– Как это «прикованным»? Разве можно чем-то связать привидение?

– Можно. Губерт владел чёрной магией. Он заклятием привязал меня к этому месту, а сам спокойно жил в Шамброзе.

– По-моему, не совсем спокойно, – покачал головой Слай.

– Ты про войны?

– Да. Правление Губерта было отягощено серией войн с соседними королевствами.

– Это закономерный итог его бездарного правления. Пока я был канцлером, Альрия ни с кем не воевала. Оставшись у власти один, Губерт начал вытворять такое, чего ни один уважающий себя политик не позволил бы. Итог был плачевный.

– Да, я читал об этом, – кивнул Слай, – за несколько десятилетий из процветающего королевства Альрия превратилась чуть ли не в братскую могилу. Повсюду царили голод и разруха.

Канцлер кивнул:

– Если бы Губерт во время не умер, наше королевство захватили бы и окончательно разграбили.

– Он сам умер?

– Почти, – поморщился Борцэус. – До сих пор жалею, что не смог приложить к его смерти руку. Ну, за меня с ним разделалась сама судьба.

– Что вы имеете в виду?

– Как я уже говорил, Губерт занимался чёрной магией, то есть прибегал к помощи демонов. Из-за этого он сам и его потомки до седьмого колена попали под проклятье. Именно поэтому в вашем роду столько самоубийц и увечных.

– Думаете, из-за этого? Не из-за вашего убийства?

– Нет, юноша, я не настолько кровожаден и мстителен, чтобы измываться еще и над потомками того глупца. Некоторые представители вашего семейства мне даже нравились. Ты, например.

– Я? – удивился Слай.

– Да, ты совсем не похож на своих предков. Я как-то даже засомневался в твоем королевском происхождении, когда впервые тебя увидел. Но судьба твоей матери не дала в этом усомниться – ты потомок Губерта-проклятого.

– А при чём здесь моя покойная мать?

Зэфус не дал ответить Канцлеру, вклинившись в диалог:

– Он ещё спрашивает! – маг хлопнул себя по бокам. – Я полночи ему втолковывал, а он снова о том же.

– Не может быть… – упавшим голосом пролепетал Слай.

Борцэус печально кивнул:

– Это правда. Почти все потомки Губерта мужского пола рождаются вампирами. Сыновья убивают своих родителей и восходят на престол.

– Как это убивают?..

– Так и убивают. В Альрии может жить всего один вампир. Если их двое, то между ними вспыхивает вражда, всегда заканчивающаяся смертью старого вампира.

– То есть вы хотите сказать, что я тоже вампир и должен убить своего отца?

– Да.

– Но это не так! – воскликнул Слай. – Это какая-то ошибка. Хорошо, пусть Грэйш вампир, согласен, он иногда ведёт себя как дикий зверь, но я-то здесь причём? Что во мне вампирского? Разве я охочусь на животных и людей? Разве я обладаю какими-то сверхчеловеческими способностями? Что во мне такого необычного?

– Зэфус, – обратился Канцлер к магу, – перечисли все признаки вампира, которые пробудились в Слае.

– Да запросто, – Зэфус обрадовался единомышленнику: нашелся хоть кто-то, пусть и привидение, согласный с его точкой зрения. – Я буду краток: пьёт кровь, ест сырое мясо, не боится ни жары, ни холода, обладает огромной силой и скоростью, имеет очень острые слух и обоняние. Это то, что уже есть, а ещё будет…

– Стоп! Хватит! – Слай схватился за сердце. – Этого не может быть. Это всё неправда. Это всё морок. Мы все сошли с ума, привидение нас всех заморочило.

– Это всё правда! – чуть не закричал Зэфус. – Сколько тебе ещё повторять!

– Докажи! – сверкнул глазами принц.

– А и докажу! Раз плюнуть! – завёлся маг.

– И докажи!

– И докажу! – оба мужчины, словно два больших зверя приготовились броситься друг на друга. – Слух: раз!

– Это может быть от рождения, – парировал Слай.

– А обоняние?

– То же самое.

– Ладно, отбросим обоняние. А сила? Ты силен, почти как я сам, а ведь в наших поединках я пользовался магией, без неё я тебя бы не одолел.

– Что?! Ты мухлевал?! – оскорбился принц.

– Да. Ну и что? Я же должен быть сильнее, вот и пользуюсь, чем придётся. Имею полное право.

– Ладно, оставим пока это, – махнул рукой Слай, – что ты мне ещё предъявишь?

– Кровь.

– Тьфу! Я ненавижу кровь, я её терпеть не могу, меня от неё выворачивает. Разве это не доказательство?

– Нет. Прошлой ночью я сжёг тебя почти полностью. Ты был как головешка, у тебя даже глаз не было, потому что они лопнули и вытекли…

– Чт…то – Слай затрепетал – в памяти замелькали полузабытые картинки.