вот не думала, что и мне будут такое говорить.

Зэфус тут же чуть ли не потащил маленькую по сравнению с ним Далию вверх по лестнице.

– Будь моя воля, я не дал бы вам ходить своими ногами, а только носил бы вас на руках.

– Думаю, этого недолго осталось ждать.

– Что? – маг встал как вкопанный. – Вы плохо себя чувствуете?

– Пока нет, но, как сказал его высочество, скоро буду.

Зэфус какое-то время всматривался в окутанное сумраком лицо девушки, та стояла на пару ступенек выше и была теперь с ним почти на одном уровне.

– Вы так спокойно об этом говорите, что мне не по себе. Разве вам не страшно?

– Было немного, – призналась Далия, – но сейчас нет.

– Почему?

– Не знаю. Может быть, потому что вы… вы все так об мне волнуетесь, что страх ушёл, вы будто взяли часть его на себя, разделили его, что ли.

Зэфус был поражён – чтобы Далия так осмелела и говорила с ним наедине так свободно и доверчиво. Он даже слегка отстранился, но всё равно ничего не разглядел. Помедлив мгновение, осторожно привлёк девушку к себе и обнял.

– Я бы хотел забрать все ваши страхи, Далия, совершенно все. Чтобы вы никогда ничего не боялись.

Девушка не стала вырываться, как можно было бы от неё ожидать в эту минуту, она тихо стояла, зарывшись лицом в рассыпавшиеся по плечам мага густые волосы. Потом закинула руки ему на плечи и обняла в ответ. От неожиданности Зэфус даже покачнулся, но тут же выпрямился и подхватил Далию на руки.

– Я отнесу вас, – и быстро зашагал вверх.

Миновав коридор, Зэфус плечом открыл дверь в свои покои, прошёл сам и подождал, когда войдёт Снег. Прошагал через всю комнату и усадил девушку в кресло возле камина. Огонь ещё горел, было тепло и относительно светло. Маг подбросил ещё пару поленьев и вернулся к креслу, опустившись на колени, завладел рукой Далии.

– Простите меня за вольность – не удержался.

– Это вы меня простите, что-то на меня нашло.

– Знаете, я был бы счастлив, если бы на вас так находило почаще.

Далия засмеялась. Она не забрала свою руку, когда Зэфус стал целовать ей пальцы.

– Как ваша рана, милый Зэфус?
– спросила она.

– Э… которая? – Зэфус уже плохо соображал.

– Та, что вы получили в лесу.

– Ах, эта. Всё в порядке, она зажила. Почти.

– Покажите.

Зэфус, одной рукой держа ладонь девушки, протянул ей другую руку.

– Вы сами себе делаете перевязки?

– Разумеется – в Хэце нет лекаря.

– А хотите, я буду ухаживать за вашими ранами?