Зэфус буквально онемел. Он с ужасом следил за девушкой, сейчас спокойно расправлявшей полотенце и доставшей откуда-то кусок чистого полотна. Он как зачарованный смотрел, как она разрезает ножницами полотно на узкие ленты и скручивает их в маленькие рулончики.

– Вы что… снова Канцлер?

– Нет.

– Тогда откуда такие подробности?

– Я слышала их на кухне.

– Где-где?! – Зэфус чуть из кресла не выпрыгнул. – От кого?

– От Тима.

– ?!..

– Он читал нам с Розалин книгу о вампирах.

– К… какую книгу?

– Не помню название. Роман какой-то, – Далия замерла перед Зэфусом с готовым бинтом. – Давайте вашу руку, я перевяжу.

Из Зэфуса как весь воздух выпустили, он закрыл глаза ладонью и поник головой. Потом плечи его вздрогнули, и раздался тихий смешок.

– Разрази меня гром… «какой-то роман»… Да вы меня чуть догола не раздели своими словами.

– ?!

– Простите, милая Далия, просто всё было так неожиданно, что я растерялся. Я правда подумал, что вы знаете что-то такое, мне совершенно неизвестное. Но всё равно я рад, что вы в курсе всего, так действительно гораздо легче, – вскинув голову, Зэфус спросил: – А что там ещё говорилось про любовь вампира?

– Давайте я буду делать вам перевязку и одновременно отвечать на ваш вопрос.

– Не возражаю, – кивнул маг, протягивая руку. – Так что там с любовью?

– Насколько я запомнила, в книге рассказывается история любви вампира и какой-то девушки. Держите руку прямо. Вот так. Вампир хотел выпить из неё кровь, но что-то ему помешало, и девушка осталась жива. После этого вампир стал приходить к ней каждую ночь. Он пил её кровь и… спал с ней. От этого девушка стала таять на глазах. Все её родственники решили, что она заболела, и отвезли её в большой город, чтобы показать известному лекарю. Без вампира девушка затосковала. Поверните руку вот так. Хорошо. Да, затосковала, даже просилась обратно в деревню, но родственники её и слушать не стали. Девушка от тоски стала чахнуть. Лекарь её осмотрел и только руками развёл, сказав, что это какой-то неизвестный вид мозговой горячки, и что он тут бессилен. Готово.

– Что? – очнулся Зэфус.

– Повязка.

– А, понятно, и что там было дальше, с той девушкой? Она умерла?

– Не помню, кажется, Тим не дочитал. Розалин так расчувствовалась, что разревелась, а мы с Тимом её успокаивали. А вам что, интересно?

– Да.

– Любите романы? Или любите… своего вампира?

Зэфус перестал дышать. От таких слов у него что-то застопорилось в мозгу, и он перестал что-либо понимать. Он даже не заметил, что вслух брякнул:

– Люблю… вас…

Только когда глаза напротив вдруг распахнулись, маг очнулся. Он не знал, что делать. Сначала хотел извиниться за ошибку, потом, наоборот, добавить ещё что-то, потом захотел позорно сбежать. Пока он решал, как выпутаться из затруднительной ситуации, Далия спросила:

– Это правда?

И тут Зэфуса накрыло такое спокойствие, какого он давно не испытывал, будто что-то в его жизни, много лет балансирующее в нелепом положении, вдруг с грохотом опустилось на своё место, войдя в пазы и намертво так застыв. Он легко вздохнул и кивнул:

– Да.

========== Глава 43. ==========

Ниэль не успел дойти до кровати, как Слай его настиг. Схватив юношу со спины, так сжал, что тот охнул.

– Потише, Слай, я же никуда не убегу.

Принц не ответил, он стал рвать на Ниэле одежду, будто та была бумажной. В стороны полетели клочки и пуговицы. Юноша успел только высвободить руку и, подняв её вверх, ухватил вампира за «поводок». Принц тут же замер, часто дыша.

– Тише, тише, я здесь, и я не убегаю, – быстро заговорил Ниэль, – давай раздевайся сам, а то ещё и свой костюм порвёшь.

Слай начал послушно расстёгивать пуговицы и снимать с себя одежду. Складывать её и развешивать было уже некому, и та просто падала под ноги. Ниэль же свободной рукой снимал с себя свою, ту, что уцелела. Когда с раздеванием было покончено, он повёл Слая к кровати, но не к своей половине, а к половине Зэфуса - он помнил, что именно там на столике стояла склянка, оставленная магом.

– Возьми мазь, это для тебя и для меня, — густо краснея и собираясь с духом, проговорил Ниэль.

Слай послушно выполнил приказ. Ниэль же, чтобы не выпускать из руки волосы, решил не залезать на середину ложа, а ограничиться его краем. Он откинулся на спину, увлекая на себя вампира. Вздрогнул, почувствовав в себе скользкие твердые пальцы, и усилием воли заставил своё тело расслабиться.

Дальше Ниэль мысленно подстёгивал свое внимание, принуждая себя расслабляться, лишь только почувствует боль. Он ощущал, как Слай двигался в нём, двигался, словно машина, сильно и размеренно, даже не пытаясь как-то изменить позу или дать передохнуть. Воздух с шумом вырывался из легких, с лица капал пот. Ниэль же ушёл в себя, настраиваясь на долгое мучение и мысленно распределял силы, чтобы всё это выдержать.

– Отпусти, – вдруг попросил Слай.

– Что? – распахнул глаза Ниэль.

– Волосы отпусти.