Каллин проследил, как мимо него один за другим прошла сотня человек, как они все спустились вниз по лестнице и разбрелись кто куда. Обернувшись к одиноко стоящему часовому, подошёл и спросил:

– Когда у тебя смена?

– Через час с небольшим.

– Хорошо. Тогда, солдат, неси службу. И к бойницам подходить не советую. Передай это по смене.

– Слушаюсь, командир.

– Тогда спокойно тебе отстоять.

Развернувшись, Каллин быстро пошёл к лестнице. Оставшийся на крыше часовой поёжился на ветру и, засунув руки поглубже в карманы, медленно побрёл вдоль бойниц и зубцов. Он делал всё так, как приказал командир, свято веря в его опыт и доброе отношение к служивому люду. Солдат шёл, стараясь не обращать внимание на чуть усилившийся шум снаружи крепости, что там происходило, не должно было его интересовать. Человек тряс головой, прогоняя страшные фантазии о змее-убийце, пожирающем людей целыми пачками.

Солдат ходил по крыше, а шум внизу становился всё громче. Игнорировать его было уже невозможно, и часовой остановился, собираясь всё же глянуть одним глазком, что же там происходит. Набрав в грудь воздуха, он сделал первый шаг и замер… прямо на него сквозь бойницу смотрел огромный, тускло светящийся глаз!

Человек забыл выдохнуть, он стоял, словно каменное изваяние, и неотрывно смотрел в мелко подрагивающий вертикальный чёрный зрачок огромного, размером с тыкву, глаза. В голове сделалось пусто, как в комнате, из которой вынесли всю мебель, оставив на полу лишь забытый мелкий мусор. Не было сил даже зажмуриться. Сердце, поначалу колотившееся как сумасшедшее, стало замедлять ритм, в ушах зашумело, и мужчина потерял сознание. Он лежал и не чувствовал, как его груди коснулся раздвоенный язык.

Тем временем во дворе было тихо, все разошлись по своим местам и, наверное, уже улеглись спать. Не было видно даже волка, по-видимому, нашедшего себе местечко на эту ночь. Кстати сказать, Снег почему-то никогда не спал в одном и том же месте два раза, а всегда искал себе новую лёжку. Может быть, сказывалась его привычка к бродяжничеству, или же что-то другое, неизвестно.

Стояла лунная ночь. Белый днём, снег сейчас казался голубым и почему-то совсем не холодным. Иначе зачем бы кто-то одиноко стоял, подпирая стенку, а не лежал в тёплой постели под толстым одеялом. Неизвестный стоял неподвижно и время от времени поглядывал то на светящиеся окна комнат близнецов, то на запотевшее единственное окно кухни, где до сих пор Розалин с Тимом глухо гремели посудой и мебелью. Было тихо, если не считать какого-то неприятного тонкого свиста или шипения, будто где-то пролили воду на раскалённую плиту. Может быть, что-то убежало на кухне? Было не понять, и человек просто стоял и ничего не делал.

В какой-то момент прямо перед ним упала огромная тень, человек поднял лицо вверх и дёрнулся всем телом. Раскинув руки в стороны, он, казалось, вцепился пальцами в каменную кладку. Прямо над ним с крепостной стены медленно тянулось тело огромной змеи. Человек заворожённо следил за этим движением, не в силах оторвать взгляд, а тело всё тянулось и тянулось, а потом стало изгибаться, опускаясь вниз.

Человек находился точно под опускающимся брюхом змеи, и от возможности быть придавленным его спасло то, что тело огромного гада в этом месте плавно изгибалось, оставляя под собой свободное пространство. Когда одна из пластин на брюхе задела человека, тот очнулся от оцепенения и боком выбрался в более безопасное место. В это время движение уже прекратилось, и можно было всё как следует рассмотреть.

Змея повисла на крепостной стене, головой уткнувшись в основание противоположной. Что ей там было нужно, наверное, так никто бы и не догадался, только через мгновение откуда-то из-под земли раздался такой душераздирающий крик, что у обычного человека волосы на голове встали бы дыбом. Кричала Завалка, это именно в её оконце уткнулась змеиная морда.

От этого крика человека как током ударило, он сорвался с места и помчался вдоль громадного тела через весь двор ко входу в подземелье. Пролетев в темноте все ступеньки, ворвался в коридор, где горел один-единственный факел напротив двери камеры Завалки. Только сейчас оказалось возможным различить человека – им оказался Каллин. Трясущимися от волнения руками он нашарил в кармане ключ и кое-как вставил его в замочную скважину, повернул и распахнул дверь. Впереди была кромешная тьма, разрываемая сумасшедшим ором обезумевшей заключённой.

Быстро выхватив из кронштейна пылающий факел, Каллин поспешно шагнул в камеру. Картина была ужасной: прямо из оконца под потолком тянулся длинный раздвоенный язык. Змей втягивал его обратно в рот и снова выбрасывал вперёд в надежде нащупать таким образом свою жертву. Завалка забилась в самый дальний угол, загородившись одной из досок, две другие валялись разломанными на куски. Увидев свет, она вскочила на ноги и бросилась к Каллину. Язык метнулся к ней и вот-вот уже схватил, как Каллин дёрнул Завалку за что пришлось и спрятал за своей спиной. Язык ударил его в грудь и замер. Потом вдруг спрятался и появился вновь, но уже медленнее. Обследовав еле живого от страха человека, окончательно исчез.

Каллин не видел, как морок, поелозив огромной головой по пустому двору, замер на какое-то время возле окон близнецов, а потом с шумом стал подниматься наверх. Перебравшись через стену, сполз вниз и продолжил свой «обход» охраняемой территории.

Обернувшись к еле живой Завалке, Каллин спросил:

– Ты не ранена?

– Н… н… не знаю… – еле выдавила из себя женщина. – Чт… то это с… сейчас было?

– Змей.

– ?!

– Ты не бойся, он больше не придёт. Надеюсь.

Завалка не ответила, она медленно сползла по стене и уткнулась лицом в колени. Плечи её затряслись от рыданий. Каллин погладил её по голове и только сочувствующе вздохнул. Завалка вдруг обхватила его ноги и принялась их лихорадочно целовать, глухо бормоча:

– Каллин, милый, прошу, сделай что-нибудь! Я не могу больше! Я для тебя что хочешь сделаю, только забери меня отсюда! Прошу тебя, избавь меня от этого ужаса! Я согласна быть навечно твоей рабыней, всё, что хочешь, буду для тебя делать! Только забери меня!

Женщина почти кричала, тряся Каллина за одежду. Затем вдруг резко рванула ремень брюк и, расстегнув, стащила их вниз. Каллин чуть факел не выронил от неожиданности, он не успел даже отстраниться, как горячий рот обхватил его член. Натиск Завалки был настолько сильным и неожиданным, что мужчина растерянно замер, не зная, что делать, а спустя мгновение ему стало всё равно, лишь бы это безумие не прекращалось.