– То, – понизил голос Зэфус. – Прости, я чуть не убил тебя. Но я тебя и вылечил, с помощью своей крови. Я вскрыл себе вены и наполнил кубок. Первую порцию я влил в тебя сам. Жалко, что ты не видел, как ты тут же начал преображаться.

– Это ты у моего отца научился?

– Разумеется, у кого же ещё? – отвёл взгляд Зэфус. – Что твой папаша – кровосос, я понял давно, когда заметил исчезновение детей в то самое время, когда король болел. Вначале я не придал этому значения, а позже подслушал разговор твоего брата Паргара с кем-то ещё, как тот хвастался, что знает секрет отца. Прознав про этот секрет, я пришел к Грэйшу с просьбой взять меня к себе в доверенные лица, взамен я предложил ему мою помощь как мага.

– И он не убил тебя? – не поверил Слай.

– Представь себе, нет, – усмехнулся Зэфус, – наоборот, я ему очень даже пригодился. Это после Паргара-то! Ты думаешь, Грэйш терпеть не может своего младшего сына только из-за его уродства? Как бы не так, Паргар знал об отцовской слабости и активно этим пользовался.

– Какой ужас… – прошептал принц, – я даже не подозревал об этом.

– Ну что, продолжать?

– Не надо.

– А то я еще Розалин приглашу, чтобы она подтвердила фокус с мясом.

– Я сказал, не надо!

Слай отошел к окну и затих там. Он стоял ко всем спиной, погрузившись в тяжёлые мысли, и не услышал лёгкого движения позади. До слуха донёсся шёпот:

– Не надо, не расстраивайтесь, вы не виноваты, что таким родились.

Слай резко обернулся - прямо перед ним стоял Ниэль. Во время разговора он как-то забыл о парне, настолько был выбит из равновесия страшными новостями. И вот сейчас тот подошёл его утешить, сам подошел, что было крайне необычно и неожиданно. Ниэль стоял близко, взгляд его был прямым, и Слаю на мгновение показалось, что юноша видит его, но, чуть отстранившись, понял, что Слепой просто угадал, куда именно направить свой взор.

– Ты думаешь, что я стану таким же, как отец?

– Нет, – покачал головой юноша, – вы – та зелёная ветвь на сухом дереве.

– Ветвь, – вздохнул принц, – без корней и плодов. Просто ветвь.

– Но живая, разве этого мало?

– Ты прав, Ниэль, это очень много. Спасибо тебе, – и чуть помедлив, спросил: – Можно я тебя обниму? Мне правда очень нужно.

– Можно, – кивнул юноша.

Слай привлек его к себе и замер, слушая, как колотится собственное сердце и стучит сердце Ниэля.

========== Глава 22. ==========

– А вот это уже ни в какие ворота не лезет! – громкий возглас мага заставил обнявшуюся пару вздрогнуть и отстраниться друг от друга. – Я только отвлёкся, а ты уже в парня вцепился!

– Уймись, Зэфус, это просто дружеские объятия.

– Дружеские?! Тогда почему ты не обнимешь меня, разве я тебе не друг?

– Друг, – кивнул Слай, – и я обниму тебя, но позже, потому что у меня есть ещё вопросы к Канцлеру.

– Ну так спрашивай, а не тискай тут Слепого.

Слай вновь направился к кровати.

– Борцэус, вы говорили, что дети убивают своих родителей. Как именно это происходит?

Канцлер долго смотрел на стоящего перед ним принца, а потом кивнул:

– Хочешь знать? Что ж, я скажу. Рождаясь, вампиры убивают своих матерей.

– Что?! – ахнули буквально все.

– Да-да, именно так. Ещё не было случая, чтобы женщина родила вампира и осталась после этого живой.

– Вы хотите сказать, – голос Слая упал до шепота, – что я – убийца своей несчастной матери?

– Невольный убийца, так будет точнее. Настоящий злодей – Грэйш, не забывай об этом.

– Но как же тогда Паргар и его мать?

– Паргар родился простым человеком, поэтому его мать осталась жива. Там вообще интересно получилось. Я специально интересовался вопросом размножения вампиров. Весь секрет в том, что вампиризм, как та же гемофилия, передаётся по мужской линии. Это как наследственная болезнь, причём девочки ею не страдают. Если у пары, где отец вампир, первым рождается мальчик, то он, как и отец, станет вампиром. Если же первой родится девочка, то её последующие братья родятся уродами. Вот как в вашем случае.

– Я читал книги по истории, – кивнул Слай, – и заметил, что в нашем роду очень много больных. Хотя, что вы скажете о моем дяде? Он родной брат отца, но он не вампир и не урод. Почему?

– Ты о Фэбте?

– Да, о нём.

– Ну, Фэбт только кажется здоровым, на самом деле он тяжело болен. Причём давно уже.

– И… что у него не так?

– Да всё не так - он душевнобольной.

– Что?! Как?! – Слай растерянно оглянулся по сторонам. – Но я никогда не замечал за ним никаких странностей.